裴青臨正愣神時，趙員外朗聲道：「諸位賓朋，綏城雅士，今日良辰美景，得蒙諸位賞光蒞臨，實令蓬蓽生輝。」

　　「諸位見證，李家溝有女姓李，閨名清馨，淑質蘭心，溫柔賢惠，與老夫甚為投緣，今日老夫意欲收為義女，還請諸君為我做個見證。」

　　「我夫人早逝，若她泉下有知，亦會為我今日之舉感到欣慰。」

　　他言辭懇切，目光掃過堂下，帶著幾分鄭重。

　　話音未落，綏城知縣張載已然起身，緩步走上台，朗聲道：「本縣張載，忝為綏城一縣之守，今日願為趙員外與李姑娘之義舉作此見證。」

　　緊隨其後，趙明德起身上台，大聲道：「本人趙明德，忝為廣陵縣令，亦是明遠兄長，今日亦願為鑒！」

　　李清馨溫婉接過管家遞來的茶盞，隨即，她在趙員外面前款款跪倒，雙手將茶盞舉過頭頂，聲音輕柔：「義父在上，馨兒給義父敬茶。承蒙義父不棄，收馨兒為義女！清馨在此立誓，願為義父養老送終，從此與趙家休戚與共，禍福相依！」

　　趙員外眼底含笑，臉上漾開一抹欣慰，伸手接過茶盞，目光落在伏跪在地的李清馨身上片刻，而後將茶水一飲而盡。

　　「好孩子，快快起來！」

　　他聲音溫和，親自上前，一把將李清馨扶起，滿意地點了點頭。

　　李清馨站起身，迎上趙員外柔和的目光，心頭微暖，她能感受到，趙員外此舉確是出自一片真心。

　　管家又端上數杯香茶。

　　李清馨接過，先是轉向趙明德，盈盈一拜，奉上香茶：「伯父，請用茶。」

　　趙明德含笑接過，輕喝一口。

　　隨後，她又轉向綏城知縣張載，同樣恭敬奉茶：「張大人。」

　　張載亦點頭接過。

　　整個過程，李清馨舉止從容，一副大家閨秀的作風，引得不少賓客暗暗點頭。

　　最後，她依次為趙正、趙方及趙緣兒奉茶。三人神色鄭重，接過茶杯，飲下清茶，算是正式認可了這位新來的義妹。

　　禮畢，趙員外再次高聲道：「諸位光臨，見證此刻，明遠不勝感激！明遠略備薄酒，還請諸君盡情暢飲，不醉不歸！」

　　眾人紛紛回應叫好！

　　趙管家立刻揚聲，指揮著家丁與丫鬟婆子們，將早已備好的佳肴美酒送上各席。

　　趙明德與張載在首席落座，趙員外則滿面春風地穿梭席間，招呼著各位賓客。

　　「這個李清馨，究竟是何方神聖？竟能得趙員外如此厚愛？」

　　「可不是麼，趙員外膝下有子有女，卻偏偏要收個外姓的義女，還搞出這麼大陣仗，想來這李清馨定非尋常人物。」

　　「哎，你們瞧著，這李清馨……我怎麼瞅著有些面熟？好像在什麼地方見過似的。」

　　「何止面熟！你們仔細看，這個李清馨，眉眼之間，那一顰一笑，簡直和顧夫人是一個模子刻出來的！太像了！」

　　「小點聲！你們還不知道吧？這李清馨，原先就是顧家的那位假千金！自從顧家找回了真千金顧傾心，就把她給攆出府了！」

　　「莫不是弄錯了？我瞧著那位顧家真千金，眉眼倒與顧夫人和顧老爺全無相似之處啊。」

　　「可不是麼！顧夫人和顧憲之，兩人皆是雙眼皮，顧家的三位公子也是。偏生那位真千金，是個單眼皮。」

　　「我可聽說了，當初那假千金被逐出顧家之前，曾與真千金一同驗過血。結果，這李清馨與顧憲之的血不融，反倒是那位單眼皮的真千金，與顧老爺的血融在了一處。」

　　「呵呵，若是驗過血，那便錯不了！隻是沒想到啊，這位假千金，離開了顧家，搖身一變，竟成了趙家的義女，倒真有幾分本事。」

　　議論聲此起彼伏，不少人面色怪異，目光若有若無地投向顧家所在的席位。

　　顧家席上，氣氛已然降至冰點。顧憲之臉色鐵青，劉青蘭緊抿著唇，而顧傾心更是眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，委屈得幾乎要哭出聲來。

　　「爹，娘，」

　　顧傾心聲音哽咽，帶著哭腔，「定是我……定是我從前在李家村受了太多苦楚，吃不飽穿不暖，才……才會變成如今這般模樣……」

　　顧憲之壓低聲音：「心兒，休要胡思亂想！你才是我顧憲之的親生女兒，咱們是驗過血的，這一點千真萬確，錯不了！」

　　劉青蘭也連忙柔聲安慰：「心兒莫哭，你看，這才短短月餘，你便豐腴了不少，氣色也好多了。隻要假以時日，精心調養，定會出落得比誰都白皙美麗。」

　　一旁的趙志遠也急忙開口，語氣中帶著憐惜：「不錯，心兒！是她，是那個李清馨奪走了你整整十六年的錦衣玉食！若非如此，你眼下定然比她耀眼百倍！」

　　顧傾心聽著眾人的安慰，這才稍稍止住淚，用力點了點頭，眼神中卻依舊滿是怨恨。

　　顧傾州臉色陰沉，低聲道：「這個小賤種，竟敢踏著咱們顧家的顏面，去攀附趙家，其心可誅！」

　　顧傾城冷哼一聲：「她三番兩次讓我難堪，這筆賬，日後咱們定要連本帶利地討回來！」

　　顧傾國則更為直接，咬牙道：「以後，新賬舊賬一起算！哼，大不了，連趙家也一併扳倒！」

　　與此同時，另一邊席位上的柳芊芊，她死死盯著台上言笑晏晏的李清馨，臉上妒火中燒：「她憑什麼！憑什麼能成為趙員外的義女！哼，她三番四次地羞辱我，我柳芊芊絕不會與她善罷甘休！」

　　孟溪兒坐在她身旁，雖未言語，卻也噘著嘴，一臉的不高興。

　　倒是娉婷發出一聲冷笑，語氣中滿是鄙夷：「哼，倒也真會些狐媚手段，竟能哄得趙員外這般看重。」

　　李鐵牛此刻腸子都悔青了，他望著台上貴氣的李清馨，一臉懊惱：「這個死丫頭片子……竟然真的成了趙員外的義女！咱們……咱們當初怎麼就和老二家斷了親！」

　　孟氏在一旁撇了撇嘴，沒好氣地道：「斷親？當初你不是也點頭同意了的？現在倒反悔了？有什麼用！」

　　李文學面色更是難看到了極點：「哼，我看這封請柬，分明就是她李清馨故意送來羞辱咱們的！」

　　孟氏卻不以為然：「哼，有什麼了不起的！兒子，你日後考上了舉人，當了官，到時比她強上百倍！」

　　李文學聞言，臉色愈發難看，他煩躁地瞪了李鐵牛一眼，悶頭不再說話。

　　考上舉人？考上舉人之後，又能如何？未必就能當上縣令。

　　他心中暗罵父母鼠目寸光，當初自己怎麼就昏了頭，不能明辨是非，還要跟著一起胡鬧，與二叔家鬧到斷親的地步。

　　若不斷親，倘若稍稍借力，日後自己也能大有所為！