“咚——”

　　悠長的巨大轟鳴聲中，朝鮮王城的城門上，再添數隻槍矛。

　　原本隻是土圍的城牆，如破落工匠打補丁般，臨時亂七八糟加固勉強禦敵。

　　一身狼狽的軍士，提着卷刃的刀立在城頭。

　　他頭上的頭巾，被汗水油漬鮮血浸泡成了绛紫色。

　　手按城牆上，絕望的男人看着遠方。

　　在遠方夕陽的餘晖中，是蟻群一般的‘人’。

　　稱呼為人已經不再準确，城下的是獸，是畜生。

　　大多數敵人還保留着人的模樣，但随着清掃戰場的進度加快。

　　那些赤着腳的東西，越來越沒了人樣。

　　倭國本土的資源，并不足以支撐他們在異國戰場的後勤。

　　大多最底層的足輕士兵，在腰間綁縛拳頭粗細的一圈麻布袋，袋中裝着煮熟後又曬幹的米。

　　幹米泡軟即可食用，為出征時的幹糧。

　　這些米早就已經吃光了，倭人不得不依靠劫掠補給。

　　李氏朝鮮淪陷的土地上，這些倭人像是某種極惡的食肉蟲類肆虐八方。

　　田裡的收成，百姓家的稗芋……還有，城下新死的屍體。

　　沒有他們不吃的。

　　洗剝幹淨的屍首，亦是新新鮮鮮的一塊肉，煮成肉湯照樣微鮮。

　　倭人軍陣的後方，還有一支單獨豢養的俘虜。

　　有被俘的朝鮮軍人有平民，一根麻繩捆了手腕牽成一串，羊群一般圈禁在矮籬笆裡。

　　每晚往倭人軍營最中間最高的帳篷裡，送上十來個。

　　不拘男女老幼，胡亂用後丢予潛藏暗處的妖詭分食。

　　城下，篝火中嶙峋人骨支着，噼啪燃燒。

　　立在城上的朝鮮男人舔了舔幹到爆皮的嘴唇。

　　他遙望北方泛白的天空，喃喃自語：“大景那些愚蠢自大的家夥，什麼時候才會出兵救援？
”

　　他的問話無人回答。

　　……

　　大景遼城廣甯

　　一騎奔馬，自城門而入。

　　騎士一手持缰，一手高舉裝着重要政令的鉛匣。

　　“盛京急報，統統閃開。
”

　　騎士中氣十足的喝令聲，傳遍街道，左右行人紛紛避讓。

　　望着他的背影，有人憂心忡忡：“難道要打仗了？
”

　　說話這人站在一茶攤旁，他這自言自語被茶攤老闆聽見。

　　這老闆自诩見多識廣，聞言一笑：“打什麼呢！
”

　　“人家兩國打仗，跟咱們有什麼關系，沒得将自己好男兒平白送上戰場的道理。
”

　　“再者，聽聞京中亂糟糟，想來打不起來的。
”

　　“咱大景隻關上門，先顧好自己便行了。
”

　　方才那人長歎一口氣道：“但願如此，一打起仗來得死多少人啊。
”

　　兩人一人樂觀一人悲觀，但避戰倒是如廣甯城的主流想法。

　　廣甯總兵府。

　　倉皇的朝鮮使臣，坐在總兵府左側門房。

　　這總兵府每日到訪之人衆多，門房分左右。

　　右邊接待貴客，左邊卻隻設兩張條凳。

　　朝鮮使臣坐在光闆條凳上，對于一國使臣而言，這待遇是羞辱性極強的。

　　換到過去，這使臣哪受得住這樣的羞辱，早要死要活鬧了起來。

　　可如今國土淪喪，半隻腳踩在亡國邊緣的上門求援者，哪還敢有氣性。

　　聽得有緊急軍報，這使臣一激靈，忙趴門邊瞧。

　　果見背上插着紅藍令旗的信使，一路奔入總兵府。

　　沒大一會，便有小吏模樣的人來喚道：“熊大人請您進去。

　　朝鮮使臣一顆心懸在嗓子眼，自領着随從進了總兵府。

　　廳室之中，除卻遼東總兵熊弼，還有北三所千戶談瑩。

　　朝鮮使臣心中一喜，以為一直拖延着的事情有了進展。

　　他進門先行大禮叩首，手中高舉一紮朝鮮國王刺血寫的求援文書。

　　文書中，國主以最謙卑的姿态，懇求宗主國大景出兵。

　　但未待使者拜下，便聽得上首遼東總兵熊弼道：“使者不必拜。
”

　　熊弼還是那副黑面膛，說的話直将朝鮮使臣打入了地獄。

　　“方才京中發來回複，各處紛亂未定，大景不欲妄動兵戈。
”

　　“使者請回吧。
”

　　朝鮮使臣手舉血書，腦中卻是空白了一瞬。

　　他沒有料到，等待月餘的結果竟是如此。

　　身子不聽使喚，軟倒在地。

　　連日來心力交瘁，噩夢連連早榨幹了他的體力。

　　手臂無力垂下，他嘴唇顫抖數下都說不出話。

　　這時，他身後的随從忽而揚聲道：“貴國當真知道那些倭人的可怕嗎？
”

　　這随從漢話說得極好，奪了使臣手中文書，踏前一步。

　　“連一軍主帥都不見得是人，像妖魔般以活人飼喂他們的士兵。
”

　　“若我國土淪陷，臣民俱亡于妖邪之口，那些血肉飼喂出來的士兵，便是大景也難以應付。
”

　　他言說的聲音激昂，莫說熊弼，就是談瑩都側目望來。

　　這随從手捧血書，再上前一步靠近了熊弼。

　　“請您……”

　　看一看，聽一聽那哀求？

　　随從沒有說完，他臉上還挂着激奮的淚水。

　　卻從右肋之下，抽出一柄極薄的短刃。

　　足下一點，朝着三步外的熊弼沖殺而去。

　　不算亮堂的屋中，但見一道刀光破空。

　　“小心！
”

　　談瑩反應速度極快，她長腿一跨，母豹子一般俯身沖來。

　　手中繡春刀豎直劈下。

　　但聽得呲啦一聲，行刺之人自右肩橫劈為二。

　　上半截身子與刺客手中血書同時掉在地上。

　　獨留一無首屍身仍舊站着。

　　“熊大人，沒事吧？
”談瑩側首問道。

　　就在此時，那無首的屍身猛一擡手，但聽得袖中機括觸發之聲，一支袖箭破衣而出，急射向熊弼。

　　便是熊弼及時側身，還是從他右腰側入後腰出。

　　熊弼一聲呼痛，按住腰側。

　　那無首的刺客屍骸這才倒下。

　　斷裂腔子裡升騰出一陣黑煙，有人以倭語激昂高呼。

　　一切發生在電光火石之間。

　　熊弼的護衛這才上前，亂刃将刺客屍骸剁成碎塊。

　　談瑩疾步上前：“熊大人！
”

　　她以身體擋住了熊弼。

　　堂中朝鮮使臣這才回神，立刻解釋：“是，是倭人奸細。
”

　　他驚慌探頭，想看熊弼傷勢。

　　卻已被談瑩命人将他拖下去。

　　一片慌亂中，捂着腰側的熊弼被擡回屋中急救。

　　染血的衣裳并着處理傷勢時的血水一盆接一盆倒出。

　　一夕之間，熊弼被倭人刺殺重傷的消息傳遍遼城。

　　總兵府中，熊弼後怕嘶了一聲，垂頭查看腰側一道擦傷痕迹。

　　嘴裡罵道：“狗日的，要不是老子身手好，差點射掉老子半拉腰子。
”

　　談瑩倒沒他這好心态，坐在一旁倒酒擦拭長刀上污血。

　　她眉頭緊鎖道：“那些東西很棘手。
”

　　“對方在逼我們出兵。
”

　　在趙鯉和沈晏提供了大量情報前提下，今日刺殺的倭人細作目的一目了然。

　　她和熊弼對視一眼，兩人都長出一口氣。

　　“幸而，天命在我們。
”

　　“去信盛京，該開始了。
”