沈清棠這孩子生得分外艱難。

　　先是日子不對。
太醫預測的生産之日是月尾——七月二十四日。
哪知沈清棠七月十五便突然發作。

　　彼時她正在府裡。

　　裴子萋也在，她難得出宮，隻說是宮裡新進了杭州的天絲蠶來，她命内務府做了好些嬰孩的被褥衣裳，定要親自送來。

　　“這天絲蠶呀，據說便是炎炎夏日，沾身也是涼絲絲的。
等着孩子出世，這酷暑夏日，正用得上。
”

　　裴子萋對于沈清棠腹裡的這個裴家嫡子，當真是格外上心。

　　又看着她高高隆起的腹，有些落寞地垂下眼，“若是祖母和母親還在世，看到這一幕，不知會有多高興。
”

　　她始終懷念從前承平侯府裡繁華喧鬧，那時祖母和母親都在，她也還是從前天真爛漫的性子。

　　不像現在，滿腹心思算計。

　　她都險些不識得自己。

　　沈清棠正欲要來寬慰她，忽覺腹中傳來一陣陣的墜痛。

　　她一時疼得站也站不住，隻能扶着桌勉強撐着身子，面色霎時褪得生白。

　　“夫人您怎麼了？
”

　　蒹葭白露時刻盯着她，連忙來扶。

　　裴子萋也是極緊張，她有從前生育阿晟的經驗，立即起身來道：“不會是要生了吧？
”

　　的确是要生了。

　　好在府裡一應準備都齊全，就連穩婆和太醫也都早早侯着。

　　隻裴琮之不在——今日十五，宮中有朝會，他如今是内閣首輔，總攬朝政，不能缺席。

　　蒹葭一面絞幹濕帕，擦着沈清棠額上因疼痛不停冒出的汗，一面難掩焦急對她道：“夫人您忍着些，穩婆和太醫都在呢！
您一定沒事的。
”

　　她這話也不知是寬慰沈清棠還是寬慰自己。

　　畢竟早産了近十日，誰也不敢擔保。

　　自有人馬不停蹄去宮裡報信，要将此事叫裴琮之知曉，喚他盡早趕回家去。

　　誰知途中有人安置了絆馬索。

　　過南大街，索纏馬蹄，頃刻間馬翻人仰，摔了個底朝天。
好不容易翻身爬起來，脖領上便橫來閃着寒光的刀刃。

　　有人不想叫裴琮之歸家。

　　這人自然是裴子萋。

　　裴琮之權勢滔天，她不得不防。
如今天子尚幼，朝政大事隻能仰賴于他。

　　但若是日後天子長大了呢？

　　他掌控朝政十數載，能不能甘心還政于天子？

　　裴子萋總得留個把柄在手中。

　　正好，沈清棠要生了，她腹中的可是裴琮之目前唯一的孩子。

　　裴子萋咬牙狠下了心，她得用這個孩子來保全自己孩子的皇位。

　　是以今日出演這一遭出宮送禮。

　　那天絲蠶做的嬰孩衣裳上叫她抹了蕪花和天花的粉，這兩種藥材都有緻人催生的功效。

　　方才沈清棠拿着那衣裳細細瞧，自然而然便發動了生産。

　　但她也并不是全然不顧惜從前兩人在閨中的情意。

　　下蕪花和天花前，她曾仔細詢問過太醫，“這可有風險？
”

　　“風險自然是有的。
”

　　那太醫是她心腹，毫不避諱道：“隻是太後想保全陛下，這點風險又豈能不擔？
”

　　說的正是。

　　裴子萋終于咬牙，下定了決心。

　　她如今走到這一步，早已是無路可退，隻能不顧一切走到底，不回頭。

　　産房的聲音時斷時續，裡頭的血水卻是一盆接一盆地往外端，看着駭人。

　　裴子萋就在産房外焦急等着。

　　終于裡頭傳來一聲嬰孩嘹亮的哭喊。

　　有丫鬟興奮地出來傳消息，“生了！
生了！
夫人生了！
”

　　沈清棠生的是個女兒。

　　裴子萋進去看她，先瞧了眼襁褓裡的嬰孩，再去看榻上的沈清棠——她剛剛生産完，身子虛弱得緊，連睜眼的力氣都沒有了，疲憊憔悴的眉眼。

　　女人生子，向來是鬼門關前走一遭。

　　此情此景，裴子萋不免想起了她當年生阿晟時，也是如此。

　　——那是她一腳踏進鬼門關裡拼死生下來的孩子啊！

　　她為了阿晟，什麼都可以做，什麼都可以抛棄，何況隻是一點微薄親情。

　　“對不住，清棠妹妹……”

　　裴子萋看着榻上毫無知覺的沈清棠，輕聲喃喃。
她眼裡未必沒有愧疚，可那丁點的愧疚不足以覆蓋她對自己孩子的愛。

　　“你放心，這個孩子交給我，我定會好好待她。
”

　　她會偷偷将這孩子養在宮外，等到天子到了可以親政的年紀，用她來逼裴琮之放權。

　　這是她能為阿晟想到的，最好的法子。

　　塵埃落定。

　　裴子萋從丫鬟手裡徑直抱過襁褓，轉身出去。

　　剛要跨過門檻，身後驟然傳來一聲喚。

　　“子萋姐姐——”