二人比大部隊足足晚回一個月。

　　此時已是臘月十二。

　　年關将近，城内城外都是小販，十分熱鬧。

　　聽着耳畔熟悉的方言，感受到熟悉的煙火氣，劉琪一抹臉上激動的淚水，一顆懸浮的心終于落了地。

　　他想着，三叔應該和自己一樣，側頭看去，卻發現三叔眼裡流露出自己看不懂的複雜愁緒。

　　“你先回去吧。
”劉季把劉琪往旁邊一推，獨自進了城。

　　劉琪急忙喊了聲：“三叔，你不回家嗎？
”

　　劉季腳步不停，回頭凄然道：“我還有點事沒辦好，你先走吧。
”

　　“那、那我幫你帶話給三嬸，告訴她你回來了，她肯定會很高興的。
”劉琪想幫他做點事，表示感謝。

　　這一路上，要不是有三叔領着，他恐怕就回不來了。

　　劉季嘴角微抽，心道那婆娘要是知道他回來，肯定立馬扛着大刀殺過來！

　　想到此處，劉季便覺自己這顆心比臘月護城河還要涼。

　　不行，他得做點什麼，好不容易活着回來，怎能輕易認命？

　　不就是讓他讀書嗎，他往死裡讀總行了吧！

　　想到讀書，劉季以為自己會和先前一樣反感，但詭異的是，他居然還有點迫不及待想看書。

　　讀書好啊，讀書考上功名，就再也不用服徭役了。

　　邊關誰愛去誰去，反正打死他都不會再去！

　　而不去服徭役的底氣，就是考上功名，哪怕是個秀才呢。

　　劉季遞給守門官兵兩文錢，大步朝着城中書院走去。

　　當時走得匆忙，好多東西都還留在書院宿舍裡，有棉被又暖爐，還有筆墨紙硯，雖比不上家裡，但邊關草地他都睡過，現在哪怕是一張破席子，都覺得極好。

　　劉季感覺自己好像悟道了，一股清氣從腳底闆湧入天靈蓋，他想認真活一回！

　　“劉兄？
”

　　身後突然有人試探着喚了他一聲。

　　劉季霎時間從悟道那種奇妙感受中清醒過來，凍得打了個哆嗦。

　　低頭一看，鞋不知道什麼時候破了個大洞，寒氣一股股往裡鑽，直接蹿到天靈蓋。

　　“真是你啊劉季，你居然活着回來了！
”

　　幾名書院打扮的書生驚訝圍上前來，不敢相信的看着劉季。

　　“貧道.不是，正是在下。
”現在已經不用裝道長，劉季忙換回原來的身份，淡笑着同幾名同窗點點頭。

　　幾個書生新奇的打量他，感覺人好像哪裡不一樣了，但又說不出到底哪裡不同。

　　不過回來總歸是喜事，衆人紛紛道：“恭喜恭喜，回來就好，我們大家夥還以為你沒了呢.”

　　意識到這話不好，聲音小了下去，沖劉季尴尬的笑。

　　劉季擺擺手，“無礙，幾位同窗是要回書院嗎？
”

　　幾人點頭，劉季便邀請他們一塊同行。

　　有人問他這一路到底發生了什麼，劉季輕描淡寫來了一句：“此乃機緣，妙不可言。
”

　　話說完，才反應過來自己又陷入道長身份當中，急咳兩聲，重新道：“有點意外，好在老天庇佑，化險為夷。
”

　　“劉兄，你怎不回家？
”大家夥狐疑問。

　　劉季答：“此行我荒廢了不少學業，隻想着趕緊補回來，等到休沐時再返家也不遲，學習要緊。
”

　　一衆同窗們聽見這話，頭皮一麻，齊刷刷後退兩步上下打量身前的劉季。

　　他們算是知道他哪裡不一樣了，一身破襖爛鞋也不能掩蓋他心懷高志。

　　這般刻苦學習，服完徭役第一時間不是回家而是到書院上課，這還是當初那個跟着樊秀才等人花天酒地的劉季嗎？

　　有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然覺得今日的劉季比從前更加俊美。

　　結果，面前的男子還是那般閃閃發光，令人不可逼視。

　　書院已到，劉季同他們拱拱手，先走一步。

　　到了宿舍，又是一番寒暄解釋，等到打發完室友們，天色已經暗下來。

　　劉季熱了水，擦了擦身子，又洗了個頭，換上一身幹淨薄衣，将髒衣服洗幹淨，披散着頭發坐在火爐邊，一邊烤衣服和頭發，一邊捧起四書中的《論語》，對着并不明亮的火光，逼着自己往死裡學。

　　最好是在過年前，能把這本論語全部背下來。

　　如此，惡婦殺上門來時，方可有一線生機。

　　劉季覺得自己的腦子從未有過這般清明，演過道長的他，似乎真把自己代入了運籌帷幄的命師，可洞悉人心。

　　秦瑤這人，利益至上，凡是有她好處的，她才會容忍輔助。

　　凡是于她沒有好處的，無視之。

　　但倘若是給她帶來害處的，必将此人提前扼殺在襁褓之中。

　　邊關吃了這麼多苦，劉季當然知道秦瑤對自己起了殺心。

　　但此行也讓他理解了秦瑤為什麼這麼急迫的要逼着他讀書。

　　想來，她早有先見之明，看透了士農工商各個階層的苦難，這才想要往上爬一步。

　　而這，不正是他折騰了小半輩子想要求到的嗎？

　　隻不過從前妄想走捷徑，卻忘記一個本質問題——他這個農人對上位者來說，毫無用處。

　　他溜須拍馬那一套，其實人人都可以替代，所以他才會屢試屢敗。

　　但要是一個能寫會畫、有才智、長相俊美，還會溜須拍馬的人，那就會變得無可替代！

　　棉衣烤幹了，劉季一手拿書一手穿衣，眼睛沒有從書本上離開過。

　　看完《學而》、《為政》兩篇，他才放下書本片刻，将發帶鋪平在膝蓋上，提筆點墨，在發帶上寫下“文曲星護我”五個大字，将此發帶系在頭上。

　　仿佛這樣就能真的得到文曲星庇護，讓他過目不忘。

　　從回來這一天起，劉季是早也讀書，晚也讀書，日夜不休，似乎都不用睡覺。

　　把他幾個室友吓得也将書本搬出來，生怕被他甩下。

　　劉季回來不到三天，開陽縣書院裡的書生們就都被迫拿起了書本，加入苦讀隊伍。

　　倒不是他們想這樣，而是因為劉季這個奇葩，書院山長命衆人一定要向他學習，特意将年末小考提前。

　　衆學子們為了能通過考核，隻得加入。

　　樊秀才被卷得要發癫，沖到劉季身前怒問他：“用得着這般不要命的學習嗎？
”

　　劉季頭也不擡，幽幽道：“若是有一把刀懸在頭上，一停下刀子就會砍下來，樊相公是學還是不學？
”

　　樊秀才狠狠搓了搓手臂，怪吓人的哇。

　　(本章完)