殺一儆百，這是眼下僅有的法子。

　　果然奏效。

　　三條活生生的人命轟然倒下，方還聚衆的人群霎時一哄而散，面色恐慌，嘴裡不無叫喊着，“衙門殺人了！”

　　驚慌聲此起彼伏，透徹世間。

　　江齊言來看沈清棠。

　　她将外頭的動靜都聽在耳裡，輕聲問江齊言，“大人不後悔嗎？”

　　這樣的号令一下，往後朝廷追責，怪罪下來，他就是草菅人命，屠戮百姓的奸官。

　　是要被寫進史冊裡，遭世人後代厭惡唾罵的。

　　房裡燃了炭火，江齊言坐過去，将手懸在上頭取暖。

　　他面容從未有過的沉寂，許久才出聲，默默回沈清棠的話，“江某但求自己問心無愧。”

　　“當真問心無愧嗎？”

　　沈清棠一眼看穿他，“若是當真問心無愧，大人的手為何隐隐發抖呢？”

　　他沒解釋，将臉徑直埋于雙手當中，聲音裡是掩飾不住的艱澀難言。

　　他問她，“姑娘當年有沒有過心有愧疚的時候？”

　　怎麼會沒有呢？

　　看着一個個與自己休戚相關的生命消散在眼前，她分明能救，理智卻告訴她，不能救。

　　她要活下去，不顧一切的活下去。

　　是沈父臨終前交代她的話，“清棠，我們沈家就剩了你一個，你一定要好好活下去，知道嗎？”

　　她看着沈父那雙殷殷期盼，不甘心閉上的眼，輕輕點頭，“清棠知道。”

　　她知道，并且一直付諸努力的在這世上好好活下來。

　　“沒有。”

　　沈清棠面色冷冷，聲音也冷冷，“旁人的性命與我有何幹系？若是我個個都要顧上，那怕不止是仙子，得是菩薩。”

　　菩薩普渡衆生，高高在上。可她不過是一個弱女子，能活下來都用盡了全部力氣。

　　殷勤，讨好，耍弄心機。

　　她也想做個天真爛漫，不問世事的好姑娘，如果可以的話。

　　“是嗎？”

　　江齊言知道她這話違心，也沒辯駁。

　　隻是語氣飄散如塵煙，輕輕歎，“若我也如姑娘一般就好了。”

　　衙門口三條人命到底太重，壓得他心口沉甸甸的，喘不過氣來。

　　他也想做個名垂青史，世人稱頌的好官。

　　可有些事，他不得已必須為之。

　　江齊言放采薇和落月回來陪她。

　　采薇一見到沈清棠憔悴不掩虛弱的臉就什麼都明白了，眼圈立時泛紅。

　　再将她長長遮擋的衣袖撈起來，看見上面數不清的深淺刀痕，眼淚止不住的往下掉。

　　“我回去找大公子。”她聲音哽咽，“他一定有法子來救姑娘的。”

　　“傻采薇。”

　　沈清棠看她，“我們都被困在這座南江城裡，出不去了啊！”

　　南江已經封城。

　　她微微笑，語氣說不出的輕飄随意，“或者是當年我視如無睹，欠下的孽債吧！如今上天将我困在這座城裡，要我還……”

　　她不信是非因果，卻也不得不感慨。

　　當年她自私無情，眼睜睜看着旁人接連死去。偶爾午夜夢回，也能瞧見那些人在她耳邊聲聲質問，為何不救他們？

　　分明隻要她願意，一人之命可救多少生靈。

　　抑或是，如現下一般，去尋衙門知縣，全盤托出。或能研究出藥方，救全城人的性命。

　　可是她不敢。

　　她無視那些或哀怨，或恸哭的懇求，獨自苟活于世。

　　直到現下，上天又将她送來這南江城裡。

　　同樣的事情，要她再親身經曆一遍，要她再做抉擇。

　　“我或許，當年本該就死在陵川城裡……”

　　她實在叫這命運捉弄得累了，也東躲西藏的厭煩了。

　　如果早知最後是這樣的結果，不如當初和父母親人一同死在那年凄風的寒雨裡，好歹求個團圓。

　　落月一直在旁邊看她們說話。

　　聽得這一句才仰頭去看沈清棠，眼裡有怯怯的光，“姑娘是後悔救我了嗎？是不是我害得姑娘成現在這個樣子？”

　　這些事采薇并沒避諱她。

　　——她染的疫病，沈清棠割臂取血來救她，現如今南江城裡的狀況。

　　她知道，一切都與自己有關。

　　“都怪我，要不是我生了病，姑娘和采薇姐姐就不會來南江了。都是我拖累了姑娘。”

　　落月抿抿嘴，眼圈一紅，也落下淚來。

　　她的早慧聰穎，像極了從前的沈清棠。

　　沈清棠将她摟進懷裡，柔聲寬慰她，如同寬慰從前的自己，“沒有。我很慶幸，還好，這次能夠救下你。”

　　江齊言後來再來看她，見主仆三人眼圈皆紅，分明是哭了一場，也有些心虛和尴尬。

　　“我來是想和姑娘說，剛剛城外傳來的消息，不日朝廷派來的禦醫便可抵達南江城。若是他能想出不必姑娘之血入藥的方子，南江城的百姓便有救了。”

　　還有一句話他擱在心裡。

　　如此一來，沈清棠的命便也能保全了。

　　但世事并沒有那樣順心如意。

　　衙門口死的三條人命到底是攔不住百姓們想要活下去的心。

　　這夜裡，雪寂風清，拿着火把的南江百姓聚衆堵在了府衙門前，勢要江齊言将所謂的仙子交出來。

　　正是趙橫值守，他苦口婆心來勸，“哪裡有什麼仙子，捕風捉影之事如何能信？還是快快散了，知縣大人正在想辦法，朝廷的禦醫也不日就要到南江。相信要不了多久，大家夥兒就都有救了。”

　　他的話，百姓半點不信，“如何沒有仙子？沒有仙子那每日十副的湯藥哪裡來的？分明就是你們居心叵測，故意将仙子藏了起來！”

　　馬上便有人接話，“對！就是你們将仙子藏了起來！”

　　“快交出仙子！”

　　百姓群情激奮，拿着火把便要往裡沖。

　　他們人多勢衆，衙役們咬牙抵抗，也是徒然。沒多久，竟當真叫他們沖了進去。

　　江齊言帶着人匆匆趕來時，他們已經闖進了西廂，四處打砸搜尋，泛着濃煙的火把照亮了整個院子。

　　“放肆！這是官衙，豈容爾等造次！”

　　江齊言陡然一聲厲喝，撕破了這無邊長夜。

　　百姓們回過頭來，皆沉默下來。

　　到底是平頭百姓，對于朝廷命官的恐懼是深刻進骨子裡的。