當日，吳牧的藥方子便送去了安濟坊。

　　數不清的湯藥從安濟坊裡流出，但凡服藥的病患在兩日内均開始有所好轉，直至慢慢痊愈。百姓們有了盼望，都歡呼稱頌，贊揚知縣大人的恩德。

　　前些日子的陰霾恐慌盡皆褪去，如今的南江城又将恢複往日的生機。

　　隻是沈清棠每日仍要割臂取血，到底病患太多，滴水入海，也是遠遠不夠的。

　　江言齊日日來探望她，眼見她臉色愈發黯淡無光。長久失血，是會要了她的命的。

　　他心急如焚，還記得自己答應她的話——要護她周全。

　　也不知哪一日，沈清棠便發覺自己日常喝的湯藥裡隐隐有血腥氣。

　　問吳牧，吳牧隻道藥方略有變動，“南江還在封城，其中有一味藥斷了，便換了同樣性溫補血的黃芪。至于血腥氣，想必是姑娘長期失血，以緻嗅覺出了問題。不過這不是什麼大事，姑娘不必擔心。過些日子便會慢慢自己好了。”

　　“原是這樣。”

　　沈清棠不疑有他，隻是在下一次喝藥時，仍覺得那湯藥裡血腥氣甚重，聞之都叫人隐隐作嘔。

　　采薇在旁勸她，“這湯藥能救姑娘的命，姑娘可必定要将它喝下去。”

　　她眼巴巴看着，大有沈清棠不喝她便哭出來的架勢。

　　沈清棠無法，隻能硬着頭皮喝下，再用蜜餞來堵那滿口的血腥氣。

　　這樣的時日長了，她也會起疑。她日日取血，自然極是熟悉那血腥之氣，如何其他地方都聞不見，隻在湯藥裡聞見。

　　其實也很好察覺。

　　她是南江百姓的恩人，江言齊時常來看望。那唇色發白，分明是失血之狀。

　　百姓不再鬧事，沈清棠現下也可在府衙任意行走。

　　這一日，她出現在了江言齊的廂房門前。

　　他正在割腕取血，瞧見了沈清棠，有些驚慌無措，“陸姑娘怎麼過來了？”

　　他以身擋在桌前，不想叫她看見。

　　但沈清棠已經看見，輕聲問，“這是要送去給我熬湯藥的嗎？”

　　以血補血，這是最直接有效的法子。

　　江齊言聞言垂下眸，“姑娘救了南江的百姓，我便理當要救姑娘。”

　　沈清棠提裙進來，桌上有棉布，她替他包紮腕上的傷口。

　　“其實大人不必如此，大人不欠我什麼。”

　　她眉眼平靜，包紮的動作也格外輕柔，“反而我很慶幸，遇見的是大人。換作旁的人，或許我現在已是地府孤魂了。”

　　她一向對這世上的人抱有最壞的惡意，覺得他們同自己一樣，自私自利又陰謀算計。

　　直到遇見了江齊言，才知世上還有這樣的浩然正氣，朗朗清風。

　　“我很敬佩大人。”

　　她擡眸看江齊言，眼裡的清澈一覽無餘，“能遇上大人，不止是南江百姓的福氣，也是我的福氣。”

　　江齊言叫她這目光怔住。

　　許久才回過神來，慌忙避開眼去，“陸姑娘言重了，這本都是江某應當做的。”

　　趙橫的妹妹阿阮是第一批服用新出湯藥的病患，小孩子恢複快，不過幾日便已然痊愈。

　　趙橫帶着她來謝沈清棠，兄妹倆均跪在地上，語聲哽咽，“多謝姑娘救命之恩。若不是姑娘，阿阮這次定當熬不過去。姑娘大恩，趙橫銘記于心，往後當牛做馬來報答姑娘。”

　　“不必如此。”

　　沈清棠讓他們起來，目光落在阿阮身上，彎着笑眼，“你這妹妹和我妹妹一般大，倒也是緣分。不如你常帶她過來玩，也讓我家阿月有個伴。”

　　趙橫自然是點頭應下，“姑娘不嫌阿阮愚笨就好。”

　　兩個年紀相仿的姑娘在一處玩耍，衙門裡才算是熱鬧起來。

　　落月有了伴，也時常跟着阿阮去南江的大街小巷逛，回來再跟沈清棠說當地的風俗人情。

　　她眼裡有光，興緻勃勃，“再過些日子就是年節，大願寺門口會舉辦廟會。聽阿阮說，到時可熱鬧了，滿南江的人都會過去趕集呢！姑娘，到時我們也去好不好？”

　　“好。”

　　沈清棠笑盈盈應下，又問她，“阿月喜歡南江嗎？”

　　“喜歡。”落月點點頭，“這裡好多好人啊！”

　　她掰着手指頭數，“阿阮好，趙橫哥哥也好。還有江大人，雖然他比較嚴肅，但是他人也很好，上次還給阿月帶糖葫蘆了呢！”

　　采薇在一旁笑她，“我看不是江大人好，是糖葫蘆好才對。阿月個小貪吃鬼！”

　　“我才不貪吃呢！采薇姐姐是個大壞蛋！”落月噘着嘴不依。

　　來了南江，她才顯露出六歲孩子應有的稚氣。

　　跟采薇鬧了一陣，又跑來找沈清棠，滿眼期待問她，“姑娘，我們是不是就在南江，永遠不走了？”

　　沈清棠隻是笑，沒接話。

　　南江不能久待。

　　這瘟疫一結束，朝廷便會派人來，她得趕在這之前離開。

　　隻是走之前，她想将落月安定下來。

　　尋着個機會，沈清棠來找趙橫，“我有一件事，想要麻煩趙公子。”

　　趙橫受寵若驚，連忙道：“姑娘有什麼事直說便是，我趙橫但能做到，一定赴湯蹈火，在所不惜。”

　　“不用公子赴湯蹈火。”沈清棠聽他這壯語，抿唇笑，挑明了話道：“我想将我妹妹落月托付給公子。”

　　落月不能跟在她身邊。

　　這麼大的姑娘，該讀書識字了，也該有個穩定的家。

　　她這些日子細細觀察了趙橫，是個憨厚老實的人。又旁敲側擊的問了落月他家中的情況，知道他父親去歲亡故，家中還有個隻剩個母親和他兄妹兩相依為命。

　　落月跟着阿阮去家中玩過，回來沈清棠問，“趙家嬸嬸怎麼樣？可待你好麼？”

　　“好。”

　　落月咧着嘴笑，“我臨走前趙嬸嬸還給我抓了兩把小酥糖放兜裡，讓我帶回來吃。”

　　她從兜裡掏出酥糖給沈清棠，“姑娘嘗嘗，可甜了，裡頭還放了芝麻和桂花呢！”

　　沈清棠接過，嘗了一口，甜滋滋的味道在口中散開。

　　她也是那時确定了心思要将落月托付給趙橫。

　　沈清棠對趙橫道：“我這妹妹，自小吃了不少苦，往後還要跟着我颠沛流離，我心下實在不忍。如今見她和阿阮甚是有緣，她也不想離開南江。便想着，能不能在南江給她找一個家？”