時候，不早了。

　　喬念趴在地上昏昏沉沉地醒來，看着四周牆壁上那幾個快燃盡的燭燈想，應該是不早了。

　　可具體已經過去了多久，她也不知道。

　　隻知道，明王的鞭子在她背上打了一輪又一輪，到最後是明王徹底沒了氣力，才終于停了手。

　　她甚至還能想起明王最後離去時那肆意暢快的笑聲……

　　就如同地府的惡鬼，在極盡殘忍之後，猖狂大笑。

　　背上火辣辣的疼。

　　她不敢動。

　　鮮血跟衣衫粘在了一起，隻要稍稍一動，那種拉扯跟摩擦都會讓她覺得撕心裂肺。

　　好疼啊……

　　真的好疼啊！

　　比浣衣局的嬷嬷打得疼多了！

　　不過他的手法倒是很精準，她的雙手跟臉頰上一點兒傷都沒沾上。

　　甚至，在鞭笞她之前，還特意命她脫去了外衣。

　　幸好脫去了外衣。

　　否則她這樣一身傷的回府，必定會被祖母知道的。

　　思及此，喬念手指微微動了動，随後不顧背上那萬千撕扯的疼痛強撐着站了起來。

　　她不能再在這兒待下去了，時候不早了，她該回去了。

　　否則祖母知道她遲遲不歸，是會擔心的！

　　卻也不知是不是聽到了屋裡的動靜。

　　房門被打開，先前的車夫就站在外頭。

　　見到喬念滿身是血地站着，那車夫的臉上露出一絲驚恐，随即卻慌忙低下了頭去，隻道，“王爺吩咐奴才送喬姑娘回府。
”

　　喬念淡淡看了那車夫一眼，沒說話，隻踉跄着走到一旁，拿起了自己的外衣，艱難地穿上。

　　她努力挺直着背脊，生怕背後的血會沾在了外衣上。

　　等好不容易扣上了最後一顆扣子，她才擡腳往外走。

　　車夫遠遠跟着，似乎是擔心喬念撐不住倒下的時候會碰到他。

　　卻不想，喬念腳下雖然無力，一路踉跄，卻還是順利走到了馬車旁。

　　隻是在快上車的時候喬念還是忍不住回頭看向那位車夫，低聲問道，“算上我，這府邸來過多少人了？
”

　　被虐打過後的喉嚨有些幹涸，喬念此刻的聲音無比沙啞。

　　甚至還能聽出幾分虛弱。

　　可就是這樣虛弱又沙啞的聲音，卻透着一股令人心顫的威壓。

　　以至于，那車夫在短暫的驚愣過後便如實開了口，“姑，姑娘恰好是第十五個。
”

　　十五？

　　啧，真不是個吉利的數字。

　　她就是在侯府活了十五年後被送去浣衣局的。

　　她想了想，又問道，“先前那些姑娘可有走出來的？
”

　　她其實是想問，有沒有活着出來的。

　　但怕自己問得太直白，車夫不敢答。

　　就連此刻，車夫都是微微低下了頭去，不敢看喬念一眼。

　　卻輕輕搖了搖頭。

　　喬念心中了然，這才用盡了全力，爬上了馬車去。

　　外頭的天色果然已經不早了。

　　日暮已然升起，等馬車停在侯府外的時候，天色都有些暗了。

　　喬念剛下馬車，身後便傳來了林烨的冷嘲熱諷，“我當是誰這般晚了還來侯府做客，沒想到，是喬姑娘啊！
”

　　喬念眉心微微一擰。

　　她今日可沒有力氣與他糾纏。

　　她背後的傷太疼了，她想回芳荷苑，想見凝霜……

　　于是，她當做不曾聽到，擡腳進了府。

　　卻不想林烨猛地沖了上來，一把抓過喬念的手臂，“本小侯爺在與你說話，你這是什麼态度！
”

　　濃烈的酒意，熏得喬念差點暈過去，好在背上鑽心的痛讓她保持住了清醒。

　　林鸢從林烨的身後追了上來，柔聲勸慰着，“阿兄别生氣，姐姐今日是與明王去遊玩才會回來遲了，便是看在明王的面子上，你也莫要為難姐姐了。
”

　　“明王的面子？
”林烨冷笑出聲，“是啊，我是該給明王一點面子，你看看，他對你多好啊，竟還帶你去遊湖！
要我說，你這樣的人就該直接帶去城西！
”

　　喬念原本沒什麼情緒的面孔因着林烨的這句話瞬間染上了幾分震驚。

　　“你，知道城西的事？
”她終于開了口，喉間的沙啞卻讓林烨一愣，連酒意都清醒了幾分。

　　他盯着喬念，眸中透出幾分打量，最終将目光落在了喬念的耳垂上。

　　血迹已經幹涸，卻依舊能看得出她受了傷。

　　怪不得他從剛才開始就隐約聞到了一股血腥氣。

　　可，隻這點小傷，就能有血腥氣了？

　　林烨一時間愣了神，沒說話。

　　卻不想，喬念忽然揚聲問道，“你是不是知道城西的事！
”

　　情緒跟着激動了起來，以至于背上的傷口被牽扯，整個後背都好似是被人撒了鹽一般，痛得她額上瞬間冒出了一層冷汗。

　　林烨先是一愣，随即猛地推了喬念一把，“憑你也敢吼我！
”

　　喬念本就已是強撐着，若不是怕祖母會知道，會擔心，她恐怕在馬車裡時就已經暈過去了。

　　此刻被林烨這樣一推，她整個人都撲摔在了地上，久久不能起身。

　　隻聽着林烨的怒吼聲從身後傳來，“我知道如何，不知道又如何？
早就與你說過那明王不是什麼好東西，是你非要攀附上去，自以為找到了依仗，尋到了靠山？
呵！
可笑！
我告訴你，那就是個火坑！
你跳下去，隻會燒得粉身碎骨！
”

　　喬念的後背，當真已是疼得快要麻木了。

　　卻也不知到底是疼得麻木了，還是心口的疼占據了上風，以至于背上的疼痛都顯得不那麼明顯了。

　　她還是沒能爬起來，甚至都沒力氣看向林烨，隻是固執地又問了一句，“所以，你知道城西的事？
”

　　看着她這般狼狽的樣子，林烨隻覺得自己一時難以呼吸，可這樣的感覺令得他整個人越發煩悶。

　　卻忽然察覺到，自己似乎有些不敢說出那個答案。

　　可，有什麼不敢的？

　　他在喬念面前，有什麼不敢的？

　　當下便是厲喝了一聲，“是，我早就知道城西的事，早就知道他明王不僅是個殘廢，還是個變态！
如何！
”

　　“烨兒！
”

　　不遠處一道怒喝聲起，是林侯爺。

　　隻見他快步而來，怒氣沖沖，“誰許你這樣說明王！
”哪怕是在府裡，這樣大不敬的話也不可亂說！

　　但林烨今日喝了酒，又在氣頭上，對于林侯爺的怒斥很是抵觸，當下便回了上去，“這早已不是什麼秘密，有何說不得！
”

　　早已不是秘密？

　　喬念聽出了言下之意，緩緩擡起頭看向了已經站在她身前不遠處的林侯爺，“所以，你們都知道？
”