铛铛铛——

　　潼關的鼓聲響徹天空。

　　這龐然城關仿佛點綴在南線長城上的一顆黑色寶石。

　　此處聚集了大量靖甯衛，大量守軍。

　　還有……

　　僥幸從江南逃出來的幸運兒們。

　　作為南線要隘，積年不惜代價地建設，早讓此處形成了不亞于承京的規模。

　　一路騎行南下，趙鯉灰撲撲像個灰豆子一般坐在馬上。

　　她四處張望，打量着這座城池。

　　這裡的一切，都是為了應對南方侵蝕而來的黑暗。

　　這裡的人都很忙碌，協力維護着此處的運行。

　　整個城市籠罩在灰霧之中。

　　趙鯉仰頭去看街角鼓樓上，被黑布包裹的神像。

　　突然，從旁遞來一個水囊。

　　趙鯉扭頭便見沈晏眼帶贊許看着她。

　　“沒想到，你能堅持下來。
”将水囊遞給趙鯉，沈晏道。

　　趙鯉微挑了挑眉：“沈大人說什麼呢，我也是山裡長大吃過苦的窮孩子。
”

　　從盛京南下時，沈晏本意安排趙鯉後行。

　　但趙鯉拒絕了。

　　她跟着沈晏來，是為了得到情報，為了偵查南方那些破事。

　　不是為了擺着儀仗拖後腿。

　　她決意跟着沈晏的隊伍，一路騎行南下。

　　遇館驿換馬前行。

　　這過程中，趙鯉也發現不少問題。

　　沈晏随身帶着的這批親随，包括阿詹都強到不正常。

　　是人都需要吃喝拉撒睡。

　　可這些人，連同沈晏都将人類的生理需求壓低到了極限。

　　若不是趙鯉在隊伍中，想來他們可以像駱駝一樣，不眠不休不飲不食一路南下。

　　趙鯉一邊想着，一邊舉起狂飲。

　　沈晏手握缰繩，與她并辔而行，側目看來的眼裡帶着笑意。

　　他從沒想過，趙鯉能這樣硬氣能吃苦，看着像是個嬌蠻小姑娘，但一路艱辛半句廢話都沒說過。

　　又想到盛京時，她不但躲避了靖甯衛的追捕，還混進了皇宮祭祀。

　　且不論她真實目的身份，這份能力實在了不起。

　　想着，沈晏勾起唇角，提醒道：“慢點喝，别嗆到。
”

　　趙鯉狂飲了半囊水，像是老酒鬼一般發出一聲滿足喟歎。

　　她一抹嘴唇，發現他們已經來到了一處高聳的建築前。

　　這建築上空煙霧缭繞，門前一個碩大的香爐青煙翻滾。

　　趙鯉擡眼看見門楣上懸着的靖甯衛三個大字，頓時心情敗了大半。

　　這是靖甯衛官署，也是一處祭殿。

　　裡邊當然不會供奉趙鯉熟悉的狴犴，而是那位沒有名字的神祇。

　　在聚将鼓急促的響聲中，趙鯉抱刀環視這間公堂。

　　和盛京一模一樣的格局，前面公堂背後供奉神像。

　　隻此處沒有盛京鎮撫司的巨大血池，而是一個同樣規模的炭火池。

　　池中燃着熊熊烈火，燒紅的炭間可見一些還沒徹底成灰的人類骨骸。

　　趙鯉立在欄杆邊，感受着熱氣灼燒面頰。

　　就在她立在這的這段時間裡，已有兩批人舉着布包裹的屍骸，投入炭坑之中。

　　趙鯉脾性，隻要她樂意和誰都能處得來，這幾日跟阿詹混得熟。

　　看她盯着炭池不說話，守在殿外的阿詹解釋道：“殿下，炭池和盛京不同。
”

　　“并不是為了獻祭，而是為了處理屍體。
”

　　阿詹有些感慨道：“剛開始時，沈大人便下令焚燒屍骸。
”

　　“但……效果不佳。
”

　　并不能徹底地斷絕詭物源頭，那時他們尚不知詭物與執念之間的關系。

　　沒能找到有效的方法來處理屍體。

　　但事态惡化并不等人，劇變的世界也沒有給他們時間試錯。

　　付出無數代價後，不得已在大神殿宇前，建此炭坑。

　　廢棄土葬水葬，凡逝者皆裹布置入此炭坑。

　　以大神殿中神力壓制，斷絕化詭可能。

　　趙鯉聽了阿詹解釋并不說話，心中卻暗自搖頭。

　　單純火燒當然無用。

　　應根據情況選擇桃枝或荔枝柴，當然最簡單的方式是朱砂。

　　隻這一點沒發現，便走向了另一條路。

　　眼前的炭坑，并不止是阿詹所說單純為焚化。

　　趙鯉雖無實證，但根據沈晏一貫脾性可知，他一定會将一切資源運用到極緻。

　　這些焚化的骨骸，隻怕會成為維持城關運作的一部分能量。

　　說不得，外邊高聳的城牆砂漿中，便摻了骨灰。

　　趙鯉不會去抨擊沈晏這種不義之舉。

　　因為作為一個上位者，以少保多，沈晏其實做得并不算錯。

　　當然，也絕不算對！

　　隻是絕境之中，為了奔條活路的無奈之舉。

　　或許是炭坑的熱力和煙氣，或許是嗆人的青煙。

　　趙鯉覺得胸口發悶。

　　她不由後退兩步避開熱浪，側頭深吸了一口氣。

　　恰在此時，身側阿詹恭敬喚了一聲：“談千戶，宮千戶，田千戶，林大人。
”

　　趙鯉微一愣怔後，扭頭看去。

　　隻見四人雷厲風行，拾階而上。

　　其中三個都是趙鯉熟人。

　　談瑩臉上帶了風霜之色，眼角多了細紋。

　　但精悍體态不變，一身靖甯衛千戶勁裝，大步行來時像是隻母豹子。

　　談瑩之後，是宮戰和田齊。

　　這兩人老了一大截。

　　田齊還好衣衫整潔，宮戰便不修邊幅得多，一臉淩亂的絡腮胡子。

　　在這三人之後，卻是一個身着仙鶴補子的中年文官。

　　趙鯉初時聽林大人，還以為是林著，不料是一個從沒見過的人。

　　然而，雖沒見過，趙鯉卻莫名覺得此人極眼熟。

　　她側頭打量，那面相清癯的文官察覺到扭頭來看。

　　眉毛鼻子相似的一老一小，隔空對望。