照着腐爛程度，三個孩童中死亡時間最早的是戴着長命鎖的男孩。

　　這孩子挂着的銀項圈分量不輕，家境應該不差。

　　但孩子四肢蜷縮，極瘦，頭發幾乎落光，十分典型的營養不良。

　　他應當在姑獲鳥手中活了較長一段時間才死去。

　　趙鯉心中計算着姑獲鳥可能出世的時間，輕手輕腳将童屍上的銀項圈取下以布擦拭。

　　之後将作為信物，看能不能找到孩子的爹娘。

　　後面兩個孩子雖沒銀項圈，趙鯉還是裁了一塊襁褓用以辨認。

　　至于屍骸，倒不必帶回，徒增傷心還易招惹麻煩。

　　見洞中再無其他東西，趙鯉取出朱砂火油，放了一把火退出洞去。

　　剛踏出洞口，便聽一聲稚嫩哭泣。

　　趙鯉不由心有餘悸。

　　若是再過些時日，隻怕将有新詭物出世。

　　“走吧！
”

　　趙鯉将所得的東西，打成一個小包，挂在腰後。

　　沈小花向後退開，全不遮掩嫌棄之色。

　　洞中黑煙沉沉滾出，趙鯉也顧不得跟沈小花計較，順着繩索滑下。

　　這一番折騰，已接近醜時。

　　趙鯉下到峭壁之下，伐了樹枝來，架火焚燒姑獲鳥的遺骸。

　　火光在雪夜中亮起，服食過夜視秘藥的趙鯉，側首避開火焰。

　　雪從天空飄落。

　　姑獲鳥巢穴中和焚燒姑獲鳥屍骸的兩道煙柱在天空合二為一，飄向天際。

　　許久，見屍骸徹底燃燒，不會被雪撲滅，趙鯉起身抓了把雪，搓揉了一下自己的臉，擦淨油灰。

　　她起身踏上回程的道路。

　　……

　　趙鯉回到何方所住村子時，宮戰領着玄澤和幾個校尉在村口。

　　他們立在雪中，肩上都是積雪。

　　盡管趙鯉并沒有通知人接應，但是衆人皆知服用過秘藥眼睛需暫時避光，哪放心她一個人在外。

　　宮戰夜裡就領着玄澤等人，從城門放吊籃出了盛京來接。

　　等了一夜，還不見趙鯉回來。

　　宮戰正要叫村長組織人手去尋，不料遠處一陣叮叮當當的聲音。

　　村長耳朵一動，高興道：“是我家毛驢！
”

　　話音剛落，果見遠處趙鯉騎在毛驢背上，搖搖晃晃地走來。

　　這毛驢又馱東西又駝人，偶爾還得馱那肥狗。

　　一邊在雪地裡走，一邊昂昂地罵。

　　沈小花這暴脾氣，便與驢對罵，偶爾上爪扇。

　　趙鯉一路聽着罵聲，昏昏欲睡。

　　最先發現宮戰和玄澤的是沈黑，搖着尾巴便迎了上去。

　　這肥小狗宮戰也稀罕喜歡得很，摸了摸它的腦殼，領着玄澤大步走上來：“趙千戶。
”

　　一旁陪站的村長，看見趙鯉回來長舒一口氣，跟了過來。

　　聽見宮戰的聲音，趙鯉不必猜也知道他是來幹什麼的，道：“有勞宮百戶。
”

　　宮戰和玄澤的到來，讓趙鯉手邊有人可用。

　　來都來了，她便毫無顧忌地使喚起來：“有兩件事情，麻煩宮百戶去趟五城兵馬司。
”

　　趙鯉簡單将姑獲鳥之事說出後，取下後腰一個小包——裡面裝着受害孩童的項圈和襁褓碎片。

　　“将這些交給五城兵馬司。
”趙鯉斟酌了一下後道，“督使他們年節後尋訪受害孩童家人。
”

　　不是什麼要緊的事，年後尋訪，大家都過個安穩年再說。

　　宮戰雙手接了那小包。

　　玄澤一直側耳聽着，忍不住道：“趙千戶，我可以看看。
”

　　他的眼睛可以看見一些不一樣的東西，有他幫助不必五城兵馬司麻煩。

　　趙鯉卻搖頭：“你的眼睛應該用在更關鍵的地方。
”

　　并不是說尋訪孩童家屬不重要，隻是玄澤每一次所見的死亡，都會對他帶來負擔。

　　在五城兵馬司可以尋訪的前提下，玄澤的眼睛和精力不該浪費在這裡。

　　作為清虛觀第一個加入靖甯衛的門徒，玄澤身負溝通職責。

　　老天爺給了那樣一雙眼睛，他應該承擔更重的擔子。

　　趙鯉的教導，玄澤認真聽了，乖乖認錯。

　　見他如此，趙鯉頓了頓道：“你若閑不住，可去查訪那隻姑獲鳥。
”

　　“姑獲鳥為難産婦人所化，以巢穴為中心，探查周邊村落。
”

　　“既然化為妖詭，死時狀況必然十分極端，去查查有無隐情。
”

　　趙鯉頓了頓，将自己檢查孩童屍骸時的推測說出：“死亡時間約在五月前後。
”

　　單獨領到了差事，玄澤一陣激動：“是！
一定尋到。
”

　　宮戰不由斜眼看他。

　　年初二這小子就這樣開始卷，長此以往隻怕不是好事。

　　玄澤察覺一道不那麼友善的目光，不解轉頭問道：“怎麼了？
宮百戶。
”

　　宮戰牙疼般咧咧嘴：“沒什麼。
”

　　有了跑腿的，趙鯉伸了個懶腰：“村長，請你幫我尋睡覺的屋子，準備好了嗎？
”

　　京中全是眼睛盯着，趙鯉不打算這樣回去。

　　村長不疊聲道：“準備好了，熱水熱炕，還有新換的被褥。
”

　　頓了頓，他才問到關鍵點：“趙千戶，不知何家妮兒？
”

　　趙鯉道：“已經送入京城鎮撫司，有太醫救治，你通知何家人去瞧瞧吧。
”

　　小信使還去詭獄取了一枚人面果，趙鯉該做的都做了。

　　“能不能活，看她的運道。
”

　　村長初聽聞已經送回鎮撫司，便覺神奇，但他壓根沒細問。

　　在他看來，神人使出什麼手段都是應該的。

　　知道孩子還活着，村長松了口氣：“已經很好了。
”

　　還有太醫呢！
那是給皇帝老子瞧病的神醫，能不能活是孩子的命。

　　别人已經做到無可挑剔了。

　　村長雙目微紅謝道：“勞煩趙千戶。
”

　　姑獲鳥竊子一事告一段落。

　　趙鯉去村長準備好的屋子，洗漱後摟着阿白在炕上沉沉睡了一覺。

　　再醒來，已經是次日中午。

　　趙鯉現在的體質，休息一夜夠代謝掉藥物，讓雙眼恢複正常，

　　懶洋洋踏出門，便見農家小院裡，有村裡的孩子在院裡跟沈小花和沈黑玩。

　　姑獲鳥解決後，村中孩子得了自由，偷偷來看當官的小貓咪。

　　玄澤腳步匆匆進院門，就‘看見’趙鯉蹲在地上跟村裡小孩撿豬拐子骨玩。

　　面前擺着一大堆孩子們身上的小零碎。

　　高粱饴，漂亮小石子，草螞蚱……

　　都是趙鯉厚顔無恥赢來的。

　　玄澤腳步一頓，走到她身邊，附耳說了兩句話。

　　“趙千戶，化為姑獲鳥的産婦找到了。
”

　　“這産婦扯出了一樁事，可能與您的身世有關。
”