裡正對著李鐵牛和孟氏拱手：「那是自然，賢伉儷這般出色，才能教養出這等考取秀才的麒麟兒。」

　　他肚子裡卻暗自腹誹：【還好，你們這兒子半點不像你們倆。若是沾上你們半分胡攪蠻纏的性子，隻怕也成了個混不吝。李鐵牛家，當真是祖墳冒了青煙，竟能出一位秀才老爺。】

　　李鐵牛得意洋洋，大聲道：「我兒天資聰穎，小小年紀，已是咱們綏城最年輕的秀才！假以時日，成為舉人老爺，也並非難事！」

　　孟氏更是不忘記繼續誇讚自己：「我兒如今出息了，還不是老娘我砸鍋賣鐵供出來的！」

　　周遭村民也開始七嘴八舌地奉承：

　　「文學這孩子，打小就透著機靈，學東西舉一反三。」

　　「可不是嘛，文學如今算是光宗耀祖了！」

　　「咱們李家溝總算出了個秀才！這方圓幾十個村子，還是頭一份呢！咱們臉上也有光彩！」

　　人群喧鬧之際，李老頭和李老太拄著拐杖，顫顫巍巍走了過來。

　　兩人也是一臉喜色！

　　李清馨安靜地跟在他們身後。

　　眼見眾人將李鐵牛一家人圍住，各種恭維，李清馨唇角勾起一抹冷笑。

　　村裡人，大部分如此，向來就是喜歡捧臭腳！

　　你若窮了，沒錢沒勢不如意，這些人就會踩隙你！

　　你若發達了，有錢有勢過好了，這些人就會恭維你！

　　李清馨不以為意，區區一個秀才而已！

　　孫山、趙志遠不也曾是秀才，還不是被自己揍得鼻青臉腫。

　　李鐵牛被眾人捧得暈乎乎的，滿面紅光，虛榮心得到了極大的滿足。

　　孟氏更是笑得合不攏嘴。

　　直到眼角餘光瞥見李老頭和李老太，兩人的臉色瞬間沉了下來。

　　孟氏開始夾槍帶棒陰陽起來：「喲，有些人吶，瞅著我兒子出息了，就想湊過來沾光？門兒都沒有！」

　　李鐵牛一聲冷哼，壓低聲音：「人多嘴雜，少說兩句。」

　　但他看向李清馨的目光，同樣帶著不加掩飾的蔑視。

　　孟氏卻不依不饒，斜睨著李清馨，重重地翻了個白眼。

　　李老頭和李老太的身子僵了僵，臉上火辣辣的，隻得裝作充耳不聞。

　　李老頭壓低了聲音，小聲道：「文學才不像他們兩個混不吝呢！我不信文學能忘了本。」

　　李老太小聲道：「以前，咱們也沒少給文學塞銀錢，供他上私塾。他總不能忘了這份情吧？」

　　李清馨暗忖：若是李文學真有幾分良心，自然不會忘卻這份恩情。隻是，孟氏這般潑婦似的胡攪蠻纏，李文學又能好到哪裡去？

　　就在此時，人群中有人伸手指著遠處，聲音激動：「快看，那邊有幾匹馬過來了！」

　　裡正精神一振，高聲喊道：「定是文學回來了！大夥兒準備好鞭炮，敲鑼打鼓，一同迎接文學榮歸故裡！」

　　「好嘞！我這就去點炮仗！」

　　「鑼鼓傢夥趕緊敲起來，嗩吶也吹起來！」

　　幾匹快馬逐漸清晰，蹄聲漸近。

　　鞭炮聲響起，隨後，村民們有的敲起了銅鑼，有的吹響了嗩吶，一時間熱鬧非凡。

　　所有人都伸長了脖子，翹首以盼。

　　三匹駿馬徑直朝著祠堂方向奔來。

　　當先一人，正是方才去縣城報信又折返帶路的官差，另一名官差則來自州府學政衙門，最後一匹馬上，端坐著一位約莫十六七歲的少年。

　　少年頭戴方巾，身著嶄新的書生藍衫，腳蹬一雙青雲靴，胸前佩戴著一朵碩大的紅綢花球，身姿挺拔，面容白凈，倒也稱得上一句儀錶堂堂。

　　無疑，他便是李鐵牛的三兒子李文學。

　　兩位官差勒住馬，對著李文學拱了拱手，客氣幾句，便撥轉馬頭，告辭離去。

　　李文學利落地翻身下馬，立刻有村民上前，殷勤地接過韁繩。

　　李清馨這才將目光投向他，細細打量。

　　這李文學，眉眼之間與孟氏竟有七八分相似，尤其略薄的嘴唇，幾乎是一個模子刻出來的。

　　反觀李鐵牛和李文學之間，兩人的相貌沒有半分的相似。

　　李清馨腦中念頭轉動：不止李文學，就連李大山、李二河，沒一個肖似李鐵牛的。

　　倒真是有些奇怪了！

　　裡正滿面春風地迎上前去，拱手道：「文學啊，真沒想到你能一舉考中秀才，為咱們李家溝爭光長臉了！」

　　李文學不冷不淡地抱了抱拳：「裡正過譽了。」

　　李鐵牛和孟氏迫不及待地擠上前來。

　　見到父母，李文學撩起衣袍，端端正正地跪倒在地：「文學見過爹，娘！兒子本想借著此次院試小試牛刀，未曾想幸不辱命，僥倖考中了秀才。」

　　孟氏喜不自勝，慌忙將他攙扶起來：「我的兒啊！你可總算是給娘爭了這口氣了！」

　　李鐵牛更是放聲大笑：「我李鐵牛何德何能，竟生了這麼一個出息的兒子！哈哈哈！」

　　李文學看了一眼李鐵牛，眼裡閃過一絲異色，甚至有些嫌惡，最後又隱藏起來。

　　李文學站直身子，一臉正色道：「爹，娘，兒子年紀尚輕，日後發奮苦讀，未必不能考取舉人。若非爹娘這些年含辛茹苦，出錢出力，兒子又豈能有今日的出人頭地。」

　　裡正撚著鬍鬚，連連點頭：「果然是個好孩子！不驕不躁，孝順父母，知書達理，謙和有禮！」

　　人群中，李大山和李二河也湊了過來。

　　李文學擡眸，目光掠過他們，帶著幾分居高臨下的意味，淡淡地喚了一聲：「大哥，二哥。」

　　李大山和李二河，笑著點頭。

　　李鐵牛道：「文學啊，你這考上了秀才，於咱們家，都有哪些實實在在的好處啊？」

　　李文學正色道：「爹，如今兒子已是秀才功名在身，往後見了官，便可不必下跪，便是見了縣令大人，也隻需稱一聲『學生』即可。此外，咱們家可以免除徭役，更可免去名下百畝良田的賦稅。不僅如此，每月還能從衙門領到一份廩米津貼。」