與此同時，一個破舊的茅草屋前，一個面容憔悴的中年女子，正一臉慈祥地看著自己的兒子鼓弄著什麼。

　　中年女子一身舊衣，人也顯得柔弱，帶著幾分病懨懨之色，卻頗有姿色。

　　而中年女子的對面，赫然是一臉專註的裴青臨。

　　這女子，自然是裴青臨的母親，裴氏。裴青臨沒有隨父姓，而是改隨了母姓。

　　「青臨，」

　　裴氏的聲音輕柔：「你做的這個豬油皂，以後真能賣一個好價錢？」

　　裴青臨正小心翼翼地拆開一個木質模具，聞言柔聲道：「娘，眼下大多人家洗衣凈面，多用澡豆、皂莢，或是草木灰。我琢磨的這個豬油皂，取材不難，成本也低，去污的效用卻好上許多。若是能成功推廣開來，咱家的日子，定能寬裕不少。」

　　裴氏輕輕嘆了口氣，目光中既有欣慰，又帶著一絲憂慮：「兒子，如今你學業有成，一舉考上了秀才，已是十分難得了。」

　　裴青臨搖了搖頭：「娘，您受的那些委屈，還有我這些年吃的苦頭，遲早有一日，我要連本帶利地討回來。」

　　裴氏苦笑道：「可……他的根基那般深厚，家底殷實，人脈廣博……更何況，他，他始終是你的父親啊……」

　　裴青臉色冰冷起來：「呵呵！父親？隻怕他做夢也想不到，娘，您還好好地活著，而我，也已經考取了功名，不再是當年那個任人欺淩的孩子。」

　　裴氏幽幽嘆息，眼神飄向遠方：「娘這餘生，已不願再起什麼波瀾了，隻想看著你安然無恙，將來娶妻生子，平平安安便心滿意足了。」

　　裴青臨垂下眼眸，再擡起時，眸光已恢復了溫和：「娘，我懂！」

　　裴氏唇邊泛起一絲自嘲的苦笑：「我……我竟敗給了一個外室！呵呵，這又能怨誰呢？隻能說明我當年有眼無珠，錯付了人。」

　　「不過，那些都已經是過往雲煙了。比起那後宅裡的勾心鬥角，娘如今倒更喜歡眼下這種清凈無憂的日子，雖則清苦了些，心卻是安寧的。」

　　裴青臨點頭：「我懂！娘。」

　　他終於將模具完全拆了下來。足足幾塊圓形豬油皂呈現手上！

　　裴氏好奇地湊近了些，仔細看著：「兒子，這……這便是你說的豬油皂？」

　　裴青臨拿起那塊皂，遞到裴氏手裡：「娘，您聞聞。這個用來洗衣裳，或是洗臉、凈手，都比那些老法子好用多了，也更溫和些。」

　　裴氏眼中露出一抹淺淡的笑意，帶著幾分欣慰：「還是我兒聰慧，竟能想出這等好物事。」

　　裴青臨：「六月十三，我就拿著豬油皂，去天龍寺廟會擺攤！」

　　就在此時，忽然傳來一陣車輪滾滾聲響。一輛裝飾頗為豪華的馬車，驟然停在了簡陋的茅草屋前。

　　裴氏和裴青臨皆是一驚，如臨大敵般望向屋外。

　　車簾掀開，一個管家模樣的人從車上下來。

　　見來人面生，母子倆這才暗暗鬆了一口氣。

　　這管家，自然便是趙府的趙管家。

　　他奉了趙員外之命，前來邀請青牛鎮另一位新晉的秀才。

　　此刻，他目光在眼前的茅草屋上打了個轉，心中也不免泛起一絲詫異。

　　這位裴秀才的家境，竟是這般寒酸，甚至比那李文學一家，還要顯得清貧。

　　趙管家上前一步，抱拳朗聲道：「敢問，此處可是裴公子的府上？」

　　裴青臨已然站起身，迎上前幾步，神色平靜地應道：「我便是裴青臨。」

　　趙管家笑道：「在下乃青牛鎮趙員外府上的管家。奉我家老爺趙員外吩咐，特來邀請公子參加趙員外於六月十二舉辦的認親禮。不知公子可否賞光？」

　　裴青臨挑眉：「認親禮？」

　　他略作沉吟，便微微頷首，道：「既然是趙員外盛情相邀，裴某自當遵從。」

　　趙管家十分滿意：「多謝公子賞臉。這是請柬，還望公子收好。」

　　說著，他從袖中取出一份請柬，雙手恭敬奉上。

　　裴青臨接過請柬。

　　趙管家又客套地寒暄了幾句，這才告辭離去。

　　待馬車離開後，裴氏憂心忡忡道：「青臨，你當真要去赴宴？那樣的場合……人多眼雜，若是，若是碰上他……那該如何是好？」

　　裴青臨勾唇道：「娘，您隻管放心。五年了，我早已從一個懵懂無知的少年，長成了如今的模樣。隻怕他就算站在我的面前，也未必能認出我來了！或許，在他心裡，我早就已經不在這個世上了吧！」

　　裴氏一臉擔憂：「即便如此，你此去也要萬分小心，切不可大意。」

　　裴青臨點頭：「娘，您且寬心，兒子自有分寸，定會小心行事。」

　　…

　　日子如流水，不知不覺逝去，轉眼便到了六月十一。

　　許是認親禮的日子即將來臨，再加上趙翠翠的三番五次勸慰，李老頭和李老太心情也是好上許多！嘴裡再也不提起李鐵牛和李文學這兩個白眼狼。

　　這兩日，小翠又來了李家兩次，送來的除了各種糖果蜜餞，還有實實在在的米面糧油等物。

　　趙員外更是考慮周詳，給李家上下老小都添置了嶄新的衣裳，雖非名貴的綾羅綢緞，卻也是上好的棉布所制，穿著體面。

　　趙翠翠和李鐵柱心裡越發明白，趙員外認下清馨這個乾女兒，是出自真心的，樁樁件件都安排得清清楚楚，考慮得細緻入微。

　　李清馨期間也曾去過趙府兩次，尋趙緣兒說話。兩人一同賞花品酒，說說笑笑，日子過得十分愜意。

　　今日天光大好，李清馨想著明日便是認親禮的正日子，今日便打算在家中歇息一日，養足精神。

　　沒想到，一大清早，院門便被人輕輕叩響了。

　　趙翠翠聞聲開門，隻見門外站著一位老者。

　　這老者鬚髮皆已花白，面容卻十分慈祥紅潤，穿著一身尋常不過的粗布衣裳，背上負著一個半舊的藥箱，腰間還掛著一個大葫蘆，還牽著一個小毛驢！

　　李清馨以為是小翠來了，便也看向門外，沒想到來人赫然是薛神醫！

　　李清馨趕忙迎接：「薛神醫！」

　　趙翠翠先是一愣，隨即猛地反應過來，眼前這位貌不驚人、如同鄉間老丈般的老者，竟然就是那位大名鼎鼎的薛神醫！她一臉驚喜道：「薛神醫……您，您快請進，快請進！」

　　薛神醫精神矍鑠，呵呵一笑，拱了拱手。

　　李三炮也趕緊奔了出來，滿臉堆笑，殷勤地上前去牽那頭小毛驢：「薛神醫，我給您的驢兒尋些新鮮的草料去。」

　　薛神醫哈哈一笑，也不推辭，聲音洪亮：「好，那便有勞了。」

　　李老頭、李老太聽說是薛神醫大駕光臨，更是受寵若驚，連忙起身相迎。李大棒推著李鐵柱的輪椅，也是緊隨其後。

　　李清馨對著薛神醫恭恭敬敬地抱拳行了一禮：「薛神醫，晚輩實在沒想到，您今日會親自到訪。」

　　薛神醫捋了捋頜下花白的鬍鬚：「老夫左右也是無事，便想著出來四處走走，看看風景。沒想到這山野之間的景緻，倒是清幽別緻，空氣也新鮮，讓人心曠神怡，流連忘返啊。」

　　李清馨莞爾一笑，好奇問道：「薛神醫是如何尋到我家的？」

　　薛神醫哈哈一笑，道：「你上次不是說過，你家在這李家溝麼？老夫今日恰好行至附近，順著路過鄉人打聽了幾句，便尋來了。」

　　李清馨感激道：「薛神醫真是有心了。敢問薛神醫，縣尊大人的母親，如今身體可好了些？」

　　薛神醫笑道：「哈哈，她這兩日氣色極好，精神健旺，已經能下地走動幾步了。」

　　李清馨道：「全賴薛神醫妙手回春。」

　　薛神醫哈哈笑了笑，目光最後落在李鐵柱身上，笑道：「莫非這位就是令尊？老夫替令尊瞧瞧脈象吧。」

　　李清馨點頭：「這便是家父！」

　　李鐵柱激動不已：「薛神醫！」