“……作坊是一位貴公子出錢建的，做工的人招夠了，應該不會再招人了。
”沈柳花半真半假地回道。

　　孟家小舅舅失望不已，眼皮耷拉下來，再提不起精神。

　　不要人了啊……

　　也是，就算還要人，也隻會要竹溪村的人，跟他這外村人也沒關系。

　　想罷，恢複平時的吊兒郎當，溜出家門找狐朋狗友去了。

　　好不容易擺脫孟家人的各種追問，沈柳花拿了個紙包，朝山上走去。

　　她一路小心，刻意避開孟家村的人，來到山腳一棵木棉樹下。

　　樹下，一個書生打扮的青年搖頭晃腦念着詩。

　　“幡幡瓠葉，采之亨之。
君子有酒，酌言嘗之……”

　　聲音時高時低，抑揚頓挫，很能唬人。

　　沈柳花看着這人俊俏的側臉，臉上露出一抹嬌羞，眼含傾慕。

　　“琰哥哥……”

　　朱琰眼神一閃，放下書，施了個君子禮，“沈姑娘。
”

　　他沒系統學過君子禮，這一禮着實有些古怪。

　　可在沒見過世面的沈柳花眼裡卻是特别與衆不同，覺得她的琰哥哥有名士風骨，是狀元之才。

　　“琰哥哥，你讀書辛苦了，我給你帶了些桂花糕。
”

　　這世道，但凡有讀書人的農家，日子都不富裕。

　　朱家就是如此。

　　看着那散發着甜膩香味的桂花糕，朱琰咽了下口水，喉結可疑地滾了滾。

　　“不可。
”他闆着臉，嚴詞拒絕，“君子不受嗟來之食，這桂花糕沈姑娘自己留着吧，朱某不能收。
”

　　沈柳花聞言，越發覺得朱琰不一般，嗔了他一眼，說道：“琰哥哥怎麼這樣客氣，咱們打小的情分，我不許你拒絕。
”

　　沈家的姑娘長得都不錯。

　　沈柳花也是被嬌養着的，皮膚白皙，跟村裡常年幹活的姑娘相比，好看了不止一星半點兒。

　　這麼一嗔一惱，有種别樣的嬌俏。

　　朱琰有些看直了眼。

　　沈柳花眼底閃過得意。

　　不枉她穿了最漂亮的衣服來見琰哥哥。

　　看吧，他果然喜歡的不得了。

　　娘還說她再不改性子就找不到好夫家，怎麼可能？

　　眼前不就一個嗎。

　　琰哥哥聰慧好學，早晚能中舉人，更甚至當狀元都有可能。

　　她要是嫁到朱家，以後就是狀元夫人了。

　　想象着沈念被她壓下的一幕，沈柳花笑容得意。

　　一件破披風算什麼，等她成了狀元夫人，她給自己置辦一屋子的披風……各種顔色都得有。

　　朱琰覺得她笑容略顯古怪，開口道：“沈妹妹，你沒事吧？
”

　　沈柳花忙斂起笑意，溫溫柔柔地說：“……隻是想到了一些有趣的事罷了。
”

　　“哦？
”朱琰刻意壓低聲音，帶着幾分柔意，“可是在想竹溪村桐油作坊的事？
”

　　沈柳花雖然心高氣傲但也是個單純的姑娘，聽着青年刻意壓低的聲音，招架不住的紅了臉，心也撲通撲通跳得飛快。

　　“……是。
”她迷迷糊糊地回答。

　　朱琰眼裡閃過精光，“那桐油真能掙錢？
”

　　“能。
”沈柳花點頭。

　　還真能掙錢，朱琰腦子各種念頭閃現。

　　“作坊是誰在管？
”

　　聽到這話，沈柳花清醒了些，眼裡閃過暗恨。

　　她想說自己的爹在管，可這事根本瞞不住，隻能說了實話。

　　“……我二叔在管。
”

　　說着，撇撇嘴道：“我二叔善鑽營，一個人長了八個心眼兒，精明過頭了。

　　我爹隻知退讓，什麼也不争，守着那一畝三分地不知道變通，好處都讓二房得去了。
”

　　這麼說着，心裡對沈大生出一絲絲怨念。

　　爹全然不為自家想，好處都讓出去了，真讓人惱恨。

　　朱琰打探到消息，借口要溫習課業，向沈柳花告辭。

　　話落，他轉身往村子走，走的特别慢，似乎在等着什麼。

　　幾息後，身後傳出腳步聲，一個紙包被人塞到手心。

　　“琰哥哥，桂花糕給你，我既然帶出來就不會拿回去了。
”

　　一句話說完，沈柳花越過青年，朝村子跑去。

　　朱琰看了眼手裡的桂花糕，嘴角輕勾。

　　慢悠悠地回家去了。

　　朱氏見到兒子回來了，忙迎上去，“琰兒，可打聽清楚了？
”

　　朱琰：“自是打聽清楚了。
”

　　把打聽到的事說與家人聽。

　　朱氏眼珠子一轉，“那作坊是沈家二房在管啊。
”

　　有些麻煩了。

　　他問兒子，“琰兒，你對柳花什麼心思？
”

　　“娘什麼意思？
”朱琰微微一笑，笑容深的讓人看不出他什麼意思。

　　朱氏急了，瞪着兒子，“我還能是什麼意思，你想娶她嗎？
”

　　這些日子那沈柳花見天的在琰兒身側晃悠，那模樣分明是看上她兒子了。

　　她本來想着沈家條件好，兒子娶了沈柳花也就娶了。

　　可是，現在擺明有了更好的選擇。

　　那就得另做打算了。

　　朱琰無視邊上流口水的侄子侄女，一口一口吃下桂花糕，然後吐出兩個字，“不想。
”

　　他要娶的女子，一定要對他的科舉有用。

　　比如錢，比如權……

　　朱氏明白兒子的意思了，笑着說：“好，娘再找媒人打聽打聽。
”

　　朱琰拿帕子擦手，頓了頓，說道：“沈家二房的可以打聽一下。
”

　　“我兒放心，娘等會兒就托人問。
”

　　竹溪村一招暴富，周圍村子生出各種心思的不算好。

　　沈家二房唯一的姑娘沈念也進入他們的視線裡。

　　對此沈念暫時一無所知。

　　此時，沈家。

　　高月紅龇牙咧嘴地進了門，老高氏看到她這副醜得不行的樣子，移開眼。

　　“你這是怎麼了？
”

　　“踢到腳趾了。
”

　　老高氏：“……”

　　無語地瞥向高月紅，她問：“你找我有啥事？
”

　　高月紅想到正事，連腳上的疼痛都忘了。

　　眼珠子一轉，說道：“娘，柔姐兒的庚帖都給出去一陣兒了，那員外家咋還沒有消息，不會出了啥變故吧？
”

　　老高氏也很郁悶。

　　算算時間，照理說早該有消息了。

　　“再等等，可能在路上了。
”

　　庚帖都給了，要是出差錯，她饒不了那媒人。

　　當天下午。

　　媒婆終于登門了。