男人英姿勃發，身着銀甲，周身仿若環繞着淡淡的銀輝，一手拉着缰繩，将身下四蹄生風的戰馬停住，另一手持長長的銀槍。

　　下一瞬，他手中銀槍飛躍，刺破黎明前的烏煙，隻聽咻的一聲，寒光凜冽。

　　百姓意識到危險，在壓迫下朝四處散開。

　　銀槍如破竹般落地，刺入退潮後泥濘的土壤，筆直豎立在少女身邊。

　　少女蹲在地上，渾身污垢，衣袖和肩胛處的衣裳被撕開了口，露出了被泥黃色糊住的肌膚。

　　她雙手抱着自己，發覺周身的人群散開，空氣中的汗臭味不再，剩下同樣令人絕望的腐屍味，無光的雙眸後知後覺地朝身側望去，隻見長槍立于身側。

　　槍柄雕刻的繁複的雲圖，細看又像一隻兔子，但即便如此，鋒利處閃爍的寒芒還是令人心悸。

　　天地似有共鳴，銀槍戳穿了大地，仿若穿破了雲層，在這一刻，天邊雲霧散開，金光乍現，數日不曾出現的太陽，自東邊緩緩升起。

　　光亮，是那麼刺眼。

　　姜璃看着陽光，不喜不怒，她甚至忽略了旁人的指指點點，說她衣不蔽體。

　　可是衣不蔽體，不是這些指點的人造成的嗎？

　　一抹諷刺的笑自唇邊蔓延，面前腳步聲漸近，那人停在了一丈外，顯然是來取長槍的。

　　然而長槍還未拔地而起，一件外袍迎頭抛開，将姜璃的整個人籠罩住，她一動不動，仿佛原地消失。

　　“姜姑娘，你的父母在等你回去。
”

　　男人并未刻意壓低聲音，隻是不知該如何安慰此等情況下的人，故而語調放緩，就當安慰了。

　　隔着一件籠罩人的外衣，傳入姜璃耳朵。

　　她動了動。

　　她還有家，雖然祖父身亡，可她依然還有家。

　　而後，又聽對方道——

　　“我受人之托，要送你回去。
”

　　此言一出，先前散開的男女百姓聽聞，又壯着膽試圖靠近，人群中忿忿不平——

　　“她憑什麼回去，他們祖孫将我們害成這樣，憑什麼一走了之？
！
”

　　“是啊，她能回家，可我們都沒有家了！
”

　　“享受着我們的供奉，卻将我們害的家破人亡，我們可怎麼辦啊……”說這話的人難忍悲痛地哭嚎着，倒地不起，暈厥過去。

　　百姓們越發憤恨，朝着姜璃形成包圍圈靠近。

　　而這次在包圍圈裡的，還有謝霖，還有謝霖帶來的一衆侍衛。

　　侍衛在圈内形成圈，提着未出鞘的刀攔人，顯得沒有威懾力，但侍衛們常年訓練，力氣非常人可比，慢慢地将包圍圈擴大，讓百姓原地。

　　姜璃伸手撥開頭頂外衣，露出泥黃的臉，“我不回去。
”她一邊說，一邊将外衣穿到自己身上，将自己裹好。

　　謝霖沒領會她的意思，擰起眉，“不回去你要去哪兒，你不該因你祖父身死而懲罰你自己，人總要活下去才有希望。
”

　　姜璃看向圈外虎視眈眈的百姓，“我從未想去死，我隻是想不明白為何他們要這麼對我，但現在我想明白了。
”

　　謝霖面色不變，聽她說話。

　　她道：“我失去了祖父，可我的家還在，他們當中，有些是失去了全家人，僅剩一人存活于世，還沒了房屋住宅，他們不知内情，隻知道這堤壩是我祖父修的，所以他們恨我，也需要靠着恨我，讓自己活下去。
”

　　她身上，唯獨唇瓣是白色的，眼周一圈是疲憊夾雜着稀松的泥，“我也是，從祖父死的那刻起，我終于明白貪官污吏有多可恨，我與祖父同來，我卻無法和他同歸，我無言面對祖母，我要留在這裡，接着做祖父沒做完的事。
”

　　謝霖擰着的眉越皺越深，“你瘋了？
”

　　“謝世子，今日多謝你，”姜璃謝的是身上這件衣裳，“但你不必管我。
”

　　可謝霖不能不管，不論是因為姜氏，還是因為受人之托，他上前兩步，不贊同道：“京城會派新的官員來治河，你在這裡，隻會引起衆怒，你若出了意外，你父母怎麼辦？
”

　　姜璃仿若未聞，指了指身邊堆積的屍體，“殿下，這些屍體核驗完身份，是否要集中處理了？
”

　　她問這話，俨然将自己投入了祖父的角色中，而謝霖作為王世子，是目前揚州最有話語權的人，所以她問他，仿佛她成了臣子，成了他手下的一員。

　　謝霖轉身将長槍拔起，“姜姑娘，你可要想好了，造橋築堤都是男人的事，你一個女子，成日混迹在男人堆和死人堆裡，甚至可能經常需要下水，你若現在不回去，将來……隻怕要受人指責。
”

　　這條路很難走。

　　姜璃突然伸手将新披着的衣物撥開，露出被濕衣勾勒的曲線，被撕扯得極其寬敞的領口處，是她的肌膚。

　　她這猝不及防的動作，吓得謝霖驚愕地偏開頭。

　　雖然剛才她衣不蔽體，也眼下都穿上了，還要脫是什麼意思？

　　“姜姑娘！
”謝霖眉間有丘壑。

　　“謝世子，這裡不隻有你一人，”姜璃坦然地掃向周圍的侍衛與百姓，重新将衣物合上，此舉仿佛隻是為了證明她的無懼無愧，“自洪水決堤以來，我亦是悲憤交加，不知該做些什麼，于是我在水裡遊了整整兩日，撈了無數屍骨，今日光在場就有百餘人，我若在乎他們的想法，我就該死上上百回了。
”

　　“自打陪着祖父來揚州，我就不再是京城閨秀，而是治河的一員，如今祖父不在，我理應扛起他應盡的職責，世人要罵我可以，但祖父的身後名，不能被污。
”

　　她雙目堅定，仿佛沒有熙熙攘攘的人群，隻有滿目瘡痍的城。

　　字字铿锵，如誓言。

　　謝霖陷入沉默，這條路實在難走，可對方既然有自己的堅持，他勸不了，此時又不免提醒，“很多人，想你死。
”

　　“沒有很多，”姜璃看向熙熙攘攘的人群，與他們一樣悲傷，“隻有他們了。
”

　　無所謂她生死的，都去了避難所，唯有一心要她死的，還在危機重重的城中找她。

　　聞言，謝霖默認了她的去留，想到表兄表嫂信中囑托，隻怕要辜負了，于是低歎一聲。

　　此時，莊河請來了知府的府兵，與謝霖帶來的幾十個侍衛，一同将百姓們強行遷至先前搭建的避難所。

　　又怕他們還會攻擊人，于是特别關注着。

　　此時的避難所，雖沒有屍體遍地，但一路走去，也是此起彼伏的哭聲，不絕于耳。

　　“早知道就不回家了，這下不僅家沒了，人都沒了。
”

　　“早知道就該聽姜大人的話，就不該聽我家那口子的！
”

　　“我的孩子，我的孩子……”

　　“娘，你為什麼不救姐姐？
”

　　幾道不同的聲音，訴說着災情下的人間百态。

　　辰時，大鐵鍋煮了米粥，還有饅頭，侍衛将早膳分發給衆人。

　　明明是夠的，卻有人帶頭搶了起來，導緻在場人心惶惶，都跟着搶食，深怕不夠吃。

　　謝霖趕到時，将帶頭搶的人制住，一旁姜璃喊着安靜，慢慢地場面才平靜下來。

　　謝霖巡視了眼情況，來也匆匆去也匆匆，經過一營帳時看見一女童蓋着被子坐在角落裡，閉着眼睛，面色通紅，外面排着長隊，女童卻安安靜靜。

　　他走進營帳，發現裡面沒有别人，“你爹娘呢。
”

　　女童迷迷糊糊地睜開眼，搖了搖頭，“阿爺不讓我回家。
”

　　答非所問，也不知道是不是沒聽清他問的話。

　　但有一點可以确認，女童鼻音厚重，是病了。

　　謝霖靠近，伸手在她額頭探了探，額頭一片滾燙，和熱饅頭一樣。

　　秋日的夜風涼，這營帳不比民房，再加之連夜下雨潮濕得很，生病的概率大大提高。

　　他低聲又問，“你爹娘不在嗎？
”

　　女童擡眸，眼膜通紅，“他們都不在了，阿爺說，姜大人說能回家的時候，就可以回家了。
”

　　她仿佛腦子裡隻有這一句話，有氣無力地問，“大哥哥，姜大人說能回家了嗎，我想回家了。
”

　　這次謝霖聽明白了，但聽得心中很不是滋味，摸摸女童的頭，平時很會說話的嘴，一到安慰人的時候，就說不出話來。

　　沒了爹娘，年幼的孩子照顧不好自己。

　　想着，謝霖喚來侍衛，吩咐将避難所所有人登記入冊，将所有失了雙親的孩子放到一個營帳，請專門的婆子來照看。

　　另外，加固避難所所有營帳，并在外側加厚厚的擋風罩，每個人再多加一床被子，确保幸存者的健康安全。

　　他說完，姜璃走進營帳内補充道：“殿下，上遊百姓不曾遇難，或許可以将孩子送去善慈堂。
”

　　那是專門收容孤兒的地方。

　　謝霖毫不遲疑地否決，“我曾在書上看過，有災情的地方容易生出疫病，這裡許多人都與屍體接觸過，包括姜姑娘你，出入最好帶上面罩。
”

　　更别提去上遊了，上遊不能再被嚯嚯了。

　　思及此，謝霖歎息。

　　姜璃恍然，慚愧道：“是我孤陋寡聞了，那眼下該防疫病才是，應該給所有人都發面罩，還有藥物，防患于未然。
”

　　謝霖點頭，看向心腹的侍從，“方才我說的，還有姜姑娘說的，都得去辦，還有，這小丫頭生病了，看看營帳中可有大夫，若沒有，遣人去上遊的醫鋪問問，有沒有大夫和藥師願意來避難所，常駐于此。
”

　　心腹一邊記下，一邊猶豫，“殿下，知府那邊說府庫庫銀不足，您說的這些面罩、藥物、被子，都是需要人手一份的，還有您說的營帳加固加厚，都需銀子，接下來還有衣物和日用品……府庫恐怕……”

　　正所謂巧婦難為無米之炊，沒錢能怎麼辦啊？

　　營帳外蓦然刮過一陣邪風，吹得人身上涼飕飕的，将營帳門上挂着的破布一直抖動，連房中女童的小身闆都瑟縮了一下。

　　唯獨兩人沒動，一是謝霖，他身着厚重的銀甲，風吹不起。

　　二是姜璃，她單薄的褲腿粘着泥糊在腿上，風也吹不起。

　　但，不代表不冷。

　　姜璃看向謝霖，錢這個問題，好像解決不了。

　　“行了，不就是錢嗎，”謝霖大手一揮，“先從王府撥，到時候讓朝廷還，若王府的現錢還不夠……”

　　說到這，突然頓住，“不夠再說，以皇伯父的憂民之心，相信朝廷的赈災銀很快就會到的。
”

　　但謝霖哪裡會知道，赈災銀還在籌備中。

　　自辰時起，京城下起了小雨。

　　裴如衍在臨行前，最後一次進宮。

　　沈桑甯與他是一同起的，清早就以自己的名義，宴請京城生意最大的六位老闆。

　　旁人請客吃飯，不是晚飯也是午膳，總得是正餐。

　　然而，沈桑甯沒有時間等了，請的早膳。

　　被請的幾位商賈都不是蠢的，這個節骨眼上尋來，能有什麼好事？

　　于是有三位推拒了，還有三位念着她的顔面以及身後甯國公府，還是來了。

　　畢竟能攀上關系的機會不多，眼下甯國公世子“落難”，花點錢幫一幫，就能産生聯系，換個角度看是樁好事！

　　沈桑甯穿着厚衣裳，坐在自家酒樓二樓靠窗的位置，與三位老闆閑聊着。

　　起先說的話，都是客套寒暄。

　　直到一男老闆誇“裴夫人巾帼不讓須眉，很有生意頭腦”，這顯然是吹捧的話，沈桑甯一聽，可算讓她找到機會煽情了。

　　她的雙眸突然帶了些複雜感情，語氣惆怅地憶道：“也就我們自知生意難做，相互之間可以共情，起先我做生意，不論是我爹或是家中姊妹，都不能理解，出門參加宴會，亦有人說，行商低人一等，不體面。
”

　　“我時而不懂，為何士農工商，商人要排最末，或者說，為何要有這排行，誰排的？
都是靠雙手掙錢，怎麼就分貴賤了？
”

　　沈桑甯不滿地傾訴着，雙眸時刻關注着其他幾位老闆。

　　他們紛紛放下了杯子，緩緩流露出他們最真實的情緒——

　　“原來沈老闆與我們一樣啊！
”梅老闆名下産業涉及頗廣，笑着附和道。

　　朱老闆開始追憶，“哎，都是這麼過來的，我家累世巨富，早先旁支還出了位讀書人，我不知花了多少錢供他，後來他中了舉人，每次伸手都毫無羞愧，仿佛我是該給他錢的，偏他一件事不曾為我做過！
”