與此同時，縣衙後宅。

　　薛神醫撚著一粒黑漆漆的丹藥，極為小心地探入老夫人的口中。

　　張載站在一旁，面帶擔憂：「薛神醫，我娘她…她怎麼樣了？」

　　薛神醫神色略緩：「老夫人已然轉危為安。此丹乃我用兩味神葯，輔以數種珍稀藥材，熬煉而成，足可根治老夫人的病症。隻是，」

　　他話鋒一轉，嘆息道：「老夫人身體虧空得厲害，想要蘇醒，恐怕還需一兩日靜養。」

　　張載一揖到底：「薛神醫，張載我…感激不盡！」

　　薛神醫擺擺手：「些許小事，何足掛齒。」

　　張載轉向身側的劉氏，輕聲道：「夫人，有勞你在此看顧娘親，我去趟前衙，尚有一個犯人需得審問。」

　　劉氏聲音輕柔：「夫君安心去吧，娘這裡有我親自照看，定不會有半分差池。」

　　張載這才略微放心地頷首，轉身緩緩向縣衙前堂行去。

　　他未著公服，僅一身尋常的青布便袍，縣衙也未曾大張旗鼓地敞開正門，隻是側門虛掩。

　　大堂之內，光線有些昏暗。張載在案後坐定，神色沉靜。

　　不多時，張靜初與幾名衙役押著一個犯人走了上來。

　　那犯人披頭散髮，髮絲淩亂地遮掩著大半面容，身上的衣衫襤褸，狼狽至極。

　　「啪！」張載一拍驚堂木：「堂下何人，見到本官，為何不跪？」

　　那犯人身形一僵，隨即發出了一聲幾不可聞的冷哼，雙膝一軟，還是跪了下去。

　　張載再次重重一拍驚堂木：「你就是王大妮？可知罪？」

　　王大妮緩緩擡起頭，露出一張憔悴的臉，嘴角牽起一抹凄然的笑意：「要殺要剮，悉聽尊便！事已至此，我也是生不如死，倒不如大人給個痛快。」

　　張載面色一沉，沉聲道：「你身為妾室，意圖謀害夫家上下，此乃重罪，律法難容！」

　　王大妮又是一聲冷哼，眼神中滿是不甘：「隻可惜，當時我太過心急，竟未曾想到，反讓那一家子惡人，逃出生天！」

　　張載沉聲道：「你身為妾室，謀害夫家，已是罪大惡極！」

　　王大妮猛地擡高了聲音：「難道一個妾室，就可以任人欺負，隨意欺淩嗎？難道一個妾室，就隻能眼睜睜看著自己被欺負，連一絲反抗都不能有嗎？」

　　張載嘆道：「國有國法，家有家規。身為妾室，自當恪守為妾的本分。」

　　王大妮眼中淚光閃動，聲音哽咽：「可是李鐵牛一家，他們何曾將我當過人看待！那孟氏，每日裡對我非打即罵，稍有不順心便拿我出氣！李大山那個畜生，對我也是動輒打罵！還有我那好公公，姑且稱呼他一聲公公吧，竟…竟對我起了齷齪心思，意圖非禮於我！」

　　張載聽聞此言，面色微變，冷哼一聲：「這李鐵牛一家，果然是鄉野混不吝之徒，竟還有這等人家！」

　　王大妮聞言，不由得一愣，擡頭細細打量著堂上的張載，片刻後，她苦笑一聲：「我也看出來了，大人您…是個清官。」

　　張載也是一怔，他總覺得王大妮有幾分面熟，卻一時想不起在何處見過。

　　張載沉吟：「你何出此言？」

　　王大妮垂下眼眸，聲音低沉：「若是換做旁的縣令，審理此等家宅醜事，必定大開衙門，召集百姓旁聽，恨不得將事情鬧得人盡皆知。而大人您，卻緊閉衙門，悄然審問，終究是…是為我這等卑賤之人，保存了最後一點顏面。」

　　張載聞言，心中輕嘆一聲，語氣也緩和了些許：「國有國法，家有家規。我張載身為綏城父母官，自不能徇私枉法，違背國法！王大妮，你的遭遇，本官也略有耳聞。」

　　「我給你三個選擇！」

　　王大妮身子一顫，有些錯愕地擡起頭：「三個選擇？」

　　一旁的張靜初也是一愣，目光在張載和王大妮之間遊移，若有所思。

　　張載繼續道：「按大周律例，你謀害夫家未遂，本應將你發回夫家，交由李鐵牛一家處置。可如此一來，終究是將你重新推回了火坑。我張載，於心不忍。」

　　「大人……」王大妮哽咽起來。

　　她從未想過，有朝一日，會有一個高高在上的縣令，肯為她說一句公道話，肯體諒她的苦楚。

　　張載看著她，繼續說道：「你若回到李家，隻怕往後的日子會更加難熬。哎，你終究也是個可憐人，身不由己，此事…也怪不得你全然鑄錯。」

　　王大妮泣不成聲：「大人……」

　　張載沉吟片刻，道：「本官給你三個選擇。其一，我暫時將你羈押大牢。謀害夫家性命，雖未成功，但依照律法，可判你羈押大牢五年，五年之後，你便可重獲自由。」

　　「其二，我可以將你發配漠北苦寒之地，從此脫離李家，還你一個自由身！隻是漠北之地，天寒地凍，生活困苦，非尋常人所能忍受。」

　　「當然，其三，你還是可以選擇回到夫家，隻是後果如何，你需自行思量。」

　　王大妮一臉的不敢置信。

　　「大人！罪女…罪女願意發配漠北苦寒之地！求大人成全！罪女永世不忘大人的恩德！」

　　張靜初站在一旁，看著眼前這一幕，心中也暗暗點頭。

　　這位新來的張大人，確實比前任縣令多了幾分人情味，斷案也更為公允，是個能分清是非曲直的好官。

　　張載見她如此，微微頷首，從座位上起身，緩步走到王大妮近前，從懷中取出了一錠約莫十兩的銀子。

　　「王大妮，待你離開綏城，踏上發配之路後，我再告知你的夫家，免得他們再去叨擾你。」

　　「你從李家帶出的銀錢，本官已著人清點，悉數沒收，不日便會返還給李家。」

　　「至於這錠銀子，算是我張載私人的一點心意。希望你到了漠北之後，能忘卻前塵種種，重新開始，將來能有一個好前程。」

　　王大妮連連搖頭：「大人，這…這萬萬不可！您能對民女網開一面，民女已是感激涕零，怎敢再受大人的銀兩！」

　　她原本以為自己被抓到縣衙，會被送回李家，甚至已經做好了求死的打算。

　　萬萬沒有想到，這位縣令大人，竟會給她指出一條生路，讓她在絕望之中，看到了一絲微弱的希望。

　　新的地方，新的開始！

　　她感激地望著張載，這個人，是這世上為數不多，真心對她好的人。

　　張載道：「趕緊拿著！公是公，私是私，這隻是我私人的一點心意，與公堂無關。起來吧。」

　　王大妮遲疑著，緩緩從地上站起身，伸出顫抖的手，想要接過那錠銀子。

　　張載正要將銀子放入她掌心，目光無意間掃過她的手腕。

　　忽然，他瞳孔驟然一縮，一臉的錯愕。

　　王大妮的手腕處，赫然有一處顏色略淺、形似刀疤的痕迹。

　　張載猛地一把抓住了王大妮的手腕。他的手，甚至整個身體，開始顫抖起來。

　　王大妮的手腕被一個陌生的男子如此緊緊抓住，讓她有些驚慌失措，不知如何是好。

　　一旁的張靜初也大吃一驚，不明白張大人為何會有如此失態的舉動。

　　張載聲音有些哽咽，顫聲道：「快！快去叫夫人！」