薄霧初散的溪谷中，能嗅到清晨水澤清爽的氣味。

　　但一聲接着一聲的慘叫，卻打破了這方甯靜。

　　擔架上的男人，衣裳緊緊繃繃，乍一看還讓人誤以為他是胖。

　　但随着又一層的痕迹疊加，這人周身一顫瞧着又腫一圈。

　　方才趙鯉聽見的，那種被人生拔命根子的慘叫就是他發出來的。

　　此人正經曆的苦痛毫無疑問是極為可怖的。

　　趙鯉看見他充血通紅的雙目，張大的嘴巴裡殷紅的亂晃的小舌。

　　但這人并不像某些遭受痛苦的人，吃罪滿地打滾。

　　他直挺挺躺在簡易白布擔架上，雙腳雙手繃直緊貼身側——像是被五花大綁困在刑架上。

　　趙鯉蹲身，從旁尋了根樹枝，在這人的手背上輕輕一點。

　　手感像是戳到了裝滿水的水球上，彈彈的晃晃悠悠。

　　她手極輕，螞蟻腿都折不斷，卻讓擔架上的人喉中咯咯兩聲。

　　緊繃着身子一顫，身下擔架猛濕了一大塊，竟是被疼得便溺。

　　趙鯉眉頭緊皺，手探向後腰革囊。

　　一摘一取，取出一枚麻醉的藥丸。

　　正想暴力塞進這人口中，先将人保住再查因由。

　　這時，卻聽得一陣驚呼：“起霧了！
”

　　趙鯉回首一看，便見數十步之外的密林中，不知何時騰起一陣極濃稠的白霧。

　　霧悄無聲息地從四面八方湧來，緩緩吞噬着視線中的一切。

　　陰冷又潮濕。

　　随着霧氣的加厚，溪谷中的聲音也變得模糊不清。

　　水聲、風聲、樹葉的摩擦聲，都仿佛被一層無形的紗幕所隔絕。

　　虬曲的樹木，在霧後張牙舞爪，似……有重重人影藏身之後，正踏霧朝這邊擁來。

　　與因陰司行動的霧不同，這霧壓迫力并不在一個層次，卻顯得更加陰濕鬼魅。

　　溪谷中的山民，本就是起個大早來着迷信，見狀無不吓得亂了陣腳。

　　隻清風客和村老最為識貨，次第一個猛虎落地式，撲到了趙鯉跟前。

　　清風客懂得更多些，不疊聲喊道：“是百詭奪子！
”

　　順他手指方向，恰見馮寶被他的棉花娘親抱着從林子竄出來。

　　前邊那鬼樣的棉花人偶跑，後邊是霧氣再追，倒真像是那樣。

　　清風客這一嗓子，成功将其他人全部震懾住。

　　“公主娘娘救命！
”斷頭嶺子村的村老莫看年紀大，哭哭啼啼依舊嗓門亮得很。

　　趙鯉見得馮寶安全，又被哭哭啼啼喊了一聲公主娘娘，她猛一抽刀。

　　具備震懾與弑神特性的湛青刀刃一出鞘，周圍窸窣怪聲霎時一靜。

　　趙鯉将刀尖杵在地上，緩緩擡頭：“滾！
”

　　靜了一靜後，湧來的寒霧以比來時更快了十倍的速度向後退去。

　　清風客和那村老齊齊倒吸一口涼氣。

　　正待拍馬屁時，卻發現抱着馮寶的棉花人偶，還朝着這邊來。

　　溪谷中又是齊齊一陣抽氣。

　　斷頭嶺子村中二十來号山民，腳下一出溜，全躲到了趙鯉背後去。

　　被這些人的求生欲震了一下，趙鯉不由罵：“你們挺會躲！
”

　　話說完，馮寶好奇探腦袋。

　　見一大串人全藏趙鯉身後，小孩快活一張手：“我也要玩老鷹捉小雞。
”

　　“是鬼子！
”

　　“鬼娃娃！
”

　　清風客和村老又胡咧咧，趙鯉聽見身後整齊劃一的抽氣聲，頓時覺得溫度都涼爽了點。

　　她怕這些人自己把自己吓死，沒好氣道：“行了，沒事，是巡夜司裡養的小孩。
”

　　趙鯉歸刀入鞘，接了馮寶在臂彎坐着。

　　本抱着馮寶的棉花人偶，跌跌撞撞撲去那兩個豬籠邊，張開手臂作保護狀。

　　又轉頭朝着趙鯉梆梆磕頭。

　　模樣瞧着詭異中又有些可憐。

　　“起來吧！
”

　　趙鯉看向擔架上的那人，随着霧褪去，這人雖還是那腫脹模樣，卻已經不再哀嚎。

　　趙鯉将手裡止疼的麻醉丸放回革囊，改換了一粒增補氣血的藥丸，請村中山民協作喂給了這男人。

　　自己則是蹲身豬籠邊，再打量籠中的兩個黑毛山魈。

　　這兩隻山魈應是被山民帶着獵犬圍捕時，受了傷。

　　濕漉漉的黑毛間夾雜着些黑血。

　　趙鯉又取兩丸藥，叫棉花人偶喂給它們。

　　玄虛子老道的藥物入口即化，兩隻昏睡中山魈都是一哆嗦。

　　抱着馮寶看棉花人偶喂藥時，這胖小孩一點不害怕地跟着看，小聲道：“它們好像人啊。
”

　　趙鯉将他往上颠了一下：“他們從前就是人。
”

　　有心教導他，趙鯉道：“阿寶，聽過黃母化鼋的故事嗎？
”

　　馮寶側着腦袋，思索一瞬後點點頭：“沈大人給的書裡有。
”

　　“漢靈帝時江夏黃氏之母，浴盤水中，久而不起，變為鼋矣。
”

　　他口齒清楚，将原文複述了一遍。

　　趙鯉贊許摸了摸他的腦袋：“聰明！
回去的路上，姨姨給你說故事。
”

　　言罷，她命人将溪邊昏厥的一衆人全帶回斷頭嶺子村。

　　被趙鯉踹飛的狂夫随從，自是要因私自跳傩收押。

　　地上的病人，還有籠中的兩個黑毛山魈，也是要救治的。

　　得了趙鯉的态度，曉得她要去村中，村老忙不疊命人來擡擔架和豬籠。

　　斷頭嶺子村在深山中，趙鯉翻身上馬抱着馮寶，在馬背上小聲給他補起了課。

　　俗語說的人老精，鬼老靈。

　　各國舊時民間傳說，幾乎都有類似的故事——活得太老的人會異化。

　　變鼋變鳥變狼。

　　方才趙鯉問馮寶的黃母化鼋，便是很典型的一類。

　　黃家家中老人老了，在盤水河洗澡化為戴銀钗的大鼋，從此黃氏不敢吃鼋。

　　還有，家中老人年逾七十雙臂生白毛尻後尾生，化為白狼跑出門去再不見蹤影的故事。

　　是真的化為白狼，還是失去了勞動力被迫失蹤，隻有編這故事的人知道。

　　同樣原理，還有家中太爺化為二尺黃狼頭發稀疏，賴在家中吃喝趕也趕不走的故事。

　　歸根結底，這類人老化怪的故事和活人冢一樣。

　　是因人老之後喪失勞動力，病重又需要照顧，被家人嫌棄的一種心理投射。

　　這籠中的山魈，就是靈氣複蘇後，因這種群體意識而出現的怪物。

　　說到這時，馮寶似懂非懂，他轉頭看那豬籠問道：“他們原來是人嗎？
”

　　趙鯉也跟着他視線看去，見這兩隻山魈身上的破破爛爛的衣裳碎片，她若有所思道：“是。
至少一兩年前還是人！
”