臘月天，陰冷潮濕。

　　寒雨把庭院的青石打透，清晨的薄光染上了一層冰涼。

　　盛長裕沒有再找甯祯，也沒來老宅。

　　他休息了一段日子，又去了駐地。

　　甯祯的生活，恢複了平靜。

　　她管理廚房有段日子了，看賬清晰、做事分明，管事們對她頗為信服。
有了威望，底下人不敢糊弄，甯祯的日子也輕松些許。

　　老夫人冬日要吃羊肉煲，口味又挑剔，這道菜是每日廚房的重中之重。

　　甯祯接手後，從不馬虎。

　　老夫人特意叫了她去，誇獎她：“你做事有條理。
過完年，恐怕要再勞累你，不知你是否吃得消。
”

　　“我還年輕，本該替姆媽分擔。
您隻管吩咐，我一定竭力辦妥。
”甯祯說。

　　甯祯估算了下老夫人話裡的份量。

　　老宅的總管事房，都是直接向老夫人回話，老夫人永遠不會放這個權下去。

　　往下是買辦房、銀庫和賬房，一府财務清清楚楚都在這裡，進出皆可查，老夫人也不可能放手。

　　再往下，是莊田。

　　莊田則是一府收入的大頭，老夫人會派信得過的人幫襯管理，甯祯不在此列。

　　而後是庫房、廚房、門房、茶房、針線房等。

　　徐芳渡管着庫房，甯祯管着廚房。

　　老夫人想要放權的話，還是會在這個等級裡放。

　　門房和馬車房消息最靈通，是很不錯的選擇。
如果老夫人願意給甯祯管，甯祯也樂意。

　　老夫人和甯祯的聊天，沒有遣人出去。

　　這天晚些時候，老宅不少人聽說，老夫人過完年還要給甯祯新的對牌和賬本。

　　盛家有三個嬸母、七八個弟媳婦、堂妹，結伴似的到甯祯跟前走動。

　　“盛家老宅是個特别勢利眼的地方。
”曹媽說。

　　甯祯：“我看出來了。
比起我們家，盛家人與人之間，沒太多感情。
”

　　“他們之前不住在一起。
大帥去世後，老夫人才把這些人攏在一塊兒。
每個人都想占便宜。
”曹媽又道。

　　甯祯喝了口茶。

　　曹媽還跟她說：“消息也可能是老夫人故意放的，就是想看看您這段日子是否輕浮了起來。
”

　　“也有可能。
”

　　“夫人，還有一件很要緊的事。
”曹媽壓低聲音。

　　甯祯生怕她說什麼子嗣。

　　她是一刻也不想見到盛長裕。

　　“即将過年。
正月城裡的宴請，老夫人會如何安排出席，是個大學問。
要是她安排您去的人家，不如三姨太，老宅這些人立馬又是一副嘴臉。
”曹媽說。

　　又道，“我打聽過，前年過年，是二姨太繁繁獨占鳌頭，世家大族的宴請都是她去。
”

　　世道真不一樣了，曹媽不服氣也隻能忍着。

　　擱在從前，哪有妾室出去應酬的道理？

　　甯祯不以為意：“去年呢？
”

　　“去年，是三姨太出去比較多。
尤其是軍中高官家的宴請，都是她替老夫人去的。

　　督軍那邊，送到督軍府的請帖，才是二姨太繁繁去。
老夫人不願二姨太獨大。
”

　　又說，“今年有了正室夫人，不知會做如何安排。
要是您還不如兩位姨太太，敬重您三分的管事們，立馬又會變個嘴臉。

　　他們起了怠慢之心，您往後做事就越發不順了。
底下的人，一個個像泥鳅似的滑不留手。
”

　　曹媽說到這裡，想說的話呼之欲出。

　　讓甯祯去找盛長裕。

　　不管怎麼說，春節宴請一事上，兩位姨太太不能越過甯祯。

　　甯祯沉吟：“且看看吧。
”

　　“不能隻看啊，要未雨綢缪。
”曹媽說，“等宴請定下了，您再去鬧騰也無用。
”

　　甯祯又喝了口茶。

　　她笑了笑，雲淡風輕安慰曹媽：“您别急。
”

　　“我……”

　　“放心，有人比咱們急。
”甯祯笑道，“等她們先急。
待她們急中出錯，咱們坐收漁翁之利。
”

　　曹媽想了想這話。

　　的确，不管怎麼想，老夫人今日透露過完年要給甯祯更多管事權的意思，三姨太一定比甯祯更着急。

　　二姨太那邊，也會擔心過年春宴沒有她的份兒，從此徹底被冷落。
以前她能壓三姨太，仗着在督軍身邊年歲久。
可她有什麼資格去壓夫人一頭？

　　夫人一出門，可能把她擠到角落去。

　　“……夫人，還是您沉得住氣。
”曹媽說，“我一把年紀了，不如您。
”

　　甯祯把一杯茶喝完了，放下溫熱的茶杯：“慢慢過吧，這日子漫長無比，沒有盡頭。
”

　　餘溫袅袅，散在寒冷的空氣裡。

　　十幾歲的時候，絕對想不到自己有一天坐在這裡，做這些老僵屍似的謀劃。

　　金暖要是聽到了，又想哭。

　　甯祯想到自己的家裡人，心口微微散去的溫熱，又聚集了回來。

　　三姨太徐芳渡那裡，也知道甯祯的院子最近很熱鬧。

　　“老夫人才透露一點口風，她就迫不及待彰顯。
誰沒管過家？
”三姨太身邊的女傭說。

　　故意說給三姨太聽。

　　徐芳渡微微凝神。

　　她手邊放着珠算，半晌沒動，有點走神。

　　“姨太太，咱們怎麼辦？
”管事媽媽問她。

　　徐芳渡：“老夫人做的決定，咱們也沒辦法。
”

　　“可……如果她犯錯了，豈不是連廚房也要收回來給您管？
”管事媽媽低聲問。

　　徐芳渡沉吟半晌。

　　她站起身：“我去看看阿殷。
她最近期末考試，很累。
我們小廚房做的紅燒肘子呢？
”

　　“還熱着。
”

　　“用食盒裝好，我給她送過去。
”徐芳渡道。

　　與此同時，甯祯那邊的女傭，跟她說：“廚房管事的洪嫂，她今日暈倒了。
”

　　甯祯：“是怎麼回事？
身體不舒服？
”

　　“聽說是她兒子病了，她心裡焦急萬分，日夜吃不好、睡不好的。
”女傭說。

　　甯祯：“上次督軍送給我很多補品，我留了幾支人參。
曹媽，你選一支成色還不錯的，悄悄給洪嫂的兒子送去。

　　順便問問她家裡人，她兒子到底什麼病、怎麼請醫吃藥的。
”

　　曹媽道是。

　　晚夕回來告訴甯祯，洪嫂的兒子病得挺重，但大夫說了不是死症，還有得治，需要慢慢養。

　　又說，“您送去的人參，雪中送炭，他們正缺一支好參入藥。
洪嫂要給您磕頭，我攔住了。
家裡人多嘴雜，我叫她别聲張。
”

　　甯祯點點頭：“你阻攔是對的。
她心裡記得我的好就行，不用她磕頭。
”

　　邀買人心是主子常用的手法，甯祯并不高明。

　　隻是她沒想到，一支人參，用得太及時了，會給她帶來這麼多的好處。