蟲公祠的師娘油滑，但再油滑終究害怕官面上的人。

　　更不必說，現在這一排人，是連官老爺都害怕的食物鍊頂端存在。

　　稍一吓唬，甚至不必動刑，哆哆嗦嗦便招了。

　　從前的蟲公祠就是一間小小的土神龛。

　　這師娘原本也是爬龜婦，年紀大了有了些積蓄，有了足夠的心眼子。

　　看蟲公祠破敗，她就想出了一個長久生财的法子。

　　用積蓄重修了蟲公祠，自封自己為廟祝。

　　就寓居在此收香火貢品，也給人看事治病。

　　那些倒藥渣，借命的秘方，就是從她這傳授出去的。

　　蟲公祠香火一般，事也不多，早先這師娘還比較安分。

　　變故是從前幾日開始。

　　當夜水宛照亮了夜空的金光，有眼睛的都能看見。

　　嘴上不說，誰心裡都泛嘀咕。

　　蟲公祠因此受益，短時間内香火旺盛起來。

　　那幾日，師娘兜銅錢的衣擺都險些被墜出個洞。

　　成日笑得見牙不見眼，直道盛茂坊中的窮鬼，終于慷慨了。

　　但這種好日子，也隻持續了短短三四天。

　　人的忘性都大。

　　見無事發生，且盛茂坊中四處征募勞工清淤。

　　人們的視線便轉移到了他處。

　　熱鬧了幾天的蟲公祠，人流量頓減。

　　富裕了兩日的師娘，看着越來越少的人，心疼得無法呼吸。

　　急得牙疼，便跑去蟲公祠香案前抱怨。

　　咒罵盛茂坊百姓忘性大。

　　咒罵西碼頭泥漿都翻成了那樣，為何還不生疫病。

　　她雙目緊閉，敲着不知從哪裡撿來的銅鐘，嘴裡不幹不淨咒罵。

　　夜已深了，也沒留神。

　　她舍不得燈油，蟲公祠中隻有香案上一盞昏暗的油燈。

　　“蟲公啊，那些賤皮子就是因為無病無災才忘記您。
”

　　盡管夜深人靜，師娘還是習慣性油嘴滑舌摘幹淨自己：“我都替您着急。
”

　　才不是為了揣進她腰包裡的香油錢呢。

　　師娘幹瘦的手，捧起一把白米:“成日裡供奉這些白米，向您換取健康。
”

　　“轉頭，又将您給忘記。
”

　　師娘說着，鼻子哼哼氣憤得緊。

　　當初她重建蟲公祠時，沒舍得塑神像，隻在香案上擺了一個神位。

　　她像往常一樣，對着神位絮絮叨叨，将積累的負面情緒悉數傾斜。

　　從後腰摸出一小囊烈酒，一邊喝一邊怨天尤人。

　　喝到神志不清搖搖晃晃回屋前，她擡頭看着蟲公的神位。

　　“蟲公啊，要是水宛害一場大疫就好了，這樣百姓都能記得來祭拜你。
”

　　她嘿嘿兩聲笑，卻覺得眼睛一花。

　　好似有什麼白花花的東西，從祭拜的神位中擠了出來。

　　師娘揉了揉眼睛去看，眼前又什麼都沒有。

　　她以為眼花，醉眼朦胧往外走，從梁上傳來一個聲音：“便叫水宛生疫。
”

　　這聲音不男不女，有氣無力。

　　夜風一吹，就散了。

　　師娘還當自己喝迷糊了，一搖三晃回了她的破窩棚。

　　她喝醉，門未關燈未熄。

　　前腳搖搖晃晃出門，門扉砸着她的腳後跟合上。

　　祠中香案上的油燈也是一晃後熄滅。

　　似有什麼東西經過。

　　次日酒醒的師娘回憶起來，驚了一身的汗。

　　膽戰心驚去祠中看，一切卻都正常。

　　隻是，不見了一些香客供奉的米。

　　師娘跪在地上叙述完，一旁的鄭連腳動了兩下。

　　強忍住踹她的沖動。

　　他們這一通操勞，起因就是這老婆子的多嘴。

　　還有那壞出膿水的心腸。

　　鄭連顧忌師娘年紀大，趙鯉卻沒那麼多想法，揚手就想扇她。

　　師娘慣會察言觀色，一看趙鯉要動手，急聲道：“官爺，這怪，怪什麼神的，怎麼您也信？
”

　　“我就是，吓唬人呢。
”

　　吓唬人？

　　趙鯉咬緊牙關：“還想撒謊？
”

　　“你方才威脅别人，道是要請蟲公，怎麼請？
”

　　“現在還想糊弄過去？
”

　　不待她回答，一個校尉上前來。

　　沈晏知道這些人都是撒謊慣犯，一眼就能看出這老婆子必有隐瞞。

　　在趙鯉問話時，便命人去搜了師娘的窩棚。

　　前去搜查的師娘住處，那草窩似的破房子裡，從床下翻出不少金钗銀貨。

　　最重要的，從枕箱中搜出的一紙殘卷。

　　趙鯉接到手中細看。

　　這殘卷破破爛爛，時間久遠。

　　記載了一個法子，名叫送瘟神。

　　就是百姓，跳傩舞辦地社，送瘟神的一種法子。

　　從儀式上看，沒有什麼問題。

　　唯一可疑的，是眼前這個一臉心虛又強撐着的老婆子。

　　這老太婆的油滑程度很高，假裝被吓唬說一些真真假假的話，掩蓋被她藏起來的事實。

　　隻是，她這一次不幸的遇上了對手。

　　趙鯉略一思忖，忽而笑道：“你将送瘟神的法子逆着用，招了蟲公？
”

　　這愚婦十有八九是在那日，看見西碼頭金光後動了歪心思。

　　将蟲公這種瘟神，當成了會被她擺弄的搖錢樹。

　　趙鯉的話精準擊中師娘的要害。

　　她渾身一抖，下意識擡起頭來。

　　這一下，不必再問。

　　長眼的都知道是怎麼回事。

　　趙鯉再不留情，擡腳踹她。

　　“你當疫神是什麼？
”

　　“若出了大事，我定活剮了你。
”

　　“鄭連，拖下去拷問清楚，她詳細做了什麼，每一個步驟都核對幾遍，别出錯。
”

　　師娘被拖走後，趙鯉這才看向沈晏。

　　“沈大人，最近水宛有什麼節日嗎？
”

　　沈晏微微挑眉，思索後答道：“何須什麼節日，若有需要今日就可籌備祭典。
”

　　以祭典聚人氣，送瘟神。