趙鯉他們一夜沿江而下，清晨時正好行到萊州府。
曆來船上水手船員，魚類葷腥不缺，但都缺乏蔬菜維生素。
泰州府清崖縣所産的米糠腌菜，就格外受歡迎。
船上來了貴人，上官此前叮囑過，路上一應都需用心安排。
尤其強調，尋些新奇的地方特色送來。
因此安排行程的官吏，十分小心，一路費心搜羅。
趙鯉和沈晏早晨吃的腌菜，就是天沒亮放小船上岸采買回來的。
現在這罐精心準備的腌菜，注定被辜負。
不僅趙鯉，還有昨夜吐了一晚的鄭連。
鄭連打小生活在京師北地，出門都是走的陸路。
這趟處女航行，踏上搖搖晃晃的船，他才知道自己原來暈船嚴重。
昨夜黃膽水都吐出來，早晨方才吃了爽口的腌菜，正覺得這東西清爽，便被魯建興一起叫到甲闆。
然後他和趙鯉一樣，隻看了一眼那甲闆上的黑色陶缸，就趴在船舷邊，将嘴裡的東西全部吐了。
沈晏眉頭緊蹙，呵斥一聲：“怎麼回事？
”
負責行程的官員滿頭大汗，他也方才聽聞此事，如何能知道。
拱手行禮，說不出話來。
趙鯉伸長脖子，又往水下吐了兩口唾沫，這才站直身子。
重新看向那個陶缸。
那口陶缸擺在甲闆上，缸身上還帶着濕潤的水汽，顯是剛才才從水裡撈上來的。
缸口用了白布濕泥和稻草繩封住，這些東西已經被揭開放到了一邊，露出缸中的東西。
半人高的缸裡，塞滿了米黃色的米糠腌膏。
空氣中都是米糠腌菜特有的香味。
那堆米糠腌膏被扒拉開來，露出埋在裡面的半個人頭。
這人頭腌得發白，五官上糊滿了米糠，看不清模樣，分不清男女。
黑色的頭發，夾雜在米糠腌膏裡。
沒有什麼臭味，反而都是香氣。
鄭連回頭看了一眼，又低頭去吐。
魯建興一手握着刀，一手給他拍背。
那負責的官吏看見沈晏的臉色，汗如雨下，急忙點了站在一邊的一個水手問道：“章順，這到底是怎麼回事？
這是什麼東西？
”
那個被點名的章順，聽見自己的名字就一哆嗦。
一臉哭相地走出來，開口道：“這，小的也不知啊！
我們就是看水上飄着河神漬，就撈起來，打算加加菜。
”
“河神漬？
”趙鯉嘴裡都還滿是腌菜的味道，難受的開口問道。
趙鯉長相讨喜無害，在有些時候，是很有用的。
至少倒黴水手章順看她面善，就松了口氣，對她将事情娓娓道來。
原來在清崖縣，有一種習俗。
在每一季，都要舉村舉行祭祀。
早些年，這種祭祀十分野蠻。
獻祭牛馬這樣耗費财力的事情當然是不會做的，牛馬都是值錢物件。
于是便獻祭家中幺兒幼女。
左右也養不起，正好尋個正大光明的丢棄理由，不必擔上弑子惡名，還博得大公無私的賢名。
這種做法在大景開國時，被以最強硬的姿态禁止。
當時新成立的靖甯衛出動，将這些村中神婆神漢弄死不少。
這種風氣才算根絕。
隻是百姓轉而又用了另外一種辦法……全村湊在一起漬腌菜。
你家出一把鹽，我家出一把細米糠，他家出兩捆自家菜地種的菜……
就這樣以村為單位，每一個臨水的漁村，都要準備一壇子腌菜。
白布封口，稻草麻繩綁緊，濕泥密封。
然後順水抛下，祭祀河神。
好叫河神保佑，順風順水，收獲豐碩。
這些壇子入了水，沉下去的就說明河神老爺喜歡，全村都榮耀，走路帶風。
若是飄在水上，就是河神老爺瞧不上，這個村子便都覺得丢人現眼。
飄在水上的壇子，既然是河神老爺不要的，自然就便宜了路過的船隻，隻當是河神老爺賞的。
遇上這種鹹菜壇子，一般水手都會當成是當日小幸運，高興地打撈起來加菜。
這種慣例延續将近百年，已經成為船隻路過清崖附近時的默認規則。
章順對着趙鯉解釋完，就開始喊冤：“這位大人，我們這才剛剛從水中撈起來，實在不知啊！
”
他的話得到了旁邊幾人的附和。
趙鯉點點頭，走上前仔細去檢查這口大缸。
沈晏則是回頭，命人準備些漱口的香露水來，然後也走上前。
湊到近處，米糠腌膏的香味越發濃。
這口黑色大肚陶缸，高度到趙鯉腰。
就是大景十分平常的陶缸樣式。
趙鯉蹲下身，先翻看了地上的封口物。
封口的就是一塊細密的白棉布。
蒙在缸口，以草繩紮緊，再糊上濕泥。
趙鯉撿起地上的草繩。
繩子還濕哒哒的。
趙鯉用指甲撥開麻繩看，有些驚訝的發現，四股稻草擰成的繩子間，夾着一根四股紅繩。
按照儀式儀軌學的說法，這種結繩方式的的确确是獻祭正神。
趙鯉心說，每個季度被人送鹹菜，這一帶的水神也挺好說話，居然不怕鹹死。
她思維發散了一下，放下繩結站起身來。
“準備墊屍的草席，遮陽光的黑布。
”
“先把屍體弄出來！
”
随着趙鯉一聲令下，甲闆上很快就搭起一個小小的黑布棚子。
魯建興領人戴着鹿皮手套，将缸中的米糠腌膏清理。
然後擡出屍體。
這屍體雖說不臭，而且保存完整。
但不知是不是在鹹腌膏裡腌久了，軟綿綿的。
鹿皮手套一掐上去，就是一個手印。
綿軟的手感，香香的味道，讓魯建興等人面上露出惡心神色。
趙鯉站在一邊，端着一盞香薔薇鹵兌的香露水漱口。
鄭連一臉虛脫的委頓在旁喝糖鹽水。
那屍體很快被擡出來，平放在草席上。
渾身未着片縷，身上都糊着米糠菜膏。
像是個布口袋，塌在草席上。
魯建興戴着鹿皮手套，抹了兩下屍體上的腌膏，想要看看這人的五官性别。
卻發現手下的皮肉一碰就塌。
他驚了一下，擡眼看站在一旁的沈晏。
沈晏也察覺到什麼，親自撩起下擺，戴上手套在屍體上按了一遍。
“沒有骨頭！
”他看向趙鯉，得出一個叫人惡心的結論，“屍體裡面全填滿了米糠。
”