這日，在澡堂子挨的這一頓毒打，名為阿水的生物，往後餘生都牢牢記得。

　　尤其那個瞧着無害的阿鯉姑娘。

　　沾着朱砂的巴掌，一掌疼過一掌。

　　它避無可避，險些消散。

　　嚴焱手裡舞動着水瓢。

　　她以女兒身幹着潛火卒的活計，可不是全靠阿水。

　　在揮舞木頭水瓢時，肩背胳膊的肌肉線條，紮實又漂亮。

　　“一年！
”

　　嚴焱一邊敲一邊念：“你騙我一年！
”

　　她舞動的水瓢穿過了阿水霧氣組成的身體，沒有造成什麼實質性的傷害。

　　但是阿水撅着屁股，雙爪抱頭根本不敢逃：“你聽我狡辯！
”

　　嚴焱聽見這粗粝的嗓音便惱火，扭頭去找趙鯉讨要朱砂。

　　阿水化成一團霧氣，纏住在她的手上。

　　膏藥一般甩不掉。

　　嚴焱嘶啞的喊聲，幾乎沖破屋頂：“你滾開！
”

　　湧動的霧氣中，尤傳出阿水辯解的聲音：“我方出生，迷迷糊糊跟了你，不是誠心欺騙。
”

　　“我隻是一歲的寶寶啊！
”

　　它用粗粝的成年男聲喊出這話時，格外荒誕。

　　趙鯉扇它的手都頓了一下，絹娘纏繞的蛛絲也是一松。

　　理論上，确實如此。

　　可實際上……

　　趙鯉又揚起了巴掌。

　　這出荒誕的鬧劇，最終被門外的聲音打斷。

　　“請問，裡面發生了什麼事嗎？
”

　　敲門的是坐在前邊櫃台的小姑娘。

　　隔着門闆，她聽見趙鯉她們這間屋子聲音成分複雜。

　　似乎有男人的聲音？

　　她不确定的叩門，善意提醒道：“沒事吧？
”

　　嚴焱不想砸了自家生意，強斂怒氣，正要回答。

　　便又聽門外的姑娘道：“潛火卒來人，說是火場起火點，有點不對勁，請您去看看。
”

　　趙鯉三人相互看看，齊齊收了手。

　　阿水還沒松口氣，便有絹娘沾了朱砂的蛛絲探來，将它一圈圈纏住。

　　“這筆賬待會再算！
”

　　嚴焱敬業，記挂着火場那邊的事情。

　　趙鯉和娟娘将阿水毆打了一頓，也解了氣。

　　總不能就這樣宰了它。

　　隻将此事暫且記下。

　　嚴焱将它用布一卷，扣進了一個木盆中。

　　她們原本的衣裳都髒得不像樣，趙鯉暫時換上了嚴焱留在溫湯客舍備用的男裝。

　　嚴焱臉紅成了一片，十分不好意思的對趙鯉道：“對不起阿鯉。
”

　　“行了。
”趙鯉打斷了她的自責，“打也打了一頓，消氣了！
”

　　得了她變相的安慰，嚴焱猛地松了口氣。

　　隻是臉色還是有些愧疚。

　　火場那邊似乎有不好的發現，來報信的潛火卒催得急。

　　她們不再閑聊，急忙趕赴織造坊。

　　焦黑的廢墟前，擺了一些白布蓋着的屍體。

　　這場火來得急，并不是所有制染工匠都能幸運地暫時存活，等到趙鯉這樣一個人。

　　門前蓋着白布的屍體，約有二十左右。

　　焦黑碳化的殘肢，探出白布之外。

　　嚴焱别看笑點低，經常笑作一團。

　　工作時，是十分有威信的。

　　在場的潛火卒，無一人輕視她。

　　“怎麼回事？
”嚴焱問話道。

　　一個小頭目模樣的年輕人，被煙灰糊着的臉上露出些猶豫。

　　他看了看跟來的趙鯉和絹娘，沒有說話。

　　嚴焱道：“沒有關系，直接說吧。
”

　　這潛火卒有些猶豫，還是低聲道：“我們探查火源時，發現起火點在織造坊的庫房。
”

　　他忌憚趙鯉和絹娘兩個外人，說話吞吞吐吐。

　　趙鯉也明白他的顧慮，主動上前從腰後革囊取出腰牌。

　　“放心說吧，靖甯衛巡夜司。
”

　　這潛火卒不認得腰牌上的字，但聽趙鯉介紹，又看腰牌上的狴犴吞口。

　　險些叫喚出聲。

　　在他們的意識裡，靖甯衛等同于瘟神。

　　插手的案件必然牽連甚廣。

　　見他就要叫出聲，趙鯉急聲制止：“别喊，小聲點。
”

　　這潛火卒立刻艱難地做了一個吞咽的動作，似乎将自己的驚訝咽回了肚子裡。

　　深吸了口氣，才繼續道：“這織造坊的火，不是意外是人為。
”

　　在他的帶領下，趙鯉等人穿過燒塌的廢墟，來到了起火點。

　　嚴焱十分專業，蹲身查看後，立刻皺緊眉頭。

　　她女生男相認真做事時，模樣俊俏。

　　她探手在地面摳了一團焦炭：“是火油？
”

　　随行的潛火卒點了點頭，接着指向一個地方，神情頗為忌憚。

　　隻見濕漉漉的廢墟中，躺着一具焦蝕的屍體。

　　這男屍生前應該很胖，在火焰中心燒得蜷縮成一團。

　　表面焦皮裂開，露出紅色的肉。

　　嚴焱見慣了這些，沒有一點驚訝。

　　絹娘悄悄拽住了趙鯉的胳膊，渾不像一個将新婚丈夫織成紅裙的蛛娘。

　　嚴焱上前，蹲在那具燒焦的男屍體面前：“為什麼沒有清理出去？
”

　　别的屍體都已經擡出去了，為什麼隻在這留這一個。

　　潛火卒顧忌趙鯉在場，不敢答話。

　　但很快嚴焱的問題，就有了答案。

　　地上那具燒焦的屍體，本平靜蜷縮。

　　一道氣音，突然從燒焦的食道擠出。

　　嚴焱吓了一跳，險些坐倒在地。

　　趙鯉上前，扯住她後頸的衣襟，将她穩住。

　　嚴焱驚魂未定，再仔細去看。

　　卻見地上的男屍，似乎側過了頭顱。

　　燒得爛掉的臉頰，抖動了一下。

　　嚴焱即便身邊跟着一個異獸，卻從未經曆過這樣邪門的場景。

　　想起絹娘曾道，趙鯉是巡夜司的。

　　沒出息地躲到了趙鯉身後。

　　一旁同樣吓個半死的潛火卒見狀，也默默移動腳步，挪到了趙鯉身後。

　　加上絹娘，趙鯉身後藏了三個人。

　　她蹲在這男屍面前，打開了心眼。

　　詭物形成與生前執念有關，牽挂越多，死狀越慘，形成的詭物越兇。

　　如被烈火炙燒而死，形成詭物的幾率便遠大于病老而死。

　　趙鯉本想若是詭物初生，便立刻焚屍。

　　不料心眼視角下，她沒有看出任何異常。

　　眼前的屍體，很幹淨。

　　幹淨得不合理，隻在喉部有一點白光明滅。

　　趙鯉拔出靴冊的匕首，在身後抖成一團的三人注視下，剖開了屍體的喉管。

　　從喉管挑出了一根小小的骨頭。

　　嚴焱表情扭曲，想看又不敢看。

　　見趙鯉尋到了東西，鼓起勇氣瞄了兩眼，便瞧見屍體沒有一點煙灰的喉管。