嶺南的日頭毒，曬得人皮肉發燙。可縣衙側門外臨時支起的幾頂大布棚下，卻是人頭攢動，汗味、塵土味混著各種山野氣息蒸騰。季如歌坐在長案後，身邊立著幾個識字的衙役。案上攤開厚厚的賬簿，墨跡未乾。

　　「阿婆，您這三筐雞樅菌，品相頂好，按昨日市價，一斤該是十五文。」季如歌的聲音不高，穿透棚內的嘈雜。她拈起一朵菌子看了看，傘蓋肥厚，沾著新鮮的泥，「給您算二十文一斤。」

　　滿頭銀絲的老婦人猛地擡頭，渾濁的眼睛瞪圓了，乾癟的嘴唇哆嗦著：「二……二十文？季村長，這……這使不得！老婆子曉得行情……」

　　「使得。」季如歌打斷她，語氣不容置疑，示意旁邊的衙役，「三筐，過秤，按二十文算。錢現結。」

　　沉甸甸的一串銅錢塞進老婦人粗糙如樹皮的手裡。老婦人攥緊了，冰涼的銅錢硌著手心，硌得她眼眶發熱。她張了張嘴，最終隻是顫巍巍地鞠了個躬，用衣袖狠狠擦了擦眼角，擠出人群。

　　「下一位！山民李老四，金沙藤皮五捆！」

　　「金沙藤皮，韌性強，市價八十文一捆。給一百文。」

　　「下一位！漁戶王二，新曬瑤柱兩簍！」

　　「瑤柱個頭勻稱，夠幹。市價三百文？按三百五十文收。」

　　類似的對話在棚下反覆上演。季如歌的聲音平靜，給出的價錢卻像投入滾油的水滴，在人群中炸開一次又一次的低呼。

　　她收購的東西五花八門：深山老林裡采來的珍稀藥材、海邊礁石上撬下的肥美生蚝曬成的蚝豉、婦人巧手編織的藤席草編、老匠人用沉水木雕出的筆筒、甚至還有山裡獵戶送來的幾張硝制好的上好皮子……價格無一例外，都比市面高出至少兩成。

　　消息像長了翅膀，飛遍嶺南的大街小巷、山野村落。人們從最初的驚疑，到試探，再到狂喜。家中有存貨的，翻箱倒櫃；山裡有門路的，鑽進密林；海邊有力氣的，頂著日頭下礁石。往日裡堆在角落蒙塵、賤賣也無人問津的「土貨」，如今都成了能換來沉甸甸銅錢或者其他他們缺少的物資！

　　比如米面肉布料等，隻要你想換，他們也會低於市場的價格換給你，實實在在是在做善事，讓百姓們感激。

　　衙役們忙得腳不沾地，過秤、記賬、發錢。錢匣子空了又滿，堆在角落的貨物像小山一樣越碼越高。季如歌端坐其中，如同一塊磁石，將嶺南深藏的物產和人心深處的熱望，源源不斷地吸附過來。

　　一連數日，棚子下的喧囂直到日頭偏西才漸漸散去。季如歌合上最後一本賬簿，揉了揉發酸的手腕。夕陽的金光透過棚布的縫隙，在她臉上投下斑駁的影子。

　　「季村長！」一個蒼老的聲音響起。季如歌擡頭，是糖坊的趙頭兒，他身後還跟著幾個面熟的匠人和幾個老實巴交的農人。

　　趙頭兒手裡捧著一個用紅布仔細蓋著的陶罐，神情局促又激動，「大夥兒……大夥兒沒啥值錢的，知道您不稀罕。這是……這是各家湊的一點心意。」

　　他揭開紅布，罐子裡是滿滿一罐色澤金黃透亮、散發著濃郁花香的蜂蜜。「山裡野蜂採的百花蜜，甜得很！您……您帶著路上潤潤嗓子！」他身後的匠人捧出一套小巧精緻的黃楊木雕茶具，農人則遞上一簍還沾著泥的新鮮芋頭、幾掛風乾的臘肉。

　　「季村長！收下吧！」

　　「是啊！您給的錢太多了！我們心裡過意不去！」

　　「您是我們嶺南的活菩薩！」

　　七嘴八舌的懇求，帶著濃重的鄉音，質樸得燙人。季如歌看著眼前這些粗糙的手捧著的「心意」，沉默了片刻。

　　她不是活菩薩，她是個商人，一個眼光精準、手段淩厲的商人。嶺南這塊璞玉，在她眼中是巨大的商機。

　　高價收購，是撬動民力、激發物產流通的必要手段，更是為後續「嶺南雪」之外，打出「嶺南珍」這塊金字招牌鋪路。這些百姓覺得佔了便宜，殊不知更大的利潤，在她將這些東西運出嶺南、銷往北地江南之後。

　　然而，此刻看著這些殷切甚至帶著惶恐的眼神，聽著那些發自肺腑、毫無修飾的感激，她心底那層堅冰般的算計，似乎被這嶺南的夕陽和野蜂蜜的甜香，悄然融化了一角。

　　她站起身，沒有推辭，接過趙頭兒手中的蜜罐，入手沉甸甸的，溫熱的陶壁傳遞著一種奇異的暖意。她目光掃過眾人，笑著感謝：「心意，我收了。嶺南的土產好，人更好。這蜜，我帶回北境，讓那邊的人也嘗嘗嶺南的甜。」

　　眾人臉上頓時綻開如釋重負的笑容，皺紋裡都盛滿了歡喜。

　　翌日清晨，縣衙書房。

　　季如歌將幾份謄寫工整的冊子推到周縣令面前。窗外，幾輛滿載著嶺南各色山珍海貨的騾車已套好，車夫正給牲口喂最後一把草料。

　　「《黃泥脫色法精要》、《蔗汁熬煮火候圖譜》、《藤編七十二法》、《嶺南草藥炮製初錄》……」周縣令翻看著冊子，指尖微微顫抖。這些，是季如歌這幾日，在收購之餘，親自整理或口述、由衙役筆錄下來的嶺南核心技藝的綱要！雖非全部秘辛，卻足以讓一個有心人窺得門徑，打下根基！

　　「大人，」季如歌道，「嶺南根基已立，但技藝不可固步自封。北境亦有冶鐵、織造、水利之長技。我此番回去，大人可選三五心腹、靈醒可靠之人，隨我同行。一年為期，入我北境工坊學藝。學成歸來，便是嶺南新技的薪火。」

　　周縣令猛地擡頭，眼中爆發出狂喜的光芒：「當真？季村長大恩……」

　　周縣令直接激動的站起身來，幾步走到季如歌的面前，甚至有些踉蹌的走來。

　　無他，實在是太激動了。

　　他沒想到，季村長竟然能為嶺南做到這份上，著實感動的很。