這根本不是僥倖！這銅皮包裹的巨櫃，這深藏在廢墟核心的龐大財富和物資，絕非大火中能倖存！這是…季如歌的手筆！昨夜他消失的那段時間…他究竟做了什麼？他如何能在廢墟中找出、甚至可能重新「布置」出這樣一座金山？！

　　一股寒意，混合著難以言喻的震撼和一絲隱隱的恐懼，順著周縣令的脊椎猛地竄了上來！

　　季如歌…他到底是什麼人？！

　　然而，這冰冷的念頭隻是一閃而過。更多的、更洶湧的情緒瞬間淹沒了周縣令——狂喜！一種絕處逢生、幾乎要窒息的狂喜！有了這些糧食，城中百姓能活命！有了這些金銀，重建府城、招募護城隊、打造武器…都有了底氣！有了這些物資，他們方才那裂土自立的驚天之語，不再是空談！不再是絕望的掙紮！而是真正有了立足的根基！

　　「天…佑嶺南？」周縣令看著手中沉甸甸的金錠和流淌的米粒，嘴角扯出一個極其複雜、似哭似笑的弧度，最終化為一聲低沉而有力的嘶吼：

　　「不！是人佑嶺南！開倉——！放糧——！」

　　沉甸甸的金錠在掌心留下冰冷的壓痕，白米粒從指縫滑落，帶著穀物特有的微香。

　　庫房廢墟深處，堆積如山的金山銀海、糧垛布匹在破開的屋頂漏下的天光裡，散發著令人窒息的、近乎虛幻的光澤。周縣令站在財富的中心，卻感覺不到一絲暖意，隻有一股寒意順著脊椎向上爬。

　　這不是天佑。

　　這是人謀。

　　他猛地轉身，衝出這令人暈眩的寶窟，腳步踉蹌地穿過焦土瓦礫，奔向那間破敗的廂房。門口，季如歌倚著門框，一身神秘感的黑裙，神情平淡得像在自家後院曬太陽。她手裡甚至還撚著一片不知從哪飄來的、燒焦半邊的落葉。

　　「季村長！」周縣令衝到她面前，氣息粗重，官袍上的血污在晨光下更顯猙獰。他死死盯著季如歌那雙深潭般的眼睛，彷彿要從裡面撈出真相。「庫房…那些東西！是你？！」

　　季如歌撚著焦葉的手指頓住，擡眼看他。嘴角微微向上牽起一個極淡的弧度，帶著點玩味，也帶著點洞悉一切的瞭然。「周大人說什麼呢？」她聲音輕緩，「庫房是知府趙德彰搜刮的民脂民膏，埋在廢墟下僥倖未被大火焚毀，是大人您帶人挖出來的。與我何幹？」

　　「僥倖？」周縣令幾乎要笑出聲。那銅皮包裹的巨櫃，那深埋核心、完好無損的布局！昨夜那場毀滅一切的大火和崩塌，偏偏給這最核心的財富留了生路？這「僥倖」，比天降驚雷劈死知府更讓他難以置信！

　　「季村長，你到底是什麼人？」他逼近一步，目光銳利如刀，「能帶漁村殺入海賊巢穴，能洞察知府勾結海賊的滔天隱秘，能在這府城天翻地覆之際如入無人之境…現在，這憑空出現的金山銀海！你說你是商人？我周正明為官多年，就沒見過你這樣的『商人』！」

　　季如歌看著他因激動而微微扭曲的臉，看著他眼中交織的震撼、狂喜、疑慮和那一絲被財富與未知激起的恐懼，忽然輕輕笑出了聲。那笑聲清越，卻帶著一種難以言喻的滄桑感，彷彿看透了世間所有的偽裝。

　　「周大人，」她收斂了笑意，眼神平靜無波，「你非要說我是什麼人…那我就是個商人。徹頭徹尾，唯利是圖的商人。」

　　周縣令愣住了。這答案太過直白，也太過荒謬。他張了張嘴，想反駁，卻被季如歌接下來的話堵了回去。

　　「商人逐利，天經地義。」季如歌站直了身體，那平凡的身軀在晨光裡似乎挺立起一種無形的力量，「隻不過，我做的生意，可能比旁人大一點，路子…野一點。」她頓了頓，目光投向周縣令身後那片象徵權力的廢墟和那座冰冷的血債碑，聲音壓低了幾分，卻字字清晰，敲在周縣令心上：「如今，周大人你手裡有錢了，有糧了，有了聚攏人心的底氣。但…想撐起嶺南這片天，光靠錢糧，夠嗎？」

　　周縣令的心猛地一沉。季如歌的話，像冰冷的針，刺破了他剛剛被巨大財富沖昏的頭腦。

　　是啊，錢糧能活命，能安撫一時，但能擋住隨時可能捲土重來的海賊嗎？能震懾那些藏在暗處、隨時準備撲上來撕咬一口的豺狼嗎？

　　能壓服那些習慣了舊秩序、可能對新局面陽奉陰違的胥吏豪強嗎？不能！沒有刀，沒有槍，沒有足以保護這一切的力量，這些金山銀海，就是催命符！是引來更多餓狼的肥肉！

　　「你…」周縣令喉嚨發乾，一個可怕的、卻又充滿誘惑的念頭不可遏制地冒了出來。

　　季如歌像是看穿了他的心思，嘴角再次勾起那抹難以捉摸的弧度。她向前一步，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著金鐵般的質感：「巧了。我手裡，正好有一批『貨』。」

　　她的目光銳利起來，如同鷹隼鎖定了獵物：「刀，槍，弩箭，盾牌，護甲…比朝廷工部造辦處流出來的那些樣子貨，強十倍不止！百鍊精鋼，削鐵如泥！護甲輕便堅韌，尋常刀劍難傷分毫！」

　　周縣令的瞳孔驟然收縮！一股寒意混合著無法抑制的渴望瞬間攫住了他！比朝廷的制式裝備還要精良的武器甲胄？

　　！這…這已經不是商人能做的手筆了！這是足以震動天下的力量！季如歌…她背後到底站著什麼？

　　「你…你想怎樣？」周縣令的聲音帶著自己都未察覺的沙啞和顫抖。他明白，這絕不僅僅是「買賣」。

　　「合作。」季如歌吐出兩個字，乾脆利落，「我賣貨，你買貨。公平交易，童叟無欺。」

　　「價錢？」周縣令幾乎是本能地問出這兩個字。

　　瞧著縣令緊繃的神色，季如歌笑了。擡起手，拍了拍他的肩部：「別緊張，我若真想對你對這府城做什麼，早就做了，而不是與你合作。」