季如歌頓了頓，嘴角再次勾起那抹鋒利的弧度：「…也不過是證明，你周正明，和那些坐在京城暖閣裡、對北境嶺南流民苦難視而不見的貴人們一樣…瞎了眼，也…黑了心！」

　　「敢賭嗎？」

　　倉庫裡死寂得可怕。隻有燈火偶爾爆出一絲輕微的噼啪聲。新糧的清香和鹽的鹹冽，此刻都變成了令人窒息的背景。

　　周縣令靠著冰冷的糧袋，身體還在微微顫抖，冷汗浸透了內衫。季如歌描繪的「兩腳羊」地獄，像最惡毒的詛咒，在他腦海裡反覆迴響，衝擊著他幾十年建立起來的所有認知和道德底線。

　　賭？

　　用一個人的眼睛，去驗證一個可能比地獄更可怕的真相？

　　不賭？

　　那根名為「季如歌身份」的毒刺，將永遠紮在他和嶺南新政權的合作根基上，隨時可能引發緻命的潰爛！

　　時間在無聲的煎熬中流逝。周縣令的目光掃過倉庫裡堆積如山的糧食和鹽，那是季如歌帶來的「活路」。

　　他想起庫房裡那些神兵利甲，那是季如歌帶來的「力量」。他更想起廢墟上那累累白骨，血債碑上那泣血的刻痕…沒有季如歌，這一切都不會有！嶺南，或許早已在知府死後陷入更大的混亂，淪為新的血海！

　　一股破釜沉舟的悲壯，混合著對殘酷真相的病態渴望，猛地壓倒了所有的恐懼和猶豫！他周正明，早已不是那個抱著聖賢書、恪守朝廷法度的縣令了！

　　從他在血債碑前泣血立誓的那一刻起，他就踏上了這條無法回頭的路！這條路，註定要趟過血污，踏碎陳規！

　　他猛地擡起頭，眼中血絲密布，卻燃燒著一種近乎瘋狂的決絕！

　　「好！我賭！」周縣令的聲音嘶啞而堅定，如同繃緊的弓弦，「張彪！」

　　「在！」一直守在倉庫門外、如同鐵塔般的張屠戶聞聲立刻推門而入，眼神銳利。他是周縣令從老家帶來的親隨，忠心耿耿，心志如鐵，手上沾過血，也見過世間的惡。

　　周縣令死死盯著張彪那張粗獷而堅毅的臉：「你！跟季村長走一趟！去北境！用你的眼睛看！用你的耳朵聽！把她讓你看的一切…原原本本，一絲不漏地記下來！回來…告訴我！」

　　張彪沒有任何猶豫，抱拳沉聲道：「屬下遵命！」他轉向季如歌，目光如炬：「季村長，何時動身？」

　　季如歌看著周縣令眼中那孤注一擲的火焰，又看了看張彪那磐石般的忠誠，嘴角那抹玩味的弧度終於化為一絲極淡的、難以察覺的…滿意。

　　「沒那麼快，我還要在這裡待個幾日呢，等走的時候告訴你。」她淡淡說完，最後看了一眼臉色依舊蒼白、眼神卻已徹底不同的周縣令，轉身，再次融入了倉庫深處鹽山的陰影裡。

　　倉庫裡，隻剩下周縣令和張彪，以及那堆積如山的、象徵著生機的糧食和鹽。燈火搖曳，在牆壁上投下巨大而晃動的陰影。

　　周縣令緩緩閉上眼睛，季如歌那句冰冷的話如同魔咒般在耳邊迴響：「…買賣！烹煮！甚至…公然大啖！」

　　「…掛著的是人腿！鍋裡翻滾的…是人骨熬的湯！」

　　他猛地睜開眼，看向張彪，聲音帶著一種連自己都未曾察覺的顫抖：「張彪…此去…無論看到什麼…活著回來！」

　　張彪重重點頭，眼神堅如磐石：「大人放心！屬下定然活著回來！把北境…看個真切！」

　　賭注已下。

　　一雙眼睛，將去丈量那傳說中的煉獄。

　　張彪看向周縣令，周縣令擡起手擺了擺，張彪的腳步一轉，又重新回到了剛才所長的地方。

　　反正哪位季村長說還要等個幾天，既如此，倒也不必如此著急，他還是盡職的守在大人身邊吧。

　　府衙廢墟上的「血債血償」碑依舊冰冷矗立，但碑前忙碌的景象已悄然改變。護城隊的漢子們穿著季如歌送來的輕便堅韌護甲，手持削鐵如泥的幽藍長刀，在整飭一新的街巷間巡邏，步伐沉穩有力。

　　庫房裡的糧食和鹽巴，正一袋袋分發到驚魂初定、面帶菜色的百姓手中。一種混雜著希望、不安和新奇的氣息，在初春微寒的風裡悄然瀰漫。

　　周縣令站在臨時搭建的瞭望台上，俯瞰著這片正在廢墟上掙紮重生的土地。季如歌不知何時已來到他身側，換上一身紫色裙裝，更添了一層神秘感。

　　此時她目光平靜地投向遠方霧氣籠罩的群山和隱約可見的海岸線。

　　「周大人，」季如歌的聲音打破了沉默，沒有寒暄，直指核心，「府庫充盈，甲兵在手，秩序初定。這嶺南的天，算是暫時撐住了。但，撐住之後呢？」

　　周縣令收回目光，眉頭微蹙：「撐住之後？自然是守住這份安寧，讓百姓休養生息…」

　　「休養生息？」季如歌輕輕打斷他，嘴角帶著一絲極淡的、近乎悲憫的弧度，「然後呢？等著海賊下一次捲土重來？等著朝廷某一天突然想起來，派個新的『知府』來摘桃子？或者…等著嶺南這暫時的『安寧』，在年復一年的閉塞和貧瘠裡，重新滑向絕望的深淵？」

　　她轉過身，目光銳利如刀，直視周縣令眼底深處那尚未完全褪去的迷茫：「周大人，你為官一方，難道真不明白？一味的忍受壓迫，忍受貧瘠，忍受被遺忘的命運，換不來長久的安寧！那不過是把脖子洗乾淨，等著下一把刀落下來！嶺南百姓這些年受的苦，流的血，還少嗎？知府趙德彰的骨頭都化成灰了，可壓在這片土地上的大山，還在！」

　　周縣令的心被狠狠刺了一下。季如歌的話，撕開了他用「暫時安寧」勉強糊住的傷口。是啊，知府死了，海賊還在！朝廷…終究是個巨大的未知陰影！嶺南，依舊是被視為流放、瘴癘、罪惡之淵的代名詞！

　　可他隻是一個小小的流放之地的縣令，又能如何呢？

　　如今與她合作，守住這方寸之地，已經『離經叛道』，難道還真反了不成？