“這般瑣事，不敢叨擾殿下費心。
”

　　裴琮之表情無波無瀾。

　　他瞧了眼天色，放下茶盞，施施然起身告辭，“天色已晚，宮門将鑰，臣先行告退。
”

　　他接沈清棠出宮來，也是巧了，今日也是太傅府的六姑娘進東宮看太子妃的日子。

　　兩家的馬車都在宮門口相遇。

　　車簾微微撩起，露出姑娘哀怨如波的眉眼，嬌怯怯的往這邊一瞥，卻見着這邊裴琮之攙扶着沈清棠的手上馬車。

　　郎君眉眼溫潤，一舉一動皆妥帖周全。

　　林雲霜自是見過沈清棠的，也知曉她是養在承平侯府裡的孤女，自然而然也聽說了她和平南王府那段無疾而終的親事。

　　往日聽了隻覺唏噓，同為女子，她自是能體會到沈清棠的不容易。

　　可親眼見着她和裴琮之關系如此親密，心中不免犯起幽幽苦澀，慢慢落下簾來，輕輕歎氣，“裴公子往日從未這樣溫柔待過我。
”

　　她也想自己是沈清棠，可以陪伴在他身邊，哪怕是以兄妹的名義，也甘之如饴。

　　沈清棠自然也瞧見了林雲霜。

　　她和裴琮之的事自己也有所耳聞，無非是才子佳人，英雄救美的那一套。

　　林家姑娘遊湖時不慎落了水，叫裴家的大公子救了下來。
姑娘從此一見傾心。

　　隻可惜，神女有夢，襄王無情。

　　到底算不得一段佳話。

　　太子妃今日見了林雲霜也是勸，“何必就盯着他一人不放，裴琮之是好，可他并不心悅于你，你這樣苦苦等着又能如何？
不如便放手吧，你年歲也不小了，再拖下去可真成老姑娘了。
”

　　林雲霜隻是搖頭，“我等他。
不管多久，我都等着他。
”

　　隻要裴琮之一日不娶妻，她便總有機會。

　　“阿姊。
”林雲霜撲進太子妃懷裡，眼紅一圈，哽咽道：“我是真的喜歡他，我心甘情願的。
”

　　太子妃摟着她幽幽歎氣，“傻姑娘，他若是喜歡你，哪舍得拖你至此。
你當真糊塗啊！
”

　　馬車裡，沈清棠亦是笑裴琮之，“哥哥當真好是無情，方才那林家姑娘看過來的眼都要望眼欲穿了，哥哥怎麼也不回頭看人家一下？
”

　　她往常從不揶揄他，如今卻是隻要尋着機會便處處怼他。

　　裴琮之長臂一撈，将她摟進懷，感受着掌下盈盈一握的纖腰。

　　“吃醋了，怎麼這麼酸？
”

　　沈清棠冷哼一聲，“我吃什麼醋？
哥哥這話說得好沒意思。
”

　　“妹妹怎麼不能吃醋？
”

　　裴琮之垂眸看她，“妹妹不是說了要嫁給我嗎？
妻子吃自家夫君的醋，本就是尋常。
還是說……”

　　“妹妹并沒有想要嫁給我？
之前應承的話都不過是诓我的。
”

　　他慧眼如炬，她在他的眼底下無所遁形，隻得垂着眼簾否認，“沒有，我哪裡敢诓哥哥。
”

　　“沒有最好。
”

　　他挑起她胸前一縷青絲把玩在指尖，意味深長地道：“妹妹當知我有底線，再有昨夜的事發生，便不是這般輕飄飄就過去了。
”

　　他語聲平靜，話裡卻隐含怒意。

　　昨夜的事是他心裡深深紮着的一根刺，也是沈清棠心裡的一根刺，動之則密密麻麻的疼。

　　她微斂下睫，遮掩住眼裡的情愫，低低應下，“我知道了。
”

　　裴琮之這才滿意，眼底的陰霾散去，又變回那個缱绻溫柔的郎君，溫聲道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。
正好那時祖母身子也好些，可以替我們操持。
”

　　又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府嗎？
我在外頭安置了個宅子，待我與妹妹成親後，便搬過去住，妹妹看如何？
”

　　沈清棠自然隻能應好。

　　眼下離八月不過三四月，昨夜的事他心有餘悸，總要将人徹底囚在身邊他才放心。

　　沈清棠垂着眸，抿着唇，好久才怯怯出聲，“哥哥還有應我的事……”

　　西院的恩怨已了，可宮裡的那位還好好的呢！

　　“妹妹急什麼？
”

　　裴琮之不緊不慢，牽起她的手，慢慢揉捏，“總要慢慢謀劃才行。
放心，會叫妹妹如意的。
”

　　他眸色漸深。

　　不需沈清棠提醒他也不會放過昭和，動了他的人，自然要承受應有的代價。

　　他這個人，一向睚玼必較。

　　回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。

　　她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不來床。

　　行刑者有規矩，看主家眼色行事。
能數十杖不要人性命，也能五杖内定人生死。

　　很明顯，蒹葭便是後者。

　　她趴在榻上，不得動彈。
白露照顧她，給她換藥，褪下來的衣裙上已有隐隐的血漬溢出。

　　“姑娘。
”

　　蒹葭看見沈清棠，艱難擡頭看過來，“昨夜多謝姑娘救我，不然蒹葭現在早已下了地府。
”

　　那婆子一杖下來她便知道，自己命不久矣。

　　沈清棠坐去她榻邊，“何必謝我，你也是因着我才遭此難，要謝也是我該謝你才是。
”

　　蒹葭低低垂下眼去。

　　此事她有私心，并非全為着沈清棠。
她也想就此離開承平侯府，過暢快恣意的日子。

　　卻沒想到，一朝被抓回來，代價竟是這樣大。

　　若是早知道，她是斷斷不敢如此的。

　　現在也是心有餘悸，往後是再不敢動這般心思了。

　　“你安心養傷，屋子裡暫時不用你伺候了，隻管歇着便是。
”

　　沈清棠看出她眼裡的畏縮和膽怯，也知這個丫鬟從此會是裴琮之放在自己身邊死死盯着的眼睛，心裡不由微微歎氣。

　　她現在被他囚在這籠子裡，日日夜夜盯着，再逃不掉。

　　這偌大的承平侯府，也是江婉的囚籠。

　　那日她自望安寺回來，便沒再敢過去。
那根斷指，活生生在她面前被砍下，鮮血淋漓，觸目驚心。

　　江婉從來便知自己這個兒子不是個善茬，分明知曉自己的私情，也知曉裴子萋并非這裴府裡的姑娘，卻從不揭穿她。

　　隻睜着一雙眼清清明明的看，叫她日日膽戰心驚。

　　如今更是直接動手，斷了無生的一根指。

　　——他不許任何人妄議他與沈清棠，自己的生身母親也不行。