姜家阿寒的爹是個入贅病痨鬼，她和弟弟都從母姓。
打小行走市井，得了她外公的一些巫醫傳承，會畫符會念咒。
會背完帶湯、四物湯、兩地湯。
其實不愛吃她娘做的鹵雞蛋，吃厭了。
更喜歡河房中的定勝糕，隻是價格貴她不常買。
最大的願望是在去蒿山燒香，看看她外公口中本事通天，會返形之術的姜家先祖故地。
為了實現這個願望，阿寒努力存錢，夢想着加入香會。
香會香社中，自有人沿途安排舟船車馬代步的毛驢，以及下店、餐飲。
打着風調雨順國泰民安旗，沿路社演前往蒿山。
為了這個，姜寒再努力也不過了。
在攤上蹭了個雞蛋飽腹，她又蹦蹦跳跳搖着虎撐，打着幌子走街竄巷去。
目送她遠去，趙鯉依舊茫然得很。
姜寒的氣質是很讓人難忘的，想來見過輕易不會忘記。
但趙鯉翻遍記憶，都沒回憶起丁點。
她的神色成功惹惱了姜婆子。
僅三年便蒼老得不像樣子的姜婆子，雙目幽幽無光：“若不是我親自落陰觀看見，想來也會被你這無辜模樣騙去吧。”
趙鯉默然無語，但也不敢将話說滿。
現在連她都想要知道，究竟發生什麼。
遙見姜寒的背影将消失在轉角，她自提步跟了上去。
邢捕頭與張大人對視一眼，兩人急忙跟上。
隻是張大人傷了腳，走路一瘸一拐。
幸而姜寒的蹤迹跟不丢，循着鈴聲必能找到。
穿過狹窄積水的巷道，姜寒被一個看着打扮不錯的婦人攔下。
兩人說了些話，大意便是這婦人的假女害了帶下病，要姜寒去看。
姜寒聽聞有半吊錢，沒有猶豫點頭應下。
趙鯉一直蹙眉看，她本以為姜寒可能是這次行醫遇上了危險。
不料，一直到姜寒高高興興接了診金，危險都未曾出現。
口袋裡銅錢沉甸甸的分量，讓姜寒笑彎了眼睛走路都帶風。
路過一處時，她遠遠聞到現蒸糕餅的氣味，頓住了腳步。
“阿弟那個饞鬼還抱怨好久沒吃過甜食了。”
姜寒手探入口袋摸着錢，自己說服自己後，買了巴掌大小一塊糕。
“便宜那小子，就勉強分他一半好了。”
這般說着，她一轉身卻踢到了塊突出的石闆。
腳步踉跄之下，糕餅脫手朝着河道飛出。
她急忙趴在石栅欄上去抓。
但哪裡能抓得到，最後手裡握着張包糕餅的桑皮紙，眼睜睜看着花錢買的糕撲通掉進水裡。
心疼錢，胳膊肘又在欄杆上撞得疼，姜寒就這般半趴在欄杆上紅了眼睛。
卻聽得一聲輕笑。
河上行過一艘梭形畫舫，船頭站着的人笑着朝這邊看。
為首一人年紀已大，一雙眼睛落在姜寒身上。
大抵見慣了河房中濃妝豔抹的姑娘，再看姜寒便覺新鮮得趣。
這中年人一捋胡須，細長眼睛微眯。
這種凝視像是劃過腳背的老鼠尾巴，是極讓人不舒服的。
姜寒曉得這河房地界出入的都不算什麼好人，忙站起身，抓着虎撐鈴一溜煙跑了。
但無論趙鯉還是姜婆子，都将視線落在了畫舫上那中年人身上。
或許，謎底快要揭曉了。
姜婆子嘴角抿緊：“那是你父親趙淮的好友呢。”
循她手指指去，趙鯉果在畫舫上看見了當時還人模狗樣的趙淮等人。
這些素愛結黨清談的狗東西，一面抨擊閹黨一面喝着花酒。
下頭傍附之人趨勢湊趣，無所不應。
趙鯉視線大緻一掃，除卻趙開陽，剩下那五個被剝去皮膚泡大甕的都在這畫舫之上。
那艘本該順水而下的畫舫，詭異地停在趙鯉等人面前。
船尾船工一無所覺的掌舵劃槳。
畫舫上幾人的聊天聲，清晰傳來。
“郭兄，方才看什麼呢？”
趙淮喝得臉微紅打趣道：“莫不是看中了哪家花娘？”
被稱為郭兄的中年人輕笑擺手：“非也非也。”
“隻是個幹淨的小姑娘。”
“糕餅掉水裡了，難過得紅了眼，頗為有趣。”
他說着話，探舌舔去嘴皮上酒漬：“可惜啊，看見我就跑了。”
河房畫舫，一幫中年男人，喝得半醉不醉。
幾項疊加，話題跑偏後便惡心得很。
趙鯉看見趙淮舉着酒杯高喊可惜錯過了美景，不然定要畫下來的模樣，心中惡心難以言喻。
姜婆子手按河道欄杆上，聽畫舫中喝得鼻子通紅的幾個人大聲讨論她的女兒——像是讨論一個美人瓶一個物件。
她稍平靜下去的情緒又翻騰起來，看趙鯉的眼神如萃毒汁。
換做其他人，趙鯉絕不留情反怼，但對姜婆子她終究心軟了些，仰頭看天懶得回應。
這時，畫舫中的話題已經跑偏到越發不堪的地步。
趙淮言直呼可惜，旁人個個搖頭晃腦附和。
若僅是嘴上修孽障便罷了，偏生……底下有那趨奉的黑心人。
眼珠子一轉，在天黑後尋了兩個婆子來。
幾日後，這兩個婆子尋到姜寒道是要請她去問診。
姜寒不疑有他，搖着虎撐鈴兒便跟着去了。
一進門，便被門後的手用帕子捂住了臉。
意識消失前，姜寒隻聽人道：“送出河房去。”
等她再醒來，已躺在了一間點滿紅燭的屋中。
“阿寒，快跑啊，快跑！”姜婆子一次次擁抱她。
但她們隻是身在一個諸人聚合重組的記憶裡，什麼都沒法改變。
姜寒自床上醒來，因藥物關系腦袋糊裡糊塗，被子從她肩頭滑下，露出裡頭一身新換的紗裙。
過量的秘藥使她雙眼迷迷瞪瞪，手足酸軟無力。
“阿寒，我的兒。”姜婆子試圖擋在她面前。
邢捕頭和張大人早已背身過去避忌。
這時，外頭傳來一陣對話聲。
“請諸位叔父瞧個有趣玩意。”一個青年男子聲音帶着谄媚說道。
趙淮接嘴道：“好，好，今日便看看郭家侄兒為我們準備了什麼？”
門吱呀打開，朦朦胧胧燈籠光照亮了屋中。