八方美食城開業一周後，江桃站在三樓辦公室的窗前，望著樓下熙熙攘攘的食客。陽光透過玻璃灑在她手中的財務報表上——首周營業額超出預期。她本該高興，但眉頭卻微微蹙起。

　　「江總，這是今天的客流量統計。」助理小王推門進來，遞上一份文件。

　　江桃快速瀏覽著數字：「八大菜系中，川菜和粵菜最受歡迎，蘇菜和魯菜次之，湘菜和徽菜相對冷清……」

　　她放下文件，手指輕輕敲擊桌面。開業時的停電事故雖然化險為夷，但電力系統升級花去了不少預算。如今雖然客流不斷，但她清楚，單靠傳統中餐很難持續吸引年輕顧客。

　　「小王，去請周師傅上來一趟。」她突然說道。

　　不一會兒，周德昌推門而入，身上還系著沾了油漬的圍裙，手裡端著一盤剛出鍋的魚香肉絲：「趁熱嘗嘗，我新調的醬汁。」

　　江桃笑著接過筷子：「周師傅，我有個想法。「她夾起一塊肉絲放入口中，麻辣鮮香瞬間在舌尖綻放，「我想在八方美食城加一個西餐區。「

　　周德昌的手頓在半空：「西餐？」他眉頭皺得能夾死蒼蠅，「咱們這是中華美食城，搞什麼洋玩意兒？」

　　「不是取代，是補充。」江桃放下筷子，從抽屜裡拿出一疊資料，「我調查過，來我們這裡的顧客有百分之三十五會詢問是否有西餐選擇。而且——」

　　她頓了頓，「我想把桃香漢堡店也整合進來。」

　　「漢堡？」周德昌的音調提高了八度，「那種兩片麵包夾塊肉餅的東西？江桃，你這是要砸八方美食城的招牌啊！」

　　江桃不慌不忙地走到窗前，指著樓下：「周師傅，您看那邊。」

　　周德昌順著她手指的方向看去，幾個穿著時髦的年輕人正失望地離開八方美食城。

　　「他們是外貿公司的職員，中午休息時間有限，想要快速解決午餐。我們的菜系雖多，但沒有適合他們的選擇。」江桃轉身，眼神堅定，「餐飲業在變，我們必須跟上時代。」

　　周德昌重重地嘆了口氣：「你打算怎麼做？」

　　「把一樓東北角改造成西餐區，分為傳統西餐和快餐兩部分。」江桃展開一張設計圖，「快餐部分就用我的桃香漢堡店品牌，傳統西餐需要找專業的西餐廚師。」

　　周德昌盯著圖紙看了半晌，終於妥協：「你是老闆，你說了算。但我有個條件——西餐區必須和主區分開，不能壞了咱們中餐的格調。」

　　「成交！」江桃鬆了口氣，露出笑容。

　　改造工程很快開始。然而一周過去，西餐廚師的人選卻遲遲未能確定。江桃面試了幾個號稱精通西餐的廚師，不是手藝不精就是漫天要價。

　　「這樣下去不行……」周五晚上，江桃揉著太陽穴，面前攤著五份不盡人意的簡歷。

　　電話突然響起。她接起來，聽筒裡傳來一個活力四射的女聲：「桃子！想我了沒？」

　　江桃頓時笑逐顏開：「之意！你從廣州回來了？」

　　袁之意前段時間去了廣州談絲織品的生意。

　　最近都沒有怎麼見她。

　　「剛下飛機就聽說你的八方美食城火遍滬市！」袁之意聲音清脆如銀鈴，「明天中午我去找你，必須給我留個位置！」

　　「正好，我有事找你幫忙。」江桃眼前一亮。

　　第二天中午，袁之意如約而至。她穿著一身剪裁別緻的白色套裝，大波浪捲髮隨著步伐輕輕晃動，耳垂上誇張的幾何耳環閃閃發光，一進八方美食城就吸引了不少目光。

　　「天哪，桃子！」她給了江桃一個熱情的擁抱，「這地方比我想象的還要棒！」她環顧四周，眼睛瞪得圓圓的，「你居然真的把八大菜系都湊齊了？」

　　江桃笑著領她到預留的包廂：「先嘗嘗周師傅的拿手菜，然後我有事跟你商量。」

　　席間，袁之意對每道菜都讚不絕口，特別是那道開水白菜，她連湯都喝得一滴不剩。

　　「之意，我記得你認識不少外籍朋友。」酒過三巡，江桃切入正題，「我需要一個靠譜的西餐廚師，最好是精通傳統西餐和快餐的。」

　　袁之意放下筷子，眼睛一亮：「巧了！我剛好認識一個完美人選！」

　　她從名牌包裡掏出一張名片遞給江桃：「林保羅，中美混血，父親是美國廚師，母親是北京人。他在紐約學了五年西餐，回國後一直在外灘的西餐廳工作。」

　　江桃接過名片，上面燙金的英文名字在燈光下閃閃發亮。

　　「他最近辭職了，正在找新工作。」袁之意眨眨眼，「要不要現在就叫過來聊聊？我有他電話。」

　　江桃驚訝於好友的效率：「現在？」

　　「當然！」袁之意已經撥通了座機，「保羅？是我，袁之意……對，我在八方美食城……現在有個絕佳的工作機會……」

　　半小時後，一個高個子年輕人出現在包廂門口。他約莫二十七八歲，穿著簡潔的深藍色襯衫和黑色西褲，輪廓分明的臉上帶著禮貌的微笑，一頭微卷的黑髮隨意地搭在額前。

　　「袁小姐，江老闆。」他微微欠身，聲音低沉悅耳，普通話帶著輕微的美式口音。

　　江桃起身相迎：「林先生，請坐。之意已經跟你說了我的想法？」

　　林保羅點點頭，從隨身帶的公文包裡取出一本相冊：「這是我的作品集，包括傳統法餐、義大利菜和美式快餐。」

　　江桃翻開相冊，精緻的牛排、色彩鮮艷的沙拉、造型別緻的甜點……每張照片都令人垂涎。更難得的是，最後幾頁竟然是各種創新漢堡的特寫。

　　「你會做漢堡？」江桃好奇地問。

　　她以為這是米其林大廚那種，看不上這種西式快餐。

　　林保羅笑了：「那是我個人的興趣項目。我認為漢堡也可以很精緻，就像壽司一樣，簡單卻不簡陋。」

　　這句話打動了江桃。她合上相冊：「明天能來試菜嗎？我們需要看到實際操作。」

　　「當然。」林保羅自信地回答。

　　第二天一早，改造中的西餐區廚房裡，林保羅開始了他的表演。他動作嫻熟地處理著各種食材，煎牛排的火候掌握得恰到好處，調製醬料的手法精準而優雅。最令人驚艷的是他現場製作的漢堡——鬆軟的自製麵包，多汁的安格斯牛肉餅，配上特調的蒜香蛋黃醬和焦糖洋蔥，一口咬下去，層次分明的味道在口中爆發。

　　這可比她做的要好吃太多了！

　　「怎麼樣？」試菜結束後，江桃小聲問周德昌。

　　周德昌不情願地擦了擦嘴角的醬汁：「……還行吧。」

　　這就是很高的評價了。江桃轉向林保羅：「歡迎加入八方美食城。下周一能上班嗎？」

　　林保羅微笑著點頭：「我的榮幸。」

　　一周後，八方美食城西餐區正式開業。與傳統中餐區古色古香的裝飾不同，西餐區採用簡約現代的設計風格，明亮的吊燈下，光潔的不鏽鋼廚具閃閃發光。

　　快餐區以紅色為主調，牆上掛著巨大的桃香漢堡店logo。

　　傳統西餐區則鋪著白色桌布，每張桌上都擺著精緻的燭台。