白老三閉著眼睛嚼了兩下，豁然睜眼，「哎喲喂，真好吃啊，真香。」

　　說著不再說話，埋頭吃起來。

　　遠處一群人看著白家三兄弟吃的一臉享受，聞著空氣中飄過來若隱若現的香味兒，再看著自己這寡淡的菜，瞬間更沒有食慾了。

　　「這人家的孩子咋這麼懂事呢，大老遠的送了一盤子肉來，我們家的崽子吃啥啥不剩，叫幹活啥也不會。」

　　「老白家是有福氣哦，我們家住的近，幾天就能聞到從他家傳來的肉味。」

　　又有人疑惑道：「老白家這是發了不成。」

　　「這你就不知道了吧。」那人說了一句話停那不說了，吊起了一群人的胃口。

　　「你知道，那你快說說呀。」有人催促道。

　　「前陣子我家婆娘的二大爺家的堂弟的姨媽家辦好事，我跟著去幫忙了，正好就看見白老大帶著他閨女小夏在縣城賣東西呢。」

　　「我打聽了下，據說是賣的叫元寶，清明節的時候燒給老人的，一弔三十文錢，那城裡人有錢的人家那多了去，買家不少。」

　　說著那人又比了個手勢，「我估摸著賺了這麼多。」

　　「嘶…」周圍人驚呆了。

　　又有人問，「這元寶這麼賺錢，那他家不賺翻了，以後每年都是一筆銀子啊。」

　　那人嗤笑，「他家賣的第三天，縣裡的香火店人也跟著出了，這就是一鎚子買賣的事，他家第一次做賺了錢，後面的也就賺個手工錢。」

　　一群人恍然。

　　白家一家人吃著飯，白老二突然問道：「你們吃飯沒。」

　　「放心吧二叔，我們可不會餓著自己的肚子。」白夏笑說。

　　幾人又敞開了肚皮吃。

　　涼棚下幾個官差吃的起勁兒，「唔，沒想到這平時腥臭的東西，這樣一煮這麼香。」

　　「可不是，再來一口小酒，那更是快活。」

　　另一官差嗤笑道：「被縣太爺剮一層皮你就真快活了。」縣太爺明文規定，當值時不可喝酒，否則必重罰。

　　起初有人不以為意，結果被新官的一把火燒的一捧灰都不剩。

　　幾人想起當初那幾人的下場，大熱天下不約而同打了個哆嗦。

　　「咱這縣太爺平日裡看著笑眯眯的，那可是頭笑面虎。」

　　幾人一緻認同地點點頭。

　　「哦？本官是笑面虎？」一道幽幽的男聲傳來，驚得幾人冷汗直冒，撲通一聲跪地，齊聲驚恐道：「小人該死，求大人恕罪。」

　　「何罪之有啊？」

　　「小人們妄議上官是為大罪。」平時總是一臉笑意的官差此刻冷汗直流，面如土色。

　　「行了，起吧，本官今天心情好不與你們計較，再有下次定嚴懲不貸。」

　　男子身著錦衣華服，手搖魚扇，腰間掛一玉佩，在陽光的照射下熠熠生輝，一看就知價值不菲。

　　原來是福田縣縣令周勉。

　　四人跪地猶豫不起，跟著周勉的小廝立即呵斥道：「還不快起來，再敢妄議仔細你的皮。」小廝名叫元寶，圓圓的臉，看著年紀不大，此刻正橫著眉毛怒瞪著幾人。

　　這也就趕在少爺心情好的時候，否則真會剝了他們的皮。

　　「多謝大人。」四人擦了擦額頭的汗，起身時才覺得全身無力，雙腿顫顫。

　　周勉看著幾人的中飯，「頗為豐盛嘛。」

　　幾人腦門上的汗唰的冒出來。

　　周勉又看著那個大竹筒，「這是什麼。」

　　笑面官差立即回到：「聽說是叫薄荷飲，喝一口就像喝了一碗冰水。」

　　「哦？這麼神奇？」

　　「這...小的們還沒喝，也不知道什麼滋味。」

　　周勉點點頭，打開竹筒蓋，一股清涼之氣飄來，周勉喝了一口，頓覺清爽無比。

　　「少爺，您怎麼能隨便喝這些不明之物呢。」

　　元寶急得團團轉，生怕自家少爺出事了。

　　周勉也不搭理他，又連喝了幾口，「確實是好東西，清涼解暑。」

　　問幾人：「這薄荷飲是如何來的。」

　　幾人指了指不遠處樹蔭下的白家眾人，「據說是那家女兒怕家人中暑送過來的。」

　　周勉點頭，朝著白家人走去。

　　白家人吃完飯，正喝著茶呢，白老三說道：「這薄荷飲真是太好喝，大熱天的來一杯，暑熱也不那麼難熬了。」

　　其他幾人點點頭，才做了一天的活，幾人都快被曬蔫兒了，官差們隻提供沒有燒開的冷水，什麼解暑茶壓根不要想。

　　「以後每天都給你們送茶來，生水喝多了對身體不好，容易生病。」

　　白勇不捨得自家閨女這麼辛苦，「大熱的天你就別來回跑了，別回頭我們沒事，你倒曬中暑了。」

　　白老二點點頭，「大哥說的沒錯。」

　　幾人說著話，白錦澤注意到有人過來了，「有官差過來了，跟著不知道什麼人。」

　　幾人忙轉過身去，笑臉官差忙喝到：「大膽，看到大人還不行禮。」

　　周勉忙道：「今日是微服尋訪，不必多禮。」

　　話雖如此，白家眾人還是跪地行禮，白夏跪在滿是砂石的地上，雖隻是一瞬間，膝蓋仍是一陣陣疼。

　　這該死的階級森嚴的古代！心裡小人直罵娘，面上卻一臉不敢顯。

　　周勉搖著扇子問白夏，「聽說薄荷飲是你做出來的？」

　　白夏沒再跪下，福了福身，「回大人，是民女做的。」

　　周勉點了點頭道：「本次服役共十個組，有修橋的有修路的有築堤壩的，本官需要每人每天喝一口，你可能提供。」

　　白夏沉思片刻，大著膽子問：「那大人的預算是多少呢。」

　　周勉收起手中的扇子，盯著白夏看了半晌，白家人俱是滿身大汗，白勇差點給跪了，白夏倒是面不改色，周勉突然笑了一聲：「倒是有趣。」

　　「那你打算怎麼賣呢。」

　　白夏正色道：「六尺高一尺半寬的桶，用粗瓷碗的話，一桶水可以供百十人一人一碗。七十文一桶。」

　　周勉大緻算了一下，一個月也就十幾兩銀子，「可，元寶，給銀子。」

　　元寶皺著眉頭算銀子，忽然聽見耳邊傳來清脆的聲音，「算作28天，一共是十九兩六百錢。」

　　周勉驚訝了一瞬，轉而大笑起來，這小農女還真是有意思。

　　「元寶，拿二十兩，剩下的算本大人賞你的。」

　　白夏連忙謝過大人，聲音歡快。