跟着趙鯉吃病号飯的沈小花，肚皮上生了一層肥膘。

　　它和沈白一樣，怕念書。

　　成日早出晚歸躲得不見身影。

　　沒想到會在這撞上這兩個家夥，癱供桌上大口大口的炫貢品。

　　應該是經常來，百姓都知道給它們帶小魚幹和雞蛋。

　　趙鯉歎了口氣，感歎着雙樹脾氣真好。

　　她打開心眼，看向雙樹。

　　就見桂樹的樹枝上，坐着一位穿曲裾的女郎。

　　雙腳藏在裙下，看着樹下的香客，臉上滿是溫柔笑意。

　　在她旁邊，是一個作護衛狀的高大身影。

　　面容平常的男子，小心護着女郎别摔下樹去。

　　全然忘了他們是樹靈，哪裡會摔傷。

　　樹上坐着的女郎擡頭，沖趙鯉笑着招招手。

　　周圍都是香客，趙鯉并沒說話。

　　上前雙手合十，在心中道：“我們将離開成陽，今日來與二位道别。
”

　　“不知還會不會有機會回來，二位要保重。
”

　　桂樹上的女郎，輕輕躍下樹來。

　　一隻手拂過趙鯉的臉頰。

　　“要小心。
”

　　桂樹知道，他們的戰場并不在這。

　　“定有重聚之日。
”

　　趙鯉覺得掌心多了些什麼。

　　張開一看，是一對樹木根須盤結而成的戒指。

　　一大一小，躺在趙鯉掌心的紋路裡。

　　趙鯉擡頭，就見桂樹臉上滿是笑意，用眼神示意了一下旁邊。

　　隻見沈晏不知何時站在了供桌旁。

　　嘴裡還叼着小魚幹的狸花貓，默默收起原本四仰八叉，毫不知羞露蛋蛋的躺姿。

　　背對沈晏乖巧蹲坐。

　　低着頭，貓臉上胡須顫抖不已，胸膛劇烈起伏。

　　肉眼可見的心虛和害怕。

　　阿白也沒好多少，嘴裡的白煮蛋都吓得吐了出來。

　　“開心嗎？
”

　　沈晏問話的聲音毫無情緒起伏，沈小花和阿白齊齊一抖。

　　阿白看見趙鯉，就想往這邊爬。

　　半道被沈晏捉到手裡。

　　他一手提了貓的後頸皮，一手提着白蛇。

　　垂下的貓尾巴和蛇尾巴，晃蕩出了相同頻率。

　　沈晏走到雙樹前，對手中提着的沈小花和沈白喝道：“道歉！
”

　　桂樹輕笑：“沈大人不必如此，那些貢品我們也吃不了。
”

　　在桂樹的周旋下，兩個家夥才逃過一劫，隻是須得背下一篇文章。

　　趙鯉手中攥緊桂樹給的戒指，在心中同桂樹說了些話。

　　約定若有什麼世俗之事，可叫雙樹祠廟祝周琦，到源甯巡夜司傳訊。

　　若有詭事，可尋趙鯉入夢。

　　又商議了些事情。

　　見趙鯉和沈晏就要離開，一直被忽略的某樹，才終有插嘴的機會。

　　“公務雖繁忙，還是要記得多生孩子啊。
”

　　趙鯉目不斜視同桂樹道别，當做沒聽見。

　　“敦倫繁育，嗚——”

　　還想說什麼的某樹靈，被桂樹樹靈堵了嘴巴，某些不雅之言沒有說出口。

　　他不死心的掙紮，知道趙鯉不會理他，因而伸長手臂朝沈晏遞來。

　　沈晏到底識禮，伸出雙手，接到了一把幹棗。

　　不用想也知道是什麼玩意。

　　沈晏頓了頓，揣進袖裡，誠心行了一禮：“多謝樹公。
”

　　棗樹樹靈的一番折騰，離别的愁緒倒是沖淡不少。

　　最終兩人一起走出雙樹祠。

　　趙鯉頸上盤着阿白，沈晏手中則是提溜着沈小花。

　　沈小花左邊是沈晏，右邊是趙鯉。

　　連掙紮也不敢，生無可戀的四爪垂下。

　　臨下台階前，它擡頭，看見數隻喵喵叫的貓咪。

　　從氣味它知道有幾隻已經揣上了貓崽子。

　　終究，是它負了它們。

　　貓正淳沖着台階上的十數隻母貓無力揮了一下爪子：都回去吧，好好養大它的孩子。

　　這一幕落在沈晏眼中。

　　提着它頂瓜皮的手，不由一緊。

　　暗自運氣，冷靜片刻後才道：“之後我每年會支一些錢來給廟祝。
”

　　就當貓仔的撫養費了。

　　沈小花一頓，随後貓臉上一陣動容。

　　果然，雄性之間的情誼還是很可靠的。

　　下一秒就聽沈晏道：“一半從你月饷裡邊扣。
”

　　值得一提的是，沈小花已經是隆慶帝親筆點的校尉。

　　脖子上還挂着特質的烏金狴犴吞口小牌子。

　　每月有二兩銀子的月饷。

　　聽見月饷沒了，沈小花的貓臉又垮了下來。

　　……

　　九月十六日

　　收拾停當的趙鯉和沈晏開赴水宛。

　　水宛位于江南與泰州的交接。

　　溫柔的水鄉，又有百橋之城的稱呼。

　　水道在城中環繞穿梭。

　　舒适的氣候和長久穩定的政治經濟環境，讓水宛成為大景文氣最盛的地方。

　　出了閣老高官才有資格修建的筆峰塔，在水宛仿佛是不要錢爛大街的貨色沿路可見。

　　大抵是因為這個，此次考城隍的事件才會出在水宛。

　　成陽距離水宛不算遠，三日路程即到。

　　趙鯉他們換乘駁船，進了外河。

　　站在船上，看向城中。

　　煙雨朦胧的水鄉，蒙了一層霧氣。

　　遠看霧中青瓦百古，趙鯉不禁感歎此地美麗。

　　隻可惜，這美麗的地方卻是麻煩得很。

　　大景文人屁事多，這水宛是文人朝聖之地。

　　許多官員緻仕後，也會選擇在此建别院寓居。

　　士大夫們，時常聚會清談。

　　一同共享家中奴仆無數的所謂田園粗足生活。

　　如此場景自然更是疊滿了麻煩buff。

　　還沒進城，趙鯉便看見了無數遊船。

　　船上的人有老有少，都穿着文士袍服。

　　遠見官船上狴犴旗，船上之人莫不擋臉避讓。

　　并非畏懼，而是做作的鄙夷。

　　倒好似光是看見船上狴犴旗，呼吸同一口空氣，他們就會被污染。

　　裡裡外外透露出一股子欠收拾的氣息。