曾經孫農說，他就是因為沒念書沒本事，這才切了男人最重要的命根子，入宮做奴才。

　　幼年的孫農，一張臉生得清秀，被選入宮，無家世無背景。

　　在深宮之中，自然是受欺負折辱的最佳對象。

　　宮中冷寂陰慘，滿是食人的獸。

　　樣貌清秀，反倒是招災引難的禍根，無論男女。

　　即便年老，孫農每每說到此，也閉嘴不肯再繼續。

　　人人都說，孫公公是好人。

　　可這好人，也是幼年時吃了大苦頭過來的。

　　孫農常對孫元絮叨，他一生有兩個遺憾，一是不能全着身子為爹媽送終。

　　二是因大景開國太祖不許内官識字，他目不識丁，招人嘲笑。

　　因此，孫農在建立慈育院時，便有請人來給孩子們開蒙明禮。

　　隻是現在……

　　堂上堂而皇之教授的，是對孫農的感恩和奉獻。

　　孫元僵在原地。

　　他認出，堂上說話的并不是什麼夫子，而是孫府的管家——孫福。

　　孫福八年前狼狽帶着妻子前來投奔。

　　據說是盛京故人。

　　當時孫農心善，收留了他。

　　從此孫福便跟了孫農，後來又做了管家，最是忠心不過。

　　孫福絕不會自作主張，所說所行，必是義父知曉授意。

　　想通這關節，孫元心更加涼。

　　無法控制的生出些寒意。

　　他認認真真地在堂下孩童們身上掃過，辨别哪些孩子在哪些孩子不在。

　　孩子們都跪在地上聽講，便是連個蒲草墊子也沒有。

　　但他們沒有一個覺得疼或是疲累。

　　全都白着小臉，眼睛直勾勾地看着孫福，一點餘光也不分給旁人。

　　這些孩童大多都是孤兒，有相當一部分身體都有殘缺。

　　他們跪在一處，面無表情看着孫福時，莫名叫人心中生出恐懼。

　　孫元視線在孩子們身上掃了一圈。

　　他記得全部孩子的名字和臉，大緻一掃，便發現堂下孩童較之三月前少了小半。

　　且少的，大多都是先天體弱或是殘疾的。

　　孫元袖下的手不自覺顫抖，回想起了刑室中武成所說的話。

　　負着手的孫福這時也轉過頭來，他像是才看見孫元一般，親昵地和他打了個招呼。

　　“阿元來了？
”

　　孫元見他笑容依舊，沒由來心一抖：“福管家，究竟怎麼回事。
”

　　問話時，被罰抄滿嘴是血的孩童孫虎緊緊抱着孫元的脖子，瑟瑟發抖。

　　孫福卻輕松笑道：“慈育院中孩童過于散漫，得教教。
”

　　他話說得輕松，但看着堂下孩子們木偶人一般的臉，孫元卻說不出話。

　　許久，他深吸一口氣：“我要見義父！
”

　　對他的要求，孫福早有預料，笑道：“老爺近幾日正在閉關，不見人。
”

　　“阿元，莫讓我為難。
”

　　孫元哪肯善罷甘休。

　　尋了個地方坐下，将孫虎抱在腿上坐着，給他舌上敷了靖甯衛随身帶着的傷藥。

　　一邊追問：“義父何時出關，我有要事禀告。
”

　　這時的孫元心中存着一份矛盾的念想。

　　若是，他義父什麼也不知，是年老體弱受着管家控制？

　　或者……

　　他不敢朝更晦氣哪方面想，隻是堅持着要親自見義父孫農一面。

　　見他幾乎要拔刀，孫福歎了口氣：“老爺明日或會出關，屆時阿元或可一見。
”

　　言罷，孫福又恢複了往常那個和善管家的模樣，提議道：“難得你來，不若今日歇在這吧，孩子們也想你的。
”

　　孫元膝上坐着頭也不擡的孫虎，忍不住擡手摸了摸胸口。

　　摸到某物，他心中一定，道：“好！
”

　　孫福笑彎了眼睛，這才看向堂下跪着，像是泥塑孩兒相的孩子們：“好了，今日你們阿元大哥來，便早些放課。
”

　　言罷，堂下那些孩子終于有了些動靜。

　　他們齊齊轉動眼睛，斜着看向孫元。

　　這動作整齊得詭異，分明都是熟悉的孩子的臉，孫元卻忍不住向後仰了一些。

　　似乎終于确定是孫元來了。

　　離着孫元最近的孩子一動，緊接着朝着孫元撲了過來。

　　他一言不發，隻是抱着孫元的腿，把頭埋在孫元的膝蓋上。

　　有了第一個就有第二個。

　　一群孩子終不再像那泥胎模樣，紛紛跑向孫元。

　　“慢點，别摔了。
”

　　孫元熟練的抱起一個孩子，孩子們像是他身上的挂件，很快将他團團圍住。

　　堂中這才有了些熱鬧人氣。

　　孫福也不再是之前那狠毒模樣，笑呵呵道：“今天是個好日子，我去廚中通知加菜。
”

　　他像是也很高興一樣，背着手唱着小調走了出去。

　　被孩子們團團圍住，孫元心裡踏實了些，将帶來的糖條分了下去。

　　他想借機打探消息，但孩子們似乎都學乖了，關于慈育院的事情，一個字也不肯說。

　　孫元苦笑之際，一個孩子有些熱情過頭撲進了他懷裡。

　　孫元将他接住抱起，在手裡颠了一下。

　　正想說些什麼，這抱着他胳膊的孩子，将臉埋進了孫元的肩胛骨。

　　“晚上不要出去。
”

　　極細微的聲音，在孫元耳邊響起。

　　孫元一僵，沒有追問，神情自若的拍了拍這孩子的屁股：“又沉了些。
”

　　他笑着與孩童們互動，一時間氣氛其樂融融。

　　因孫元的到來，今日慈育院午餐加了一道肉湯。

　　廚中幫忙的，都是孫府的下人。

　　孫元假借幫忙，舀了湯鍋中豬大骨看，這才暗自放心。

　　他照顧着舌頭受傷的孫虎，吃了湯飯。

　　對孫福道：“便是記恩，也不必如此體罰。
”

　　這話倒是符合他平常的作風，孫福沒有起疑，滿口答應，神色卻并不在意。

　　照顧了孫虎，孫元又坐到方才小聲提醒他的孩子身邊。

　　但這孩子好像一點也不記得之前的事情。

　　孫元觀察許久無果，隻得作罷。

　　用過午飯，他像往常一樣，幫着幹了些重活，修葺屋頂。

　　直到夜幕降臨。

　　孫元擦了擦額頭的汗，回到居住的屋中。

　　他輕輕将窗戶打開了一條縫。

　　黑漆漆的房梁上，傳來一聲貓叫。

　　孫元這才從懷中掏出一個黃紙人。

　　畫着殷紅紋路的紙人，緩緩從桌上站起。

　　同時，一隻健壯狸花貓輕巧從房頂躍下。