若是她當年沒有進府裡，兩個孤寡無依的小姑娘在外面飄蕩，會落得什麼樣的境地，不敢做想。

　　“清棠一直很感謝，感謝祖母收留我和采薇。
”

　　當年陵川城裡死了那麼多的人，她和采薇從死人堆裡爬出來，千辛萬苦到上京來，為的就隻是活命。

　　“祖母收留了我，給了我和采薇活命的機會。
此恩深重，如同再造。
”

　　裴老夫人聽到這裡，冷哼一聲，“所以你就是如此報答我的？
”

　　——勾引了她的兩個孫兒，将這承平侯府裡折騰得烏煙瘴氣。

　　“我隻恨當年沒有執仗将你趕出去，讓你這禍害留在了府裡！
”

　　裴老夫人睜眼看過來，她是真的恨，看着沈清棠的眼裡都是潑天的恨意，恨不能吞噬了她。

　　沈清棠卻視若無睹，平平靜靜道：“我一開始，也是真心想報答祖母的。
”

　　府裡小輩這麼多，她最是聰明懂事，察言觀色，也最是殷勤讨好，甜言蜜語，哄得衆人都疼她愛她。

　　“我将祖母視作我的親祖母，孝順體貼。
我也以為，有這麼多年的情分，祖母早已将我視作自己的親孫女。
直到去歲景明哥哥議親，我才知道，不是的。
”

　　怎麼可能會有祖母舍得将自己的孫女往火坑裡推？
一次又一次……

　　“所以祖母别怨我，我也隻是想要活命。
嫂嫂那樣強勢霸道的人尚且瘋傻了。
我還沒有娘家倚仗支撐，隻是孤零零的一個人。
祖母有沒有想過，我嫁去西院，會是什麼下場？
”

　　說了這麼多，裴老夫人焉能不知，從前的事有她在裡頭推波助瀾。

　　“你……你……”

　　她顫抖着手指着沈清棠，“你究竟想做什麼？
”

　　沈清棠看着她，“祖母一定不想讓我這樣的人嫁給琮之哥哥吧？
也很心疼景明哥哥被攆到莊子裡去吧？
不如我和祖母做個交易。
”

　　“什麼交易？
”

　　她一字一句，“祖母送我離開，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回來。
”

　　裴老夫人咬牙，“我為何要應你？
”

　　“因為祖母沒有辦法了啊！
”

　　沈清棠将一切都看在眼裡，聽禅院裡流水似的藥，滿屋子透不過氣的腐朽味，還有裴老夫人一聲重似一聲的咳嗽，似要将肺腑都咳出來。

　　大限将至啊！

　　到了這節骨眼上，最盼着的就是家裡和睦，孫兒承歡膝下，不然走都不甘心瞑目。

　　“祖母想求圓滿，我隻想求離開。
”

　　事到如今，隻有裴老夫人能幫她。
她到底是承平侯府的老夫人，有的是辦法悄無聲息的送沈清棠離開，隻要她願意。

　　“我到底叫了您這麼多年的祖母，從前祖母對我也是真心當親孫女疼愛。
我知道，祖母不想讓我嫁給琮之哥哥。
既然如此，何不答應了我？
我離開，景明哥哥也能回來。
這承平侯府裡，兄友弟恭，還是祖母希望看到的樣子。
”

　　她始終平聲靜氣，裴老夫人仿佛頭一次才看清這個叫了自己十幾年“祖母”的姑娘。

　　她冷靜，聰慧，一點也不像表面般軟弱可欺。

　　這承平侯府裡的所有人，都叫她給騙了，包括自己。

　　事到如今，裴老夫人還能如何呢？

　　她到底是累了，底下小輩一場接一場的鬧，她疲憊不堪，也力不從心，索性頹然閉上眼。

　　“好。
”

　　她應下。

　　沈清棠從聽禅院出來，時辰尚早，日頭如撒了金子一般散在天際，巍巍壯麗。

　　她回銜雪院去，落月和蒹葭幾個丫鬟在房裡削甜瓜，落月将最甜的幾塊端來給沈清棠，“姑娘快吃，是冰鎮過的，可甜了。
”

　　沈清棠嘗一口，果然很甜。

　　笑着問落月，“是誰送來的？
”

　　“是無沁齋送來的。
”

　　蒹葭接話答，她心裡覺着奇怪，這無沁齋向來閉門謝客，何曾這樣殷勤過。

　　沈清棠也是看着手裡的甜瓜，眉眼垂着，若有所思，又問起白露。

　　“許是吓着了。
”蒹葭說，“回來就一直待在屋子裡，也不出來說話。
”

　　的确是吓着了。

　　到底是未出閣的姑娘家，便是連男子都未曾親近過，更何況今日這樣的情形。
當時哭得楚楚可憐，僞裝有之，自己的驚懼也有之。

　　沈清棠挑了兩塊甜瓜親自來看她，“今日難為你了，替我平白受了這一場罪。
”

　　白露紅着眼搖頭，“不難為。
替姑娘分憂，本就是我應當做的。
”

　　“不哭了，吃塊甜瓜，剛剛冰鎮過的，可甜了。
”

　　沈清棠從托盤裡拿了一塊甜瓜遞給她，白露接過，“謝謝姑娘。
”

　　她低首吃瓜，沈清棠取了自己頭上一支金雀纏枝钗，插去她發上。

　　“姑娘……”

　　白露怔怔看着她，“這太貴重了。
”

　　她放下甜瓜想取下來，被沈清棠攔下，她笑了笑，“算不得多貴重，但也是我平日裡常戴着的，甚是看重。
今日便将它送給你了，權且給你壓壓驚，莫要推辭。
”

　　白露這才收下，“多謝姑娘。
”

　　這支金雀纏枝钗是沈清棠及笄時裴老夫人送的。

　　算不得多貴重隻是她的托詞。
這樣顯貴人家的一支珠钗首飾，落到尋常貧苦人家，便是數年的吃穿用度都不愁了。

　　沈清棠離開後，白露小心翼翼将珠钗取下，再不複方才的委屈傷心，滿臉欣喜的将其收了起來。

　　夜裡裴琮之沒有過來。

　　沈清棠等到夜深，看着泣淚過半的銀釭，好看的眉頭微微蹙着。
終是坐不住，提着風燈帶采薇去歸崖院。

　　裴琮之并未歇下，書房裡燭火煌煌，黑楠木翹頭案上擺着一幅畫像，是一幅美人圖。

　　畫上女子烏雲疊髻，杏臉桃腮，嬌柔柳腰，似海棠醉日，又似菩薩低眉。

　　沈清棠看着，抿緊了唇，“哥哥這是畫的誰？
”

　　裴琮之擱了手中的狼毫筆，到她身邊來，明知故問，“妹妹瞧不出嗎？
”

　　畫上的女子是沈清棠。

　　他想起從前燕城總說她是畫裡走出的仙子，一時起了興緻，提筆畫了這幅海棠美人圖。

　　“好像……是不大像妹妹。
”

　　裴琮之仔細端詳一番，和煦笑，“是我畫技不精，這畫上人美則美矣，毫無靈魂，抵不上妹妹半分神韻。
妹妹莫怪。
”