李三炮應聲，取過一長串鞭炮，尋了根竹竿挑起，火摺子湊近引線。

　　噼裡啪啦！噼裡啪啦！

　　鞭炮聲驟然炸響，碎紅遍地，一派喜慶喧囂。

　　村民們捂著耳朵，臉上卻都掛著笑。

　　李清馨也樂得喜慶！這動靜越大，預示著日子越紅火。

　　就在鞭炮聲將歇之際，門口忽然傳來一陣馬蹄聲，以及一聲鞭子響。

　　眾人循聲望去，隻見一輛馬車赫然停在門口。

　　這馬車甫一出現，便吸引了眾人的目光，連裡正也不例外。

　　「乖乖，這是誰家的馬車？瞧著可真夠氣派的！」

　　「你們瞅瞅那馬，膘肥體壯，毛色油光水滑，是一匹好馬！」

　　「不止呢！你們看那車廂，掛著流蘇，一晃一晃的，多好看！」

　　「那車簾子，怕不是綢緞的吧？這車廂可是豪華無比啊！」

　　「還有那馬的轡頭，黃澄澄的，莫不是純銅打的？」

　　眾人注視下，車簾被一隻纖細的手輕輕掀開，一個梳著雙丫髻的小丫鬟先探出頭，隨即輕盈地跳下馬車，穩穩落地。

　　她徑直走到李清馨面前，屈膝福了一禮，聲音清亮：「馨兒小姐，小翠奉命來接您。老爺和緣兒小姐都等著您呢。不過，馨兒小姐，你今日打扮的真是漂亮，足以艷壓群芳啊！」

　　李清馨淡笑，輕輕搖頭：「小翠，還是義父準備的衣裙首飾漂亮。我已收拾妥當，咱們這就動身吧。」

　　小翠笑道：「是，小姐，請。」

　　她側身讓開，做了個「請」的手勢。

　　趙翠翠見狀，忙走到裡正跟前：「裡正叔，真是不好意思，馨兒她今日有些要緊事，我跟大棒也要陪她同去，上午怕是不能在這邊照應了。家裡蓋房子的事，就全拜託您老多費心了。」

　　裡正好不容易回過神來，擺擺手道：「鐵柱家的，你這話就外道了！放心去吧，有叔在這裡盯著，保管你家這宅子蓋得漂漂亮亮，穩穩噹噹，出不了半點差池！」

　　他目光在李清馨和小翠身上轉了轉，又瞥了眼那豪華馬車，心中波瀾起伏，卻沒有多問一句。

　　眾人更是一副震驚的模樣，一個個呆若木雞，不過誰也沒吭聲！

　　隻見小翠，恭恭敬敬地引著李清馨，趙翠翠和李大棒一同上了馬車。

　　車夫一抖韁繩，在一眾村民艷羨的目光中，緩緩駛離。

　　裡正望著馬車遠去的方向，眼神複雜。

　　他暗自思忖：看來這李鐵柱一家，當真是今非昔比了！哼，他那個秀才侄兒李文學，當初那般決絕地要斷親，如今怕是腸子都要悔青了！

　　……

　　青牛鎮的街道上，人來人往，叫賣聲此起彼伏。

　　「嫂子，雖說親事已經定了，可我也不著急嫁過去，哪裡用得著這麼早就開始準備嫁妝呀！」

　　「那怎麼成！嫂子我就你這麼一個小姑子，可不能讓你受了委屈！這些年嫂子也攢了些體己錢，正好拿出來給春蕤你添置些像樣的東西。」

　　「嫂子！這可使不得！那是你好不容易才攢下的銀子，我怎麼能花你的。」

　　「哎，你這丫頭，跟嫂子還客氣什麼！我娘家上面是三個哥哥，從小就盼著有個妹妹。別看你是我小姑子，我可一直把你當親妹妹看待呢！」

　　此刻，王春蕤正在跟嫂子李巧娘逛街！

　　王春蕤眼圈微熱：「嫂子，你真好。」

　　李巧娘嘆了口氣：「我可打聽清楚了，那大棒家裡頭，實在有些貧寒。你是個好姑娘，嫂子可不希望你嫁過去就跟著過苦日子。」

　　「聘禮雖然給了十兩銀子，但估摸著他們家也剩不下什麼了。那十兩聘禮，你原封不動地留著，到時候當嫁妝再帶回去。」

　　「我跟你哥商量過了，我們再另外補貼你一些，務必讓你風風光光地嫁過去。」

　　「大嫂……」王春蕤心中感動，一時不知該說什麼好。

　　李巧娘拍拍她的手，正要再說些什麼，忽然發現街上的行人似乎都朝著一個方向湧去，臉上還都帶著興奮的神色。

　　「咦？這些人是去做什麼？莫非前面有什麼熱鬧瞧？」李巧娘不禁好奇起來。

　　她眼尖，一把拉住一個路過的年輕婦人，笑著問道：「這位大姐，勞駕問一句，你們這是急匆匆地往哪兒去啊？」

　　那少婦喘了口氣道：「哎呀，你們莫不是還不知道吧？今日可是趙員外家認乾女兒的大喜日子！趙員外仁善，除了在府裡頭大排筵宴招待貴客，還在府外對面的空地上搭了好幾個棚子，擺了流水席呢！說是青牛鎮的鎮民，不論是誰，都可以去吃上一頓！」

　　「流水席？」

　　李巧娘眼睛一亮：「還有這等好事？」

　　「可不是嘛！趙員外本來就是咱們青牛鎮有名的大善人，如今辦這等喜事，自然要讓大家都沾沾喜氣。我可聽說了，那流水席，一桌足足有六個菜，白米飯管飽，裡頭還有兩個肉菜呢！」

　　少婦說完，便急匆匆地道擠進人群繼續往前趕了。

　　李巧娘頓時大喜過望，拉著王春蕤的手道：「春蕤，咱們也去瞧瞧，說不定還能白吃一頓席面呢！」

　　王春蕤性子溫順，聞言便點頭道：「我都聽嫂子的。」

　　李巧娘歡天喜地，拉著王春蕤，也匯入了那股人潮，朝著趙府的方向走去。

　　不多時，兩人便來到了趙府對面的空地。

　　果然如那少婦所言，這裡已經臨時搭好幾個寬敞的棚子，棚子擺了十幾張大圓桌。

　　此刻，大部分桌子都已經坐滿了人，似乎等著開席！

　　也有一些家丁，在此維持秩序。

　　還有不少沒搶到座位的村民，就等在一邊，準備下一席。

　　「哎喲，沒想到這些人消息這麼靈通，來得這麼早，頭一輪的座位都給占上了！」

　　「趕不上第一席，能趕上第二席、第三席也是好的嘛！」

　　「就是就是！白米飯管夠，還有兩個肉菜呢！這可是咱們尋常人家一年到頭也難得吃上幾回的！」

　　「趙員外可真是大方啊！我聽說這一桌席面，少說也得花上三百文錢呢！」

　　「你們聽說了沒有？今日趙府裡頭，還會來許多城裡有頭有臉的大人物，就連縣太爺都可能會親臨道賀！」

　　「府裡頭的席面，聽說更是了不得，一桌就得五十兩銀子打底！」

　　「嘖嘖，也不知是哪家的女娃子這般好運氣，竟能被趙員外看中認作乾女兒，這下可真是撞上大運，一步登天了！」

　　議論聲紛紛揚揚，李巧娘聽得津津有味，對王春蕤道：「春蕤，咱們就在這兒等等吧，看這架勢，總能輪到咱們的。」

　　王春蕤輕聲道：「是，嫂子。」

　　就在這時，一個略顯尖細刻薄的聲音自身後響起：「喲，這不是河生家的媳婦兒嗎？怎麼著，你們也跑來吃這流水席了？」

　　王春蕤和李巧娘聞聲回頭，一張令人心生不快的面孔映入眼簾，正是王大妮的娘親牛桂蘭。

　　她身旁還站著撇著嘴、一臉不屑的王有財。

　　王春蕤和李巧娘雖然心裡覺得晦氣，但畢竟是沾親帶故的鄰居，面上不好太過難看，隻得勉強擠出笑容，招呼了一聲。

　　兩人心底裡都對牛桂蘭的為人處事不齒。

　　其是她為了區區十兩銀子，便將親生女兒賣與孟家做妾，如今女兒慘死，她卻仍是一副事不關己、漠不關心的涼薄態度，實在叫人齒冷。

　　這世間，怎會有如此心腸狠硬涼薄之人。

　　「快看！趙府的大門開了！」

　　「趙管家出來了！還有趙緣兒小姐，以及兩位年輕的公子爺，他們親自在門口恭迎賓客呢！」

　　王春蕤下意識地隨著眾人的目光望向不遠處的趙府大門口。

　　隻見大門緩緩敞開，一位身著管家服飾的中年男子走出，身後跟著一位身形窈窕的少女，以及兩位氣度不凡的年輕男子。

　　那少女一身素雅的淺紫色衣裙，襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。

　　她髮髻高挽，點綴著幾支精緻的珠釵，行走間裙裾微動，飄然若仙。

　　「那就是趙員外家的千金趙緣兒小姐吧？當真是生得美若天仙！這一身衣裳，瞧著不是凡品！」

　　「可不是嘛！沒想到趙府的兩位公子爺今日也回來了！我聽說他們兄弟二人都在府城的書院求學，學問好得很，去年就差那麼一點點就考中舉人呢！」

　　「趙家真是積了德了，女兒漂亮，兒子出息！」

　　「也不知道今日是哪家的小姐這般好福氣，能被趙員外認作乾女兒，這往後的日子，可就是金枝玉葉了！」

　　羨慕讚歎之聲不絕於耳。