季如歌笑著與周縣令客套的手了幾句，緊接著開始說起了正事：「我今日看到四處都是甘蔗，不少百姓面色愁苦，剛才見大人之前也從衙役口中聽了一嘴。嶺南沃土，甘蔗遍野，此乃天賜富礦。大人所憂，無非蔗賤如草，糖劣難銷，空守寶山而不得其利。」

　　周縣令心頭猛地一跳，這女子竟將他的困境看得如此透徹。他面上不動聲色，隻微微頷首：「季村長所言甚是。然本地土法製糖，色濁味酸苦，難登大雅之堂，更遑論遠銷獲利？此乃痼疾，非一日之寒。」

　　「大人所言不差。」季如歌的聲音依舊平穩，毫無波瀾，「甘蔗確是上品，壞就壞在『土法』二字。榨取不凈，熬煮過火，澄濾不清，所得糖漿雜質叢生，焉能不酸苦色暗？此非蔗之過，實乃技之拙。」

　　周縣令的眉頭又鎖緊了。道理誰都懂，可怎麼解決？他身體微微前傾，語氣裡帶著一絲不易察覺的急切：「技拙？莫非季村長……有良策？」

　　季如歌沒有立刻回答。她伸手，從隨身的小袋中取出一個小小的素白紙包，放在兩人之間的方桌上。紙包打開，裡面是約莫一湯匙分量的粉末。那粉末白得刺眼，在昏暗的後堂裡，竟像是自身能發出光來，純凈得如同冬日初雪。沒有一絲雜色，細膩得幾乎看不出顆粒。

　　周縣令的呼吸驟然屏住。他見過府庫裡進貢的、來自遙遠西域的石蜜，也見過商賈帶來的、據說產自波斯的上等糖霜，可從未見過如此純粹、如此雪白的糖！他下意識地伸出手指，指尖微顫，小心翼翼地撚起一小撮。

　　冰涼，細膩，瞬間在指腹化開。他屏著氣，將指尖放入口中。

　　一種純粹的、清冽的、直達心底的甘甜瞬間席捲了他的味蕾！那甜味是如此乾淨、如此直接，沒有任何雜味幹擾，彷彿一股清泉湧入乾涸的河道。

　　沒有一絲酸，沒有一絲苦，更沒有那令人作嘔的土腥和焦糊味。隻有甜，純粹到極緻的甘美。

　　周縣令的眼睛猛地瞪大了，瞳孔裡映著那堆雪白的糖粉，滿是不可置信的震驚。他死死盯著那堆白糖，又猛地擡眼看向季如歌，嘴唇翕動了幾下，才發出乾澀的聲音：「這……這是糖？你……你制的？」

　　「正是。」季如歌迎著他驚駭的目光，平靜地點頭，「以此法所制，色如霜雪，味唯甘純。此乃『精純技法』所成。」

　　「精純技法……」周縣令喃喃重複著這四個字，如同溺水之人抓住了浮木，眼中驟然爆發出強烈的光芒，之前的疲憊和愁苦一掃而空，隻剩下狂熱的渴望，「請季村長務必賜教！此法若能傳於我嶺南糖坊，實乃萬千黎庶之福！本官必當重謝！」他激動得幾乎要站起來。

　　「大人，」季如歌的聲音卻像一盆冷水，適時地澆了下來，依舊平穩無波，「民女此法，非空口白話可授，更非一時一日之功。此乃民女安身立命之本。」她頓了頓，目光清澈而直接地鎖住周縣令，「民女願以這『精純技法』作股，入大人治下糖坊之業。我出全套製糖秘法，並負責此糖行銷之途。所得之利，」她清晰地吐出三個字，「五五分成。」

　　「什麼？！」周縣令臉上的激動瞬間凝固，如同被凍住一般。他猛地坐直身體，幾乎以為自己聽錯了，「五五分？季村長，這……這未免……」

　　他下意識地就想搖頭拒絕。五五分？這簡直是獅子大開口！糖坊是縣裡的產業，雖不賺錢，但架子還在。她隻出個法子，就想拿走一半的利潤？這天下哪有這樣的道理？

　　「大人覺得不值？」季如歌似乎早料到他的反應，臉上連一絲漣漪都沒有，「若無此法，嶺南之糖，依舊是那無人問津的酸苦褐塊，堆積如山，徒耗民力，最終不過爛於庫房，或賤賣喂畜。其利幾何？可有半分？」

　　她的話語冷靜得近乎殘酷，每一個字都像針一樣紮在周縣令心上最痛的地方，「而以此法所制之糖，」她的手指輕輕點了一下桌上那堆耀眼的白雪，「其色其味，大人親驗。此物行銷於外，價當幾何？大人心中，豈無衡量？」

　　周縣令沉默了。他死死盯著那堆白糖，又看看窗外那漫山遍野、似乎要將這小小縣衙淹沒的墨綠色甘蔗林。

　　一邊是註定腐爛的廢物，一邊是價比黃金的珍寶。五五分成，割肉般的痛。可沒有這「精純技法」，他連割肉的資格都沒有！這女子不僅帶來了技術，還承諾包銷！這等於打通了最關鍵也最令他頭疼的銷路！她拿五成，看似貪婪，可若沒有她，剩下那十成，也隻是零。

　　汗水，不知是悶熱還是內心劇烈掙紮所緻，順著周縣令的鬢角滑下。他端起桌上的粗陶碗，碗裡的水早就涼透了，他咕咚咕咚灌下去大半碗，試圖澆滅心頭的焦灼。時間一點點流逝，後堂裡靜得可怕，隻有窗外夏蟬不知疲倦的嘶鳴，一陣高過一陣。

　　季如歌安靜地坐著，目光低垂，看著自己放在膝上的手，彷彿在欣賞上面的紋路，耐心得令人心慌。她篤定，這個困局中的縣令，別無選擇。

　　終於，周縣令重重地將粗陶碗頓在桌上，發出一聲悶響，帶著一份破釜沉舟的決心：「好！本官……答應你！以季村長『精純技法』作股，占糖坊五成之利！包銷之責，亦由娘子承擔！你我……一言為定！」

　　「大人明智。」季如歌的臉上終於露出一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意，轉瞬即逝。她站起身，對著周縣令微微一福，「事不宜遲，民女這就去選定的糖坊，著手改造器具，傳授技法。首批新糖，便會在我離開之時出現第一批。」

　　周縣令已經，有些驚訝的看著季如歌：「這，這麼快？」

　　季如歌點頭：「嗯。」