水聲濤濤，兀自迴響在村落。

　　孩童在老者的囑咐下歸家，更多人卻蜂擁向了龍祠。

　　自那日大水後，這聲……說是厲鬼催命也不為過，每一次出現，都要吞去一條性命，以此來換取其他人的苟且。

　　和想象的鬧哄哄不同，一進龍祠，明明外頭還是日頭高掛，可到了裡頭，卻叫人沒由的感到一陣凄冷與死寂。

　　祠堂內分成了兩部分，一部分十七八個站在龍王像前，神色大多焦灼不安，他們都是家中有孩子的。而在外圍一圈的，他們大多顯得麻木，緘口不言，雖說家中是沒孩子，可此情此景，難免物傷其類，畢竟……每一個孩子都是看著長大的。

　　不語中，氣氛變得愈發壓抑，時不時的，不少人目光偏轉向大門，像是在等一位主心骨，定海針，又像是這一舉措能給自己透口氣，緩一緩。

　　很快，人群騷動，讓開了一條路。

　　張元昌緊跟著在老者的身後，兩人一前一後走了進來，在場眾人的目光立刻望了過來。

　　「村長，元昌，這次水來的怎這般突然？」

　　「景良叔，莫非是龍王改主意了？」

　　見到老者，站到龍王像前的那些人忍不住出聲問了起來，其餘人也是擡起了頭，都望了過來，也想知道這次水來的突兀，會不會是不用祭祀了？

　　「……」

　　感受著眾人殷切的目光，老者木然了片刻，卻是緩慢的搖了搖頭，眾人才亮起的目光便陡然黯了下去。

　　「按規矩，抓鬮吧。」

　　老者的聲音很輕，回蕩在龍祠中卻顯得沉重異常，壓得龍王像前那十多個壯勞力神色先是一僵，隨後脊樑仿若都彎了下去。

　　沉默中，張元昌從老者身後走到了近前，解下了腰間的兩個布袋子，兩旁立刻就有人擡來了桌子，供他一五一十的將布袋裡的東西拿出。

　　這是為了公正。

　　布袋子裡的東西沒什麼特色，隻是大小一緻、全然一樣的木簽，簽的末尾刻著數。這樣的東西有兩套，所以用了兩個袋子裝，但不同的是，有一個袋子裡還有個簽筒。

　　向著眾人展示完，張元昌將木簽的總數去了一根，將沒有簽筒的那一袋裝了回去，提著來到了龍王像前，供那十多個人抓鬮。

　　沒有廢話，一人接著一人向著袋子裡伸手，神色有麻木，有掙紮，更多的話……也沒有什麼更多的話，在第一次的時候，老者就已經將所有的話堵住了。

　　待他們抓完鬮後，並沒有展示數字，隻是緊緊攥在手中，然後背過身去，老者則將剩下的木簽放到簽筒裡，當著其餘人的面開始搖。

　　「沙沙……」

　　空氣十分寂靜，隻有木簽上下晃動，與簽筒撞擊的聲，聽的龍王像前那十多人心也懸了起來，直到嘎達一聲，一根木簽掉了出來。

　　老者用略微發顫的手將簽子拿了起來，公正的向著面前的人展示著，直到他們看清後，便又插回了簽筒裡。

　　按照規矩，接下來其餘人便要依次從龍祠離開，去準備接下來的祭祀用具。

　　龍祠中很快就剩下了老者，張元昌，以及那十幾個抓鬮的漢子。

　　他們向著老者展示自己的木簽，然後便要在龍祠中互相看管，一直待到明日，等一切塵埃落定後，才能離開，知曉結果。

　　如此，其他人不知道抓鬮者手上的數字，而抓鬮者又不知道被選中的數字；唯有老者和張元昌知曉，過程公正高明，利用了不確定的僥倖心理，最大程度上避免了有人被選中，無法接受來鬧事。

　　甚至用於獻祭的用具——龍轎，本質也是一個密封的箱盒，無法從外面窺探出裡面是誰。

　　有時候獻祭完，村裡甚至還有人不知道死了誰家的娃子，再加上『避龍王』的說法，大多會禁足好一段時間，等過上十天半個月，才會噢的一聲，原來是他家的誰誰誰……『病』了，『早夭』了。

　　加上以往這水都是半夜來，抽籤也是半夜悄然抽籤，孩童們也無法察覺到什麼，一切都在老者的安排下，天衣無縫。

　　「這就是祭祀的章程？」

　　待老者看完簽木，剛和張元昌一出龍池，就聽見耳畔傳來一聲問詢。

　　老者猛地扭頭，卻見跟在身後僅一步的張元昌不見了，隻有一道模糊不可觀的身影出現在視野中。

　　「是…您是？」

　　不知為何，老者眼中雖有驚愕、激動，但卻並沒有更多的意外，這或許是從『齊道先』的名字上看出了些許端倪。

　　「龍王吃人？」

　　許平秋需要一個精確的回答。

　　「是，但以前是不吃的，是這樣……」

　　老者若是蠢，也活不到這個歲數，也沒法做整個村子的主意。

　　來者能精確到抽完簽的時機問詢，又能無聲無息間屏蔽他人，必然是觀察了許久，且是仙人客，那麼想要問什麼，自然也顯而易見了。

　　他也不好奇許平秋為何會出現在這，意欲何為，隻將自己知道的一切和盤托出。

　　祭祀歷來都有，至少在老者的記憶中是這樣，從爺爺的爺爺開始，龍王就存在了，是上天敕封的地隻水神，食的是香火，修的是功德，正是：庇佑一方生靈謂之功，眾靈敬仰我三分謂之德。

　　直到五年前，電閃雷鳴，發了一場山洪，傾天大水無邊無際，一眼望去，將群山席捲，沖走了不知多出人，倖存的幾個村落自發的聚集遷址到了這裡定居，所以一個村裡才有好些姓氏。

　　也是從這時開始，龍王便要吃人了，並且有言，隻吃幼童。

　　面對龍王的要求，倖存的村民並沒有拒絕的權利，在徹底滅村和被圈養的苟延殘存中，老者作為被選出來的村長，隻能冷靜無情的做出了抉擇。

　　「我有些好奇，你是怎麼說服他們的。」許平秋問。

　　「我沒有說服他們，我說服了元昌，但元昌沒有說服他妻子，我孫子死了，兒媳瘋了，但從此便有了規矩。」老者眼中露出了一閃而逝的痛苦。

　　「……」

　　許平秋沉默了，他其實有想過，興許是村落裡有人和龍王沆瀣一氣，也想過人為了活著，求生的慾望滋生出罪惡，但眼下……

　　至少，他發現自己沒有什麼資格去評價老者。

　　他是個不折不扣的罪人，可活著的人都沒資格去說他，或者下到陰曹地府，叫那五官王來用秤業衡量，如果有的話。

　　同時，許平秋也無法評價老者的抉擇。

　　正如之前他夢中詢問齊道先一樣，馬車拐彎始終隻存在於文字上，它隻是個問題，怎麼選擇，也隻是問責自己的內心，可老者身上壓著的卻是整個村落的性命。

　　放眼來看，祭祀這個抉擇是愚蠢的，是慢性死亡，是圈養。

　　這從村落裡大人的舉措也能看出，整個村子裡沒有四歲以下的孩童，在知道祭祀無法避免後，不會有人願意生養自己的骨肉去喂龍王，滅村不過是時間問題。

　　但，

　　恰恰是這個愚蠢，沒有希望的抉擇令他們等到了許平秋。

　　靜默良久，許平秋承諾道：

　　「今日之後，不再有龍王。」

　　聲音回蕩在老者耳畔，令他怔住了。

　　這句話……老者不知道該如何形容此刻的心情，是欣喜？是暢懷？還是……

　　「怎麼了，爹？」張元昌差點撞在了老者身上，有些猝不及防，望著老者停駐的背影，很是不解的問。

　　「沒事…」老者扭頭，隻覺得視線有些模糊，但還是小聲囑咐道：「元昌，把小娥帶到家裡去，不要送入龍轎！」

　　剛剛中籤的是小娥的爹。

　　「為什麼？」張元昌更疑惑了。

　　「沒為什麼。」

　　「爹，當初你一開始也是這樣瞞著我的……」

　　老者無言以對，沉默了會，隻道一句：「剛剛有仙人問詢，意欲斬龍。」

　　「仙人？」

　　張元昌神色也是一怔，他有些不相信老者的話，畢竟前一刻他還緊跟在老者身後，怎麼下一刻就……但恰恰是這樣想，他又覺得這是有可能的，仙人手段，不正如此嗎？

　　「那既然這樣，為什麼還要祭祀？」張元昌壓低著聲音，有激動，有惶恐，但更多的是對老者話的不解。

　　「元昌，我剛剛說有的話，你信了幾分？」老者不答反問。

　　「這……」張元昌瞬間懂了，作為兒子的，他到現在其實也半信半疑，沒有一點兒預兆，老者突然這樣跟其他人說，誰信啊？

　　除了那個被選中祭祀的那家以外，他是走投無路，隻要不祭祀，說什麼都信，但這說服不了其他人，在抽完簽後，村落裡其實就已經天然形成了一種對立。

　　「我懂了，我會照做的。」張元昌點頭，向著小娥家走去，做戲做全套，他還要行為去忽悠，去迷惑，去穩住其他人。

　　老者望著張元昌的身影，沒有將心中的另一個念頭說出來，如果輸了……儀式在，還能補救，他不想唱衰，但為了村子，他需要考慮到這一點，也必須考慮到這一點。

　　…

　　…

　　一道金光不加以掩飾的沖霄而上，洞穿過雲霧，許平秋俯瞰群山，五年前的山洪已將山勢易改，身處其中隻覺得林莽茂盛，但一通覽，才能發現異樣。

　　有些地方林莽茂盛，有些地方卻是地皮不存，石露骨現。

　　逆溯著奔湧而下的水流，終是在山頂尋見了一天池龍潭，水勢已變渾濁，似乎剛剛有大物遊動，水面起起伏伏，浮著陰沉木碎。

　　龍潭外圍，山屏破碎，結合老者的話，許平秋確信那場山洪並非天災，而是走蛟！

　　蛟，隱於湖泊、深潭，能興雲作霧，騰踔太空。經歷蟒、蚺兩次蛻變而成，再想蛻變，化作真龍，便需走蛟！先修千年道行，後沿江入海，方可化龍，期間電閃雷鳴、狂風暴雨，所過之處，江河暴漲，山洪泛濫皆是常相。

　　如今來看，蛟龍自然是失敗了，不然早就離去化龍了，但令許平秋感到有意思的是，此地的風水卻因走蛟發生了偏轉，還偏的恰到好處！

　　風水之術，天墟三山九脈中有教，許平秋學過一些，能夠看出在走蛟前，此地龍潭風水應是：八分歸水府，納氣蛟龍興！

　　可眼下，山屏破碎，是納氣不存，林莽茂盛，生克相衝，這水府看似正常，卻凜然成了困龍潭！

　　若是當年便是這格局，蛟龍怕是連走蛟都走脫不出，這手筆嘖……

　　許平秋押下遁光，落在龍潭前。

　　嘩——

　　平靜渾濁的水面忽然呈現出一道更加黑的陰影，且還在不斷變大，似乎有什麼大物正從水中飛快上浮，直到水面晃動，一隻殘角先破開水面。

　　緊接著潭水噴湧，蛟首探出，額角崢嶸，似龍像蛟，但卻隻有一隻，身上的鱗片光亮不一，甚至有些醜陋，像是鐵器布滿了銹跡，沒有絲毫美感，可怖猙獰。

　　「汝是誰？」

　　蛟龍豎瞳警惕，俯視著許平秋，龐大身軀壓下的陰影將其悉數籠罩，聲若虎嘯，呼起一陣勁風。

　　「你吃人？」

　　許平秋迎風不動，甚至連衣袖都未飄動，他的語氣很平淡，不像是在問詢，更像是在陳述，陳述著蛟龍的死因。

　　「吾乃天地敕封的雨師水神，掌興雲緻雨，享焚香授持，汝是誰！」蛟龍鱗片皆張，慍色再問，豎瞳死死地盯著許平秋，似乎想要看出他的跟腳。

　　但下一刻，蛟龍豎瞳猛然一縮！

　　許平秋懶得廢話，直接動手，神異湧動，先天一炁顯化，並作雲雷金焱，奔湧而出。

　　有時候避而不答就已經是答案了，至於拿什麼天地敕封的神隻來壓人？

　　呵，若天地真有眼，先死的也該是它！

　　雷火交織，重發無量光熱，撞入蛟龍驚惶至極的豎瞳之中，生出短暫的目盲之感，它想不通自己不過才吃了幾個孩童而已，怎會招惹到一位這樣恐怖的煞星……

　　「吼——」

　　恐怖的光熱直接洞穿了護體妖力，蛟龍感覺自己的鱗片似乎都要融化，猶如燒紅的鐵水澆築的肌膚上，那種痛楚令它忍不住嘶吼了起來。

　　但此刻已經沒有時機去思考，隻能憑藉著本能，龐大的蛟形猛地縮小，準備向著水中遁去，同時以水神之職，聚起龍潭之水沖霄而上……