葉錦兒姐妹，正拉着沈曼曼在金花房裡聊天。

　　小燕也在那裡，幾個丫頭一邊幫着小燕做繡活，一邊聊天。

　　此時銀花挑簾而入：“大姐。
”

　　沈曼曼笑道：“咦，銀花，好久不見你啦！
”

　　銀花腼腆地笑了笑，自從她沒去上學後，這是她第一次再見沈曼曼。

　　以前還是親密的同窗，才短短一個月不見，卻有種陌生的小尴尬。

　　沈曼曼道：“銀花怎麼好像黑了？
”

　　銀花坐到金花身邊：“這幾天秋老虎曬得厲害……又有些忙。
”

　　沈曼曼笑道：“其實不管是念書，還是幹活，隻要開心就好啦。
”

　　銀花笑着點了點頭。

　　“噢，上回我不是給了你一個手串，你收到沒有？
”

　　“手串？
”

　　金花驚呼一聲：“哎呀，我忘了。
”

　　上次沈曼曼把兩串手串給了金花，讓她帶回來的。

　　可回到家，金花就忙着鋪子的事，忙忘了。

　　金花說完，連忙到妝桌前，拉開抽屜，拿出兩個珍珠手串來：“這是銀花的，這是小燕的。
”

　　小燕接過，立刻戴到手上：“好看，謝謝曼曼。
”

　　“謝謝曼姐姐。
”銀花同樣戴到手上，可熒白的珍珠手串戴在她微黑的手腕上，顯得有些突兀。

　　沈曼曼笑眯眯的：“後天是不是繡鋪就要開張了？
到時我也去賣東西，我還沒賣過東西呢！
”

　　葉錦兒：“曼姐姐當客人就好了，帶動消費。
”

　　幾個丫頭一會聊繡鋪的事兒，一會聊平時上課的事兒，好不熱鬧。

　　銀花卻有些插不上話，侷促不安地坐在一旁，努力地維持着微笑。

　　此時桂香走進來：“小姐，葉娘子那邊喊吃飯喽。
”

　　葉錦兒跳長羅漢床：“太好了，我早就餓了。
”

　　姐妹幾人嘻嘻哈哈地一起出去。

　　銀花松了口氣，金花連忙上前拉她：“走吧！
”

　　銀花點頭。

　　姐妹倆走在最後面，金花歎道：“銀花，你放開點，别總是胡思亂想的。
”

　　銀花笑了笑：“我會的。
”

　　話是這樣說，但她性格如此，她又如何放開和改變？

　　很快，便來到了葉采蘋家。

　　葉錦兒幾個回來後撸了撸狗，手髒了，又跑到廚房洗手去了。

　　銀花蔫蔫地站在東廂走廊下。

　　葉采蘋剛從房裡出來，就看到銀花了，走過去：“銀花，你站在這裡幹什麼？
”

　　“小、小姑。
”銀花垂下頭，“沒什麼，我在等金花和錦兒他們。
他們。
”

　　葉采蘋道：“那你為啥不去？
”

　　“嗯……我沒摸狗，就不去了。
”

　　葉采蘋瞅着她：“怎麼，不合群？
”

　　銀花一怔，難受地垂下頭：“我回頭會好好改，以後會放開些的。
”

　　葉采蘋搖頭：“沒什麼好改的。
你性格内向，喜歡安靜，那就做些自己喜歡的事兒。
要是跟錦兒幾個待在一起，你覺得不舒服了，那就離開，沒必要委屈自己陪笑臉。
”

　　“既然内向無法變成外向，既然喜歡安靜，不喜歡熱鬧，那就安安靜靜地做自己的事。
活潑有活潑的好，文靜有文靜的好。
”

　　“隻記住一點，千萬别委屈自己。
”

　　銀花微微一怔，似懂非懂點頭。

　　此時錦兒幾個也回來了，葉歡兒笑道：“娘，咱們去坐席。
”

　　葉采蘋笑道：“行，你們幾個丫頭坐一塊。
”

　　……

　　葉采蘋帶着幾個丫頭一塊出了大門。

　　葉采蘋、葉老太、杜氏、裡正老伴、葉二嬸等八個婦人坐了一桌。

　　葉錦兒六個姑娘坐了一桌，再加上胡秀秀就夠了。

　　此時，卻見一個四十出頭、保養得宜的婦人，帶着個十七八歲的清麗少女走過來。

　　婦人笑道：“錦兒，嬸子和你紅莺姐能坐這裡不？
”

　　葉錦兒笑着點頭：“榮嬸子你們坐。
”

　　榮嬸子的相公叫葉榮，是葉裡正的親侄子。

　　以前跟葉軒一起去考童生的葉屢就是葉榮的兒子。

　　葉榮是個老童生，早就不科考了，在一家首飾鋪子當賬房，而榮嬸子是那家首飾鋪子的掌櫃。

　　以前葉采蘋沒回來之前，他們家是村裡最富有最體面的人家。

　　當然，現在也算體面的。

　　榮嬸子笑道：“那我們就坐這了。
”

　　榮嬸子拉着女兒葉紅莺坐下。

　　胡秀秀正準備坐這邊的，一看人滿了，隻得擠到葉采蘋和葉老太一桌。

　　沈知晏兄弟、秦知府、何知縣和朱司農等都坐到了外廳。

　　葉采蘋和葉錦兒的席是擺在内院裡。

　　随着鞭炮聲響起，便正式開席。

　　八葷兩素，烤全雞、八寶鴨、醬肘子……還有一些村民們見都沒見過的東西。

　　一問，才知那道菜是傳說中的佛跳牆，裡面有鮑魚！

　　村民們一聽，好些都搶着吃。

　　搶不着的小孩在那嗷嗷哭，熱鬧得很。

　　葉錦兒姐妹和金花都是見過世面的，吃得又斯文又好看，沈曼曼就更别說了，都不興吃肉菜的。

　　榮嬸子笑着說：“聽說錦兒和歡兒都在沈小姐家念書對不對？
”

　　葉錦兒點頭：“嗯。
”

　　榮嬸子看着沈曼曼：“沈小姐家真了不起，竟然辦女學呢。
”

　　沈曼曼不想解釋太多，隻點頭：“是呐。
”

　　榮嬸婦見沈曼曼好說話，越加歡喜了：“那啥，我家紅莺也想去上課，沈小姐你說行不行？
”

　　說着輕輕推了身旁的葉紅莺一把。

　　葉紅莺正啃着鮑魚，她已經很克制了，可還是吃完一小塊又吃一小塊。
整盅佛跳牆被她吃了一大半。

　　這會被推了一下，忙咕噜一聲，把鮑魚吞下去。

　　葉紅莺用帕子擦了擦嘴，一臉期盼地看着沈曼曼。

　　沈曼曼有些排斥：“這事……我不能作主，得問過我爹爹。
”

　　說到沈知晏，榮嬸子更熱切了：“對對，回頭請沈小姐你引薦。
”

　　沈曼曼：我并不想引薦。

　　可想到這是葉錦兒家的親戚，也不好得罪她。

　　榮嬸子看着沈曼曼笑道：“聽說沈小姐的大伯是個尚書，真厲害。
家裡是京城的吧？
”

　　沈曼曼：“……”

　　“好好的，怎從京城搬到這邊來？
我都見好幾次你到咱們村溜達了，也見過兩回沈先生。
”

　　沈曼曼：“……”

　　“今天你大伯也來了對不對？
真是給咱們村子面子。
”

　　沈曼曼：“……”

　　“你們父女都來了，怎麼不見你娘？
”

　　沈曼曼快炸了，她讨厭别人問東問西！

　　更讨厭别人說她生母！

　　要不是給葉采蘋面子，她都想掀桌了。

　　葉錦兒沉着臉道：“榮嬸子，大家都吃着飯呢，就别聊天了。
”

　　不遠處的葉采蘋也注意到這邊了，她冷冷地站起來：“曼曼，過來跟嬸子一桌。
”

　　沈曼曼氣悶極了，聽到葉采蘋的話，心情才回轉了些，端起自己的筷子和碗，來到葉采蘋那桌。

　　裡正老伴道：“我到那邊吧！
”

　　說着端了飯碗到葉錦兒一桌，瞪了榮嬸子一眼：“好飯好菜的，都堵不上你們的嘴？
”

　　榮嬸子尴尬極了，讪讪一笑。

　　葉采蘋給沈曼曼夾了一筷子肉片炒鮮筍：“快吃吧。
”

　　沈曼曼嘟了嘟小嘴：“謝謝嬸子。
”

　　可一邊吃還一邊嘀咕：“我最讨厭别人說她了。
”

　　杜氏等都知道沈曼曼口中的“她”是曼曼生母。

　　他們都知道曼曼娘都跟沈先生和離了。

　　也不知那曼曼娘有啥毛病，沈先生這麼好的人，都舍得離開。

　　葉老太同情之餘又有些慶幸，要是曼曼娘不跑，她女兒也沒機會。

　　酒席快吃完時，山子突然走到葉采蘋身邊，低聲道：“葉娘子。
”

　　葉采蘋放下筷子：“怎麼了？
”

　　山子卻塞了個紙條給葉采蘋：“喏。
”

　　“嗯？
”葉采蘋不解，暗地裡打開紙條，隻見上面竟然畫了一條小魚，還打了兩個問号。

　　葉采蘋怔了怔，唇角微勾。

　　山子連忙從袖裡拿出支碳筆來。

　　葉采蘋接過，在上面打了個勾，便還給山子了。

　　葉老太正跟杜氏聊着天，回頭道：“怎麼了？
”

　　葉采蘋重新拿起筷子，夾起一塊魚肉：“沒什麼。
”