算算日子，沈清棠的親事也近了。

　　她夜裡撫摸着内務府送來的金線嫁衣，嵌玉鑲珠，繁複精緻，眼裡的歡喜潋滟如春。

　　卻沒想到，翌日便出了事。

　　先是坊間隐隐有人在傳，說這平南王府将娶的小世子妃曾經叫賊人擄了去。

　　後就有人添油加火的肯定說，“豈止擄去了，我聽說，人是在甜水巷被找到的呢！”

　　甜水巷？

　　衆人駭然不已，這進了甜水巷的姑娘，清白不清白的都已經不重要了，重要的是名聲已經沒了。

　　沒了名聲的姑娘，平南王府怎麼能要？

　　平南王府肯定不能要。

　　王府裡，平南王妃恨鐵不成鋼的斥責燕城，“這樣大的事，你怎能瞞我？”

　　燕城跪在地上，急急解釋，“母妃，是我親自去救的清棠妹妹。我指天發誓，她是清白的。況且此事，她也是受了無妄之災，我怕您多心，這才沒說。”

　　“你怕我多心？”平南王妃一眼看穿了他，“你是怕我知曉了，不肯允這門親事吧？”

　　燕城被說中心事，低下頭去。

　　的确如此，高門世家的貴女豈能有此污點，更焉談是要嫁進平南王府的小世子妃。

　　承平侯府裡現在也是亂作一團。

　　裴老夫人驟聽得這消息，驚得神魂俱滅，“怎麼……怎麼會傳出去呢？”

　　那日的事分明遮掩得嚴實，除了自家裡的人絕無外人知曉。

　　平南王府的人來得很快。

　　倒也是沒直接說退婚的事，隻說平南王妃身體抱恙，這婚期，便先往後延一延。

　　裴老夫人一時急了，“這說好的婚期，明媒下定的事，如何能說延就延？”

　　來傳話的是宮裡出來的老嬷嬷，端的是穩重自持的派頭，“這為何……難道還非要我家王妃說明嗎？”

　　這便是已經知情了，打着延期的名義過來拒婚而已。

　　消息傳到銜雪院，采薇哭得上氣不接下氣，“姑娘，怎麼辦？她們都說平南王府要退了你和燕城世子的婚事。”

　　怎麼辦？

　　沈清棠現在也是心慌意亂。

　　她讓蒹葭去找燕城身邊的十七，想要探探燕城的意思。

　　蒹葭跑了一趟，回來卻道：“根本見不着人，那平南王府的門房說，燕城世子已經離開上京城，去給平南王妃求醫去了。”

　　求醫是假，囚禁才是真。

　　平南王妃知道自己兒子的性子，怕他去承平侯府生事，阻礙退親。索性命人将他關了起來。

　　沈清棠見不着他，心裡越發焦急。再拖下去，這退婚一事俨然就是闆上釘釘，再無回旋餘地了。

　　采薇慌不擇路，給她出主意，“姑娘，要不我們去找大公子，他那麼厲害，一定有辦法的。”

　　現在隻能來求他。

　　采薇去了一趟歸崖院，裴琮之卻也不在。

　　平日裡跟着他的硯書倒是在，對采薇道：“公子在城外的望安寺裡，特意留下話來。沈姑娘若是有事，可去望安寺尋他。”

　　采薇将話帶回給沈清棠，又覺得奇怪，自顧自嘟囔，“這好端端的，大公子去望安寺作甚麼？”

　　沈清棠隻能來望安寺。

　　到時已是夜裡，守寺門的是上次為她換廂房的小沙彌，見她來，雙手合十道：“阿彌陀佛，施主請跟我來。”

　　她跟着小沙彌，穿過曲徑通幽的九曲遊廊，最後停在那間她最不願提及的廂房面前。

　　小沙彌回頭對她道：“女施主進去罷，他就在裡面等你。”

　　沈清棠點點頭，轉身交代采薇，“你就在外面候着罷。”

　　推門而入。

　　廂房内銀釭泣淚，郎君獨坐對弈，溫潤的眉眼浸在斑駁的光影裡，神情沉凝專注。再看棋盤，棋子受阻，滿盤凄涼，渾然便是她現下處境。

　　“臨波不渡，似惜障泥。”

　　她目落棋盤，聲音平靜無波，“琮之哥哥果然好算計。這一局棋，是我輸了。”

　　裴琮之放下棋子，擡眸看她，見她神色僵硬又冰冷，微微一笑，胸有成竹，“妹妹過來找我，是有什麼事嗎？”

　　“我來求哥哥。”

　　沈清棠聲音仍舊平靜，透着孤注一擲的絕望，直挺挺朝他跪下去，“求哥哥，放過我。”

　　她知道，此事是裴琮之的手筆。

　　皇後金口玉言，此事絕不可能是宮裡傳出，世家貴女也沒有那樣大的膽子。

　　隻有裴琮之。

　　他早有此意，卻拿捏着她的把柄，不動聲色，直到最後關頭才放出來，叫她從雲端跌入深淵，身敗名裂，不得不來求他。

　　她當真來求他，低聳着肩，滿身驕傲落下去，卑微又可憐，怯怯去扯他的衣袖，“是我錯了，我再不忤逆哥哥。求哥哥，救我……”

　　不止退婚，出了這樣大的事，她該以死以證清白，來保全承平侯府的顔面。

　　沈清棠不想死。

　　她當年從死人堆裡爬出來，又曆經艱險來上京。為的，不過就是好好活下去。

　　可她實在太貪心。

　　“我不嫁燕城了。”

　　她終于崩潰，淚珠滾滾而下，把所有的不甘深吞進喉裡，哽咽着聲道：“我以後，都聽哥哥的。”

　　沈清棠低垂着頭，裴琮之看不清她的眉眼，隻能見她顫抖的肩，和鋪洩一地的玉色煙羅裙，水姿弱骨，光華如月。

　　在這樣清冷冷的夜裡，有種動人心魄，叫人忍不住摧殘的美。

　　她身上的傲骨已叫他一點一點敲碎。

　　從此以後，俯首稱臣，再無退路。

　　裴琮之長長喟歎一聲，過來扶她，“妹妹想明白了便好。”

　　他看她盈滿淚的眸和緊抿的唇，眉目溫和，唇邊帶着熟稔的笑容。

　　溫熱的指輕輕撫去她頰邊冰涼的淚，“妹妹别哭。妹妹這一哭，哭得我心都要化了。”

　　他輕輕攬她入懷，極是心疼的模樣。

　　沈清棠在他懷裡默默落淚，傷心欲絕。

　　廂房的門本是大開着的，不知何時已輕輕阖上，門口的丫鬟也叫人敲暈帶走了去。

　　這一切，進行得悄無聲息，姑娘恍若未覺。

　　就如同數月前望安寺裡的那一夜。

　　“我記着，妹妹從前最喜歡這間廂房。為何後來，突然不願住了呢？”

　　裴琮之靜靜看着這一切，輕撫着姑娘單薄顫抖的背脊，忽然問她。

　　沈清棠詫異自他懷裡擡眸，眼角還垂着淚，喃喃不解，“哥哥說什麼？”