話音剛落，就聽一連串的腳步聲急匆匆從巷口走過。

　　還是之前在南江船上便跟着她們的那幾個人。

　　“他們一直跟着你們。
”

　　等到那幾人離開，少年才放開手，帶她們到安全處，懶散道：“我知道他們，是這一帶出了名的匪徒，專在客船上尋你們這樣孤身無依的姑娘家，先劫财再劫色，然後再賣到窯子裡去。
”

　　他說得吓人，兩人也當真叫他吓住。

　　許久，沈清棠才恢複些鎮定，遲疑着問他，“你……你為何要幫我們？
”

　　“誰讓小爺心地好呢！
”

　　他一揚頭，又轉頭，故作惡狠狠道：“我救了你們，那袋銀子就算是報酬，可别再說我是無恥的小賊了。
”

　　兩人後怕極了，自然點頭。

　　少年這才滿意，要轉身離去，卻又被沈清棠喚住。

　　她問他，“你既要報酬，那我可不可以雇你？
”

　　路途艱險，相比于兩個手無縛雞之力的姑娘，他好歹是個健壯男子，有把子力氣，也能威懾旁人。

　　再一個，她們日後在上京，都是不好出來抛頭露面的，買屋置地，都需要人出面打點。

　　沈清棠不輕易相信他人。

　　但殘酷現實告訴她，兩個沒有依靠的女子在這世上實在難以存活下去。

　　今日是匪徒，明日會不會又是強盜和夜賊？

　　她不敢想。

　　更何況，這少年手腳雖不幹淨，心地卻不壞，不然也不會為救她們跟着上了船，暗地偷偷保護。

　　“你要雇我？
”少年有些詫異。

　　“是。
”沈清棠點頭，“你跟着我，我給你銀子，總比你在坊間……”

　　她頓了頓，到底是那“偷盜”二字含糊了過去，隻道：“來的強。
”

　　說的正是。

　　那少年也未曾遲疑，徑直點頭應下，“好。
”

　　他幹脆又利落，自我介紹起來，“我無父無母，也沒名沒姓，旁人都叫我阿顯，你們也這般喚我便是。
”

　　阿顯自此便跟着沈清棠和采薇。

　　他自幼在坊間摸爬滾打長大的，瞧着滿身的市儈地痞習氣，辦起事來卻妥帖周全，頭頭是道。

　　一路上吃喝用度，租車走船，都不必她們操心。
他又會唬人算計，砍價也是好手。
上下一合計，路上省的開銷也足夠支付雇他的工錢。

　　沈清棠對他很是滿意。

　　隻是到底留了一份心思。

　　偶爾阿顯問起自己的事，隻道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。
她們兩個姑娘相依為命，為防他人惦記，隻得喬裝成男子出行。

　　便是連告知的名姓也是假的。

　　采薇叫阿雨，自己隻稱作陸姑娘。

　　阿顯人精似兒的一個人，哪能沒瞧出話裡的隐瞞，倒是也沒介意。

　　一行人坐船直往上京去。

　　那幾個匪徒遍尋不着人，隻能作罷回南江。
卻沒想到剛下船，就叫當地衙役押着送到了裴琮之面前。

　　鋪天蓋地的搜尋果然有效，有人瞧見過沈清棠兩人，還知曉她們被當地惡霸惦記跟上了。

　　“我——我們什麼都沒幹啊！
”

　　那惡霸進來便被揍了一頓，鼻青臉腫跪在堂下，心已虛了半分。

　　又見堂上之人面色冷寒，沉沉落下來的目光都要活生生碾死他，更是膽怯不已。

　　——他什麼都招了。

　　對沈清棠兩人起的邪念，一路悄摸無聲的跟随，她撒錢逃脫的詭計，還有那個被阿顯偷走的荷包。

　　“大人饒命啊！
她們夜裡偷偷下船跑了，我們是跟了上去，卻叫她們察覺跟丢了，我們什麼都沒做啊！
”

　　他們是什麼都沒做。

　　他們隻是起了貪念，見她們生得貌美，便想要綁了賣到窯子裡發一筆橫财。

　　但是，這便足夠該死了。

　　幾個匪徒被拖了下去，是活活杖斃，然後一卷草席裹了扔亂葬崗去。

　　隻是這也得有交代，好歹活生生幾條人命。

　　裴琮之遞了公文遠送去上京，言明幾人乃是當地一方惡霸，平日裡強搶民女，惡貫滿盈，罪當該誅。

　　衙役抓捕時他們負隅頑抗，這才失了性命。

　　文書底下還按着當地百姓的手印，他們都是被這幾人坑害過的平民，聽說了此事交首稱贊，自發來為剿滅了匪徒的裴大人作證。

　　這樣一封公文呈上去，他清正廉明，一心為民的聲名愈發傳揚了出去。

　　裴琮之還在南江。

　　他此次過來打的是調查南江瘟疫一事的由頭，帶了不少親衛來，全都散了出去，沿着那幾個匪徒說的客船一路搜尋而去。

　　他自己卻來了獄中看江齊言。

　　獄牢陰暗潮濕，江齊言倚牆坐着，髒污的囚袍遍布血痕，臉色也嶙峋憔悴。
那一刀本就差點要了他的命，更何況又添了鞭刑，如今已是苟延殘喘了。

　　他仍是堅持，“裴大人找我找錯了，我真的什麼都不知道。
”

　　他甚至不知道沈清棠不姓陸。

　　但總有他知道的。

　　例如她在永泉村說要去接的妹妹，聽年紀容貌應當是落月無疑，但船上的匪徒卻說從始至終隻瞧見了沈清棠兩人。

　　“那個孩子去了哪兒？
”

　　裴琮之隔着牢門，居高臨下審問他，“她還在南江是不是？
”

　　好好的一個人，總不能平故消失了去。

　　一定有人幫她們。

　　江齊言咬死不肯說出口。

　　“那就打！
”

　　裴琮之面有愠怒之色，拂袖冷冷吩咐下去，“我看他有幾根硬骨頭。
”

　　不止要打，還要叫衙門裡的人都過來看着。

　　棍棒加身，聲聲悶重，眼瞅着江齊言的頭一點一點垂下去，漸無聲息。

　　果然有人受不住，連撲帶爬跪去了裴琮之面前急切求，“别打了！
大人，我知道！
我知道陸姑娘的妹妹在哪裡。
”

　　他見到趙橫帶落月從衙院的後門回家去。

　　“然後她就再也沒回來了。
後來陸姑娘出衙門也沒帶着她。
”

　　“程風——”

　　趙橫着急制止，可是已經來不及了。

　　他看見裴琮之勾起唇角，露出一個譏諷的笑來，緩緩道：“是嗎？
”

　　接下來的事情便順理成章了。

　　被江齊言藏在鄉下的落月很快被找了出來，送到了裴琮之面前。

　　數月不見，落月長大了不少，隻看着他眼裡的害怕膽怯一如從前。