巍峨宮牆，一線曙光破曉，金色曙光灑落殿頂琉璃瓦，反射出璀璨奪目的光芒。

　　各國使臣每一步都走得小心翼翼。

　　殿中宮燈高懸，流蘇輕擺。

　　三人環抱的金柱支撐起高高的拱頂，地闆光可鑒人。

　　隆慶帝端坐龍椅上，玉帶垂挂，瞧着渾不似平常那憊懶模樣。

　　人面果成日當水果似的吃，他現在大抵已是無恙。

　　這也是隆慶帝自地動以來，第一次在諸多臣工前露面。

　　精神的模樣，叫不少陰暗猜測與流言不攻自破。

　　隆慶帝不是個敬業皇帝，這樣規模的朝會并不常舉行。

　　坐在龍椅，猶如立在講台上。

　　下邊臣工小動作，隆慶帝瞧着心底偷樂，靠着這些樂子總算熬過了漫長又難熬的禮節。

　　在殿外唱名倭國使臣觐見時，隆慶帝眼底興味一斂，忽而肅容，望着那繡衣使者步入殿中。

　　倭國使臣舉止文雅，個頭在倭人之中算是挺拔，手捧國書行了一禮。

　　水宛假城隍之事後，沈晏曾将水宛連帶着周邊大清洗。

　　水宛豪族全滅，與倭國的商路被沈晏把控。

　　崇德水軍與海瀚商會聯合，斷絕了全部商貿，但有敢冒天下之大不韪走私者，不論什麼身份皆斬。

　　倭國貴族喜愛的絲綢、茶葉、瓷器、銅器以及藥材等，短時間内價格飛升到恐怖的地步。

　　更重要的是，千數潛入大景的倭人悉數處以極刑，獨留一顆顆頭顱。

　　這些頭顱層層摞起，未經任何處理，悉數以船送到倭國堺港。

　　送到堺港時這些人頭爛化成了湯，附帶着一封問責的文書，直指倭國源氏。

　　沈晏做事狠絕不擇手段，那些人頭之中夾雜不少送瘟神時刻意保留的東西。

　　這艘船抵達堺港當月，堺港大疫，牽連多國商船，死者不計其數，可稱人間煉獄。

　　若業障可視，沈大人頭頂定是烏雲籠罩，周身冤孽。

　　諸般種種，讓剛結束了戰國分裂與混戰，正志得意滿的築前吉秀十分惱怒。

　　但現下便與大景開戰，違背了他積極推行的對外擴張計劃。

　　因而，遣使來大景。

　　目的隻為拖延與安撫，待到合适時機再露出獠牙。

　　來使姿态放得極低，獻上的國書也一反此前桀骜，态度謙卑至極。

　　隆慶帝簡單翻閱，不由一笑。

　　亦不由為那位築前吉秀的能屈能伸鼓掌。

　　若不是知道倭将對朝鮮出兵，并狠狠坑害大景一把，說不得會因這謙卑如狗的姿态而動容。

　　見隆慶帝笑，倭國使者跪地再拜。

　　他漢話說得極好，沉聲為清河源氏辯解。

　　他巧舌如簧，辯解倒是有理有據。

　　但，毫無卵用。

　　因此事本就是趙鯉強行栽贓于源氏。

　　倭國源氏冤屈不冤，隆慶帝清楚，沈晏也清楚。

　　隻是倭國在拖，大景又何嘗不是在拖？

　　在倭國送上一尊據傳是海外仙山所得玉石後，隆慶帝終緩和了臉色，露出笑模樣。

　　他似十分欣賞這使者，竟在宴席上相邀他陪坐。

　　并将泰西傳教士中的苦修士喚來。

　　一時間，殿内氣氛融洽。

　　隻有一直被冷待的朝鮮使臣，見隆慶帝态度如坐針氈，将視線放到了沈晏身上。

　　……

　　殿外

　　盧照立在宮牆角樓上，身後便是狴犴像。

　　今日陪他值守的是鄭連。

　　兩人都不約而同，望向一個方向。

　　那處廊庑坐着各國使臣的随從護衛。

　　其中一人遠離人群獨自跪坐。

　　背脊挺直如松柏，極其高大的身材，讓他十分醒目。

　　盧照看着那人的側影，不由一眯眼：“瞧着像是個紅毛番鬼，怎的和倭人攪合到了一起？
”

　　且此人身上有些古怪，相比那個人不人鬼不鬼的倭國使臣，這随從身上力量反而極正。

　　鄭連也留意到異常。

　　在心眼開啟時，很多異常都逃不過他們的眼睛。

　　鄭連生得一張壞人臉，嘴裡含着一粒不知哪來的糖，頂到一邊臉頰細細地咬。

　　聽了盧照的話，他沉聲道：“沈大人命我等暫不要行動，隻要這些倭人不做出格舉動，我等亦隻需密切監視即可。
”

　　盧照有些稀罕地一挑眉：“難得。
”

　　頂頭上司沈晏的掌控欲多麼恐怖，他們還是清楚的。

　　竟下達這樣的命令，實在令人驚詫。

　　盧照突然側首看鄭連，叮囑道：“既沈大人有令，便好生聽着，命兄弟們在倭人面前收收味，莫要主動惹事。
”

　　聞言鄭連咔嚓咬碎了牙間的糖塊。

　　在水宛時，被倭人僞裝的漕幫追殺他可還記得呢，現下竟不能尋事。

　　鄭連咽下糖，還是老實應道：“知道了盧爺。
”

　　盧照聽他回答，笑了一聲：“且等着吧。
”

　　有好生報仇那一天呢。

　　……

　　月上半空，一場宮宴後似乎大家都開心，各自達成了目的。

　　碌碌車輪滾動，倭國使臣坐在馬車上。

　　他微醺敞了衣襟，撩開車簾醒酒。

　　遙望朱紅宮門遠去，他折扇在掌心輕拍，哼唱着調子。

　　他極為高大的随從，沉默步行跟随在馬車旁。

　　馬車突然一停，使者眉頭蹙起，忍不住出聲詢問。

　　卻聽車夫道：“是大景那位年輕的權臣。
”

　　使者一頓，探首去看，卻隻見一身绯紅官服的沈晏，手挽缰繩騎馬行過街頭。

　　所過之處，無論大景大臣或是異國使臣都紛紛駐足讓開道路。

　　見沈晏，倭國使臣淺笑道：“卻該讓開道路。
”

　　放下車簾，重坐于黑暗車中，他細長眸子微微眯起，唇畔笑容卻漸漸收斂。

　　“堺港之仇，三生銘記。
”

　　他張開折扇，掩住下半張臉，輕輕默念。

　　他下腹衣衫突然一鼓，有什麼在内蠕動。

　　倭國使臣神情一變，以扇骨按住下腹，似是安撫般道：“莫要着急，早晚都能飲下仇敵之血。
”

　　“早晚……”

　　微微揚起的尾音，似毒蛇絲絲吐信，被晚風吹散于風中。

　　此後，隆慶帝接連數日召喚倭國使臣觐見。

　　對他所說之天外仙山十分感興趣，幾乎引為知己。

　　多番賞賜，并許他随意進出皇宮。

　　對他重開對倭貿易的提議，也滿口答應。

　　榮寵至極，風頭一時無兩。