隆慶帝不是個多事的皇帝，又有沈之行壓着，宮中曆來安定。

　　相比起前朝，隆慶一朝的宮人内侍日子都算是好過的。

　　既少克扣，也少苛待。

　　清早天未亮，皇城之中各司宮人内侍起來幹活。

　　前幾日秋千節疏浚宮中溝渠，這幾日宮中又開始紮制席箔、涼棚，以備将來取涼用。

　　一個年輕内侍坐在成紮的蒲草上。

　　他生得一副老實模樣，手上活計麻利編織不停，縮在一角幹活是有名的踏實本分人。

　　但他本分不找事，事卻來找他。

　　欺負弱小、欺負老實，這般惡人在哪都存在。

　　三個油滑内侍結伴尋來。

　　“阿忠，你手巧，便替我們編了吧！
”

　　編制草席是他們這些底層内侍得幹的活，每人都有任務定額。

　　這三個油滑鬼結夥躲懶，想要欺負這叫阿忠的内侍。

　　阿忠停下手上的活，露出為難之色。

　　“這太多了，我一個人編不完的。
”

　　他再是手巧熟練，也不能一個人幹完四個人的活啊。

　　阿忠态度綿軟的回答，反倒讓無賴得寸進尺。

　　他們四個住在同一間太監房，三個結夥來欺負阿忠一個。

　　不顧他推拒，三人嬉皮笑臉抱來蒲草：“就這麼說定了。
”

　　阿忠身邊蒲草摞了老高，他半站起身扯住一個人的袖子：“不行不行。
”

　　但那人将袖子從阿忠手中抽走，頭也不回地走了。

　　沒得奈何，阿忠歎了口氣認命地編。

　　到了中午時，便是他關節生疼。

　　看正是飯點放飯的時間，肚子餓得咕咕叫，便起身去尋飯食。

　　進了專屬内侍的小飯堂，聞到陣陣香味。

　　長案上，一盆雜糧飯一盆青菜一盆切絲的鹹菜。

　　都清淡，無蔥姜蒜等可能産生異味之物。

　　阿忠眼神好，在青菜盆裡看見了一些肥肉片。

　　顫顫巍巍的肥肉過油一爆，是底層太監少見的大葷吃食。

　　打飯老太監道是沈公補貼了給衆人加葷腥，每人一片。

　　飯廳裡一片笑聲。

　　阿忠也笑，但當輪到他時，他的笑容凝固在臉上。

　　原來跟他同住一屋的那三個牛馬，在阿忠幹活耽誤的時間裡，早以他的名義打了飯去。

　　這午飯都有定例，斷沒有一人兩份的道理。

　　放飯的老太監一眼看出貓膩，可他不是個什麼善心人，用馬勺驅趕阿忠走開。

　　阿忠捏拳，兜着火氣出飯堂。

　　一路詢問之下，在一處宮牆下發現了那抱團的三人。

　　三人腆肚曬太陽，身邊擺着四個空碗。

　　阿忠雖是沒了根，雖是老實本分，但他不是泥捏的。

　　被欺到如此地步哪還忍得了，箭步沖上去，揪住一個人的衣襟就打。

　　開始還占些便宜，隻是到後頭那三人反應過來便開始還手。

　　四人撕扯成一團，三個結夥圍着阿忠一人打。

　　正是幹活的時候，此處動靜不小引來管事。

　　管事的老太監尾指留着長長的指甲。

　　那小蔥蔥管似的指甲，挨個指點打得滿臉是血的四人。

　　阿忠垂頭，聽那三人将過錯全推給他。

　　他有心為自己辯解，可他一張嘴壓根說不過三張嘴。

　　最後，四人同受罰，那三人一人挨三棍，阿忠挨十棍。

　　四人齊齊整整被按在條凳上剝了褲子。

　　旁邊一人壓低了聲音威脅道：“你害我們，晚上有你好受！
”

　　阿忠将頭埋在凳子上，既屈辱又委屈，咬牙準備挨棍子。

　　就在第一杖将将要打下時，突然聽人問道：“誰是阿忠啊？
”

　　高舉刑杖的停下手，監刑的老太監見得來人急忙起身：“順子公公，您怎麼來了？
”

　　眼前的是大宦官沈之行徒弟，是陛下跟前行走聽差的人，老太監并不覺自己谄媚哪裡不對。

　　被趙鯉使喚來跑腿的小順子擺手，打斷了無意義的客套，又問：“阿忠是哪個？
我聽說正要挨打呢？
”

　　等旁人将趴在條凳上，一臉迷茫的阿忠指給小順子看後，他端詳了一陣。

　　“年紀對了，長相……”小順子心裡核對着趙鯉委托他時的描述。

　　他一拍手，高興道：“得，長相也對上了！
”

　　“你可叫我好找啊！
”

　　趙鯉描述另一個時間線掌司阿忠時沒帶大名，說的也是十一年後的長相，小順子硬是在宮裡找了兩日。

　　他雖是抱怨，但臉上盡是笑模樣。

　　宮中之人看臉色是本能，見狀将阿忠拉起身來。

　　老太監還用他留着尖指甲的手，親自給阿忠提上褲子。

　　小順子本身是頂機靈的，眼睛掃一圈将事情猜得大差不差。

　　他沒有說教，也沒為阿忠明着出頭，隻是笑着上前拉住阿忠的腕子。

　　“有貴人叫我來尋你，請你赴宴報你的一飯之恩。
”

　　阿忠被這神來一筆砸得發懵，下意識啊了一聲，壓根不記得他什麼時候跟哪路貴人打過交道。

　　小順子打量他是個老實的，笑道：“别啊了，明兒個收拾收拾去直殿監作掌司，這富貴你就好生接着吧。
”

　　聞言，左右諸人神情紛紛一變。

　　羨慕有之，隐約妒恨有之，趴凳上那三個卻是滿臉灰敗懼怕。

　　方才還說晚上要阿忠好看呢，也不知以後是誰給誰好看。

　　小順子拽着還懵着，行屍似的阿忠走了。

　　沖着他們背影谄媚笑的老太監，轉身換了副嘴臉，一指條凳上三人：“方才判錯了，該打的是你們！
”

　　紅頭杖一杖一杖落下，慘叫聲此起彼伏，

　　阿忠自打進了宮，就再也沒出過宮門。

　　直到被小順子拉到一家名為食為天的館子前，他都還迷糊着。

　　“進去吧進去吧。
”

　　小順子推攘着阿忠的背，他才機械地跨過門檻。

　　叮鈴鈴——

　　這時，藤編的小球滾了過來，球上小鈴铛響個不停。

　　一個蹒跚的小小身影爬來，仰頭望見阿忠，這奶娃娃突然咧嘴笑。

　　然後踉踉跄跄站起身來，一把抱住了阿忠的腿。

　　孩子爹娘是城中嘉惠坊的百姓，莫名被帶到這來局促至極，嘴裡道着歉不敢上前。

　　阿忠也不知怎麼想的，彎腰去将這小孩抱起。

　　“看來你們還是遇上了。
”一個聲音道。

　　阿忠和臂彎中的小孩同時扭頭看去。

　　隻見一個極漂亮的大眼睛姑娘從樓上下來，腳邊跟着一隻特别肥碩的橘貓，正看着他們笑。