禦書房内，地龍燒的正暖，驅散了深秋的寒意。

　　小鸢匆匆而來，朝武曌恭敬的道：“陛下，定國公府那邊傳來消息，高陽……率一行人，已出長安城了。”

　　武曌手中的朱筆未停，目光依舊落在奏折上，聲音聽不出波瀾：“所為何事？”

　　“應是前往京郊自家莊子，”小鸢斟酌着用詞，“一來主持秋收大典，二來些許是避開長安城内的風波。”

　　秋收，乃國之大典，即便武曌是大乾帝王，也需親率百官祭祀天地，祈求五谷豐登，國泰民安。

　　“婉兒呢？也跟去了？”

　　武曌似是随意的問道。

　　小鸢心頭微緊，點頭道，“陛下聖明，同行者除了上官大人，還有楚國二公主，與高家二公子高長文。”

　　此話一出。

　　武曌批閱奏折的朱筆懸在半空，一滴濃稠的朱砂緩緩滴落，在明黃的絹帛上暈開一小片刺目的紅。

　　她沉默着，沒有擡頭，目光卻似乎穿透了奏折，落在虛空某處。

　　婉兒，終究是跟着他去了，舍棄了煊赫門楣，抛卻了唾手可得的權勢地位，隻為一個“情”字，甘願褪去華服，去做一個普通人，這份純粹與勇氣，這份為愛不顧一切的決絕！

　　不知為何，一絲細微卻尖銳的羨慕，如同冰針，悄然刺入武曌的心間，這是她端坐于九重宮阙之上，身披玄黑龍袍，永遠無法企及的自由與任性。

　　她的路，注定是冰冷的龍椅，是沉重的江山社稷，是朝堂上永無止境的制衡與傾軋。

　　她竟有些羨慕上官婉兒了。

　　武曌緩緩擡起頭，望向殿外灰蒙蒙、充斥着壓抑的天空，她深吸一口氣，随後出聲道。

　　“傳旨。”

　　“令錦衣衛，選精幹人手，遠遠跟着，隻要他不踏出大乾國境，不涉謀逆，便不必靠近，更不必幹涉！”

　　她頓了頓，以一種絕對的語氣道：“朕不準他出大乾，卻也不準他出事！”

　　“是，陛下。”

　　小鸢心裡明了。

　　這看似監視的旨意，實則是權力所能及範圍内的一種保護。

　　陛下心中，終究放不下高相啊。

　　小鸢趕忙下去吩咐。

　　很快，她便去而複返，“陛下，全都交代了。”

　　武曌微微颔首，起身走到巨大的雕花窗棂前

　　寒風從縫隙鑽入，帶着刺骨的濕冷，她伸出手，一片枯黃的落葉打着旋兒，恰好落入她溫涼的掌心，

　　“今年的秋，來得格外急，也格外冷。”武曌握着枯黃落葉，低聲自語，“這比往年，都要冷上許多。”

　　她的目光仿佛一瞬間穿透了宮牆，看到了大乾廣袤國土上被凍的瑟瑟發抖的百姓。

　　“人人都說瑞雪兆豐年是好兆頭，可這雪若太急、太厚、太冷，那這凍斃于風雪者，又該有多少？”

　　武曌滿臉憂心，語氣低沉。

　　一股沉甸甸的、屬于大乾之主的責任感，如同這深秋的寒氣，緊緊包裹着她。

　　她猛地攥緊了手中的枯葉。

　　不！她不該再沉溺于私情了，情愛于她而言，終究是鏡花水月，是奢侈的毒藥。

　　她有着屬于她的責任！

　　武曌深吸一口氣，霍然轉身，目光掃過殿内燃燒着上好銀絲炭、溫暖如春的角落，聲音驟然響起。

　　“傳朕旨意：即日起，宮中所有殿宇，炭火用度削減三成！朕之寝宮，削減五成！一應奢靡用度，能省則省！”

　　“内務府即刻拟個章程，宮中上下，厲行節儉！”

　　小鸢心裡一驚，趕忙勸道：“陛下，這寒冬将至，龍體要緊…”

　　武曌擡手打斷她，目光看向天穹，聲音斬釘截鐵：“朕居深宮，有錦被高牆，尚覺寒意，那些衣不蔽體、屋不遮風的大乾百姓，又當如何？”

　　她語氣不容置疑：“省下的炭火銀錢，着戶部統籌，務必在入冬前，多購些平價柴炭，于各郡各縣緊要處設點平價售賣，能多救一個…是一個吧。”

　　武曌再次望向窗外灰沉的天際，鳳眸中是深不見底的憂慮。

　　今年這冬天，百姓不好過啊！

　　她心想，“這是朕之過！”

　　“……”

　　與此同時。

　　官道上，定國公府的車馬在精悍護衛的簇擁下前行。

　　車廂内，氣氛極為古怪。

　　“兄長，你皮膚是敏感肌？這詞倒是新穎，讓愚弟摸一摸呗？看看是啥感覺？咋個事兒啊？”

　　說着，爪子就伸了過去。”

　　高陽臉一黑。

　　這上官婉兒，太過分了！

　　此話，傷害性不大，侮辱性極強！

　　啪！

　　高陽一巴掌打飛高長文湊來的手，眼神如刀：“滾！再碰一下，把你爪子剁了喂狗！”

　　高長文害怕的縮了縮頭，嘟囔的道，“不讓摸就不讓摸嘛，兇什麼兇…”

　　“噗嗤！”

　　上官婉兒和楚青鸾終于忍不住，同時笑出聲來。

　　高陽臉更黑了。

　　他咬牙切齒，在心底暗暗發誓。

　　此仇此辱，他高陽有朝一日，必将狠狠洗刷！

　　否則人的體質各不相同，他高陽背上這個體質，那真是一輩子都難以擡起頭了！

　　咯吱。

　　馬車轱辘沿着官道，朝着距長安八十裡地的平安莊駛去。

　　越是遠離長安，遠離市井的繁華，駛入京畿外圍的鄉村地帶，就越是荒涼。

　　漸漸地，車廂内輕松的氣氛消散了。

　　官道兩旁，不再是一片片金黃的、等待收割的豐饒田野，取而代之的，是大片荒蕪的土地，雜草叢生。

　　偶爾可見衣衫褴褛、面黃肌瘦的農人，在寒風中佝偻着身子，麻木地翻撿着地裡殘留的樹枝。

　　更有三三兩兩、拖家帶口的流民，步履蹒跚地朝着長安城的方向挪動，他們緊了緊身上單薄的破衣，以一種豔羨的目光看向這輛繁華的馬車。

　　上官婉兒臉上的笑容消失了，她蹙緊秀眉，憂心忡忡地看着窗外：“今年的秋寒，來得又早又猛，這才十月，竟已如此寒冷，若今年冬至再降下大雪……”

　　上官婉兒不敢再想下去，深深歎了一口氣道，“不知有多少貧苦人家，熬不過這漫長的冬天。”

　　楚青鸾也沉默了。

　　大楚與大乾相比，也好不到哪裡去，尤其是十萬鐵騎出動，卻大敗而歸，還賠了不少銀子，這更是傷上加傷。

　　楚皇重壓之下，各地官員必定牟足了勁想交差。

　　那就隻有一個做法，苦一苦百姓。

　　這個冬天，對兩國底層的百姓而言，都将是地獄。

　　就連一向沒心沒肺的高長文，此刻也安靜了下來。

　　他看着路邊一個抱着枯瘦嬰兒、瑟瑟發抖的婦人，那懷中嬰兒的啼哭聲微弱得幾乎聽不見。

　　他張了張嘴，摸了摸懷裡的碎銀，一把全朝那婦人扔了過去，“拿着，去買件厚衣裳，帶孩子回家去！”

　　那婦人兩眼一亮，連忙爬去，抓着地上的碎銀，死死攥在手心，瘋狂的朝馬車磕頭。

　　“多謝公子賞賜！”

　　“多謝公子賞賜！”

　　婦人磕着頭，一下又一下。

　　并且每一下，都發自肺腑，磕的極重，很快，婦人的額頭便一片血紅，鮮血染紅了她的額發。

　　于她而言，這碎銀便是命！

　　活下去…帶着孩子活下去的命！

　　這一幕，像重錘砸在高長文心上。

　　他看着那婦人額頭的鮮血和眼中卑微至極的感激，隻覺得胸口發悶，喉頭哽塞。

　　上官婉兒和楚青鸾也看得心頭沉重，默默放下了車簾。

　　高陽神情自若，眼裡沒有一丁點的波瀾起伏，隻是朝高長文道，“你能救一人，可能救天下人？”

　　高長文隻覺得心裡一陣發堵，悶悶的道，“既看到了，力所能及就幫一幫，求個心安便是。”

　　他嘟囔着，“我隻是毒師，又不是如兄長一樣的天下第一毒士，心軟還不行？”

　　高陽：“……”

　　他面無表情的道：“你這善心，未必是幫她，或許是在害她。”