天邊殘陽沉入地平線，隻在江面上留下金紅餘晖。

　　這個夜晚，對于整個水宛來說是不一樣的。

　　下午時，宣讀官府公告的靖甯衛便走馬街頭。

　　将蓋有官府大印的告示，在每一個裡坊宣讀。

　　前幾日在水宛碼頭，為了剿滅反賊發生一場水戰。

　　水上死者無數。

　　為了避免疫氣，官府決定今日解除宵禁一日，請欽天監監正玄虛子真人主持一場禳疫的儀式。

　　官府的對外說辭，由沈晏親自起草。

　　這種坦白了，但沒完全坦白的風格小作文，是他一貫作風。

　　這官面上的解答，百姓們心中并不是沒有犯嘀咕。

　　那一夜隻要不瞎的人，都看見了西碼頭的金光。

　　還有，那籠罩整個水宛的薄霧中走動的腳步聲。

　　但這個時代的百姓，還不至于在官府門前抗議執着追求真相。

　　他們得操心擺在眼皮子底下的柴米油鹽醬醋茶。

　　因此在聽說官府宣布全部工程停擺，做工的人們還有些不樂意。

　　誰都知道這樣工籌豐厚的活計，做一天少一天。

　　工程停工，就代表着他們少賺了些。

　　清理河道的工人們，嘟嘟囔囔從惡臭的淤泥裡拔出雙腿，上到岸上。

　　但抱怨還沒出口，便又聽見了叫他們一切不滿消失的消息。

　　今夜，官府會給每一個參與祭典的人補貼。

　　雖然不多，一人十個銅子。

　　但是這可是按人頭給的十個。

　　連孩子也能湊上數。

　　有錢拿，還能有少見的夜間廟會參加。

　　這種能出門的機會，對于水宛城中的女孩來說更是彌足珍貴。

　　再怎麼精明算計的人，也挑不出錯處。

　　同時放開限制的，還有水宛城中買賣。

　　于是，才到下午水宛城的河道中，便出現了不少的小舢闆。

　　售賣雜果吃食。

　　整個事件中，隻有一個受害者——站在碼頭僻靜處的趙鯉。

　　聽聞沈晏大筆撒錢，她掐手指算了一下可能花費的銀錢。

　　忍不住想要擡手揉心窩。

　　就算知道這筆錢都來自那些被抄家的豪族。

　　她還是感覺心疼肉也疼。

　　這種疼，讓她到了傍晚都還在難受。

　　她的異常，叫同在碼頭的苦修士側目。

　　苦修士一直握着威廉騎士的手，對他低聲誦念秘法禱詞，以此減輕威廉騎士所遭受的腐爛之痛。

　　苦修士的身側擺放着一個造型怪異的泥爐。

　　泥爐髒得包漿，裡面燃燒着一種跳躍着金色光點的火焰。

　　苦修士不停往裡投放一些幹掉的植物和花瓣。

　　在新教中，泰西人信奉的聖母，中意大地上生長的植物。

　　焚燒這些植物，可以讓信徒取得少量的神恩庇護。

　　也是靠着這股神恩庇佑，讓威廉騎士一直吊着一口氣。

　　幹燥的植物在火焰中燃燒的味道并不算難聞。

　　趙鯉遠遠的站在下風處。

　　對于她避忌的行為，苦修士内心十分滿意。

　　他往火焰中投下一把鼠尾草。

　　碼頭上，最後一絲陽光消失。

　　包裹在金紅綢緞中的威廉騎士忽然抽搐起來。

　　高大的騎士在煙霧中翻着白眼，抽搐一般顫抖。

　　生出大片黑斑的脖子，咔嚓一動。

　　過去幾日裡，威廉騎士時常在夜裡這樣抽搐，并伴随着粗暴的攻擊動作。

　　這意味着，那位每日上門以米交換病源的怪客，提前來了。

　　與此同時，一個健壯的漢子赤着上身立在了高台之上。

　　靖甯衛中無論男女，大多都生得一副好樣貌。

　　女子挺拔健康，男子高大威猛都是最基本的體态要求。

　　白大頭露出上身黝黑腱子肉，提着鼓槌立在高台上的巨鼓邊。

　　此處正處于水宛城的最中心，底下站着許許多多百姓。

　　不少戴着帷帽的少女，立在下方。

　　隔着帷帽偷瞄一旁維持治安的靖甯衛。

　　但白大頭站在高台上時，視線全集中過去。

　　黝黑皮膚下滾動的肌肉塊，傷風敗俗，沒有男德。

　　人們批判并偷瞄的視線，落在白大頭身上，叫他渾身刺癢。

　　本以為上一次賣身保得清白，已是大幸。

　　不料這次這現眼賣肉的活，又攤派到了他的頭上。

　　他可是練童子功的好小夥。

　　白大頭一邊内心流淚，一邊提着鼓槌扭動腰身，狠狠一錘敲到了巨鼓上。

　　這一錘，不但敲到了鼓面上，還敲到了不少羞澀之人的心裡。

　　陣陣驚呼随着鼓聲響起，城中霎時間便熱鬧喧騰起來。

　　一旁的望樓上，沈晏端坐飲茶。

　　坐在一旁的林著和瑞王，不由對他側目不已。

　　今日非年非節，為了快速調動氣氛，這人竟然能想到這麼髒的招數。

　　沈晏無視了他們的目光，站起身望向喧鬧起來的西城。

　　城中主道兩側都立着燈棚。

　　不少人家在沿河屋檐下紮起燈栅。

　　這明麗燈火之中，整三十六人擡着的巨大神轎，緩緩從西城門出發。

　　擡轎子半裸漢子，都是靖甯衛。

　　皆是精挑細選，衛中出名的健壯小夥，帥氣得各式各樣。

　　下身一條青布單褲，腰間紮着一條紅汗巾。

　　擡着竹竿搭的神轎，站在那就是一道叫人想吹口哨的好景。

　　神轎上擺放着一個紅布蓋着的泥塑。

　　裡面照着趙鯉的叮囑，填滿了黑豆、五谷，以及大量的白米。

　　這些東西并不重，三十六個擡轎人的腳步輕快。

　　所過之處，人群莫不驚呼熱情異常。

　　原本還興緻缺缺的水宛百姓，哪見過這樣的熱鬧。

　　靖甯衛這種傳說中的組織，突然露腱子肉擡轎子，誰不想來湊個熱鬧。

　　熱鬧的氣氛中，終有第一個人在衣擺上撕下一條布條，踮腳挂到了神轎旁。

　　盛茂坊的靖甯衛暗探三姑，眼睛在離她最近的一個壯小夥身上一掃。

　　大聲道：“祛病消災送瘟神，兒子兒孫健健康康！
”

　　她其實哪有什麼兒子兒孫，不過是埋伏在人群裡當托罷了。

　　聽她高喊，先前還有些羞澀不敢看的老婆子們，瞬間忘記了畏懼。

　　不但自己撕下衣擺挂在神轎上。

　　還不停催促着家人。

　　便是最羞澀的女郎，都鼓着勇氣扯下一指長短袖擺，挂到了神轎上。

　　某些家境允許的老人，甚至往神轎上投去塗紅的朱錢。

　　神轎之後，便是敲鑼打鼓的舞獅舞龍。

　　還有一些傳統打鐵花的人。

　　燒化的鐵水用木闆打散在空中，金紅的火星子，好似星辰墜地。

　　讓簇擁在兩側的百姓，都忍不住跟上隊伍。

　　在這熱鬧之中，擡着神轎的三十六人，卻逐漸感覺到了肩頭重量的變化。