孫農所居住的南福鄉，就在江州縣城南面。

　　村中百姓多以桑植為生，是十分典型的南方村落。

　　若說有什麼不同，就是南福村中出了大人物。

　　倒退五十年，村民多半會嘲笑村子南邊的孫家窮得賣兒子，将幺兒送入宮中做了閹人狗奴。

　　但風水輪流轉，孫農重回家鄉時，是知府親自來送。

　　在南福村南邊，靠近西常山，水草豐美風景最好的地段，一棟占地極廣的大宅建起。

　　村中百姓羨慕嫉妒，遠遠立在山坡上，看一眼那占據了大半山脊的大宅都覺得日子有盼頭。

　　在孫宅旁，有一棟建築群。

　　處于孫宅與村子之間。

　　既不像孫宅那般避世清淨，也不太靠近村子的煩擾。

　　這處建築群，用料十分紮實，都是上等的青磚石瓦。

　　一切都以實用為主，絕不過度奢華。

　　這裡，就是善人孫農在回鄉後修建的一處善堂。

　　裡邊專門收容各種孤兒。

　　清晨，山間得得馬蹄聲，打破了村子的寂靜。

　　田間忙碌的農人，擡頭看向跑馬之人。

　　騎在馬上的漢子衣擺上，還沾着山間的露水，遠見田中的農人，放慢了馬速，擡手問好道：“阿叔。
”

　　褲腿挽了半截的農夫背佝偻，聽見打招呼，強自扯了扯嘴角：“阿元許久未來了。
”

　　孫元一身常服，騎在馬上。

　　有了人面果泥的幫助，他臉上手上的之腫脹都完全恢複了。

　　隻是偶爾耳鳴頭暈，還能證明趙鯉清醒技能的威力。

　　孫元也在南福村的慈育院長大，跟村中百姓都熟識沒架子。

　　他笑而答道：“公務繁忙，是許久沒來了。
”

　　孫元倒是态度有禮，但農人似乎很忙，弓腰侍弄田地沒空與他閑話一般。

　　氣氛有些尴尬的說了兩句話，孫元駕馬離開。

　　離開前，佝着腰的農人直起身子，看向他的背影。

　　見孫元的馬鞍後，挂着碩大的包裹。

　　農人神情微動，終是喊了一聲：“阿元，有空多回來看看。
”

　　這一聲提點，完全就像是在提醒後輩常回家。

　　但孫元回首，隻看見了農人臉上近乎冷漠地臉。

　　“多看看孩子們，莫要疏忽了。
”

　　曬成黑褐色，臉上滿是溝壑的老農，說話時眼中閃過一絲恐懼。

　　孫元的心，直往下沉，笑道：“好！
”

　　扯動缰繩，調轉馬頭。

　　他臉上的笑容收斂，取而代之的，是一種極複雜的凝重。

　　不安，自責，猜疑……

　　這些情緒，在到達慈育院門前時，達到了頂峰。

　　孫元是個十分節制的人，幼年時家鄉大壩垮塌，他失去了一切。

　　因此即便借着孫農的關系，當上一方百戶。

　　他還是十分清廉，節省到近乎禁欲。

　　月饷全都會送到慈育院中。

　　看起來堂堂百戶風光得緊，其實官服底下裡衣都是層摞層的補丁。

　　他偶爾來這，會從牙縫中省些錢，給孩子們買糖條果子打牙祭。

　　往常，隻要聽見馬蹄聲，慈育院中孩子，就迫不及待跑來門前等待。

　　然後吵吵嚷嚷簇擁着孫元分糖條。

　　如今等着孫元的，卻隻有緊閉的大門和一片死寂。

　　孫元攥緊了缰繩，片刻才翻身下馬。

　　拴馬後，來到門前。

　　雙手按住門扉，試探着一推。

　　門吱呀一聲打開。

　　一片寂靜中，這開門之聲，十分明顯。

　　孫元提着買來的糖條，踏進院子，一個巴掌大的紙人，悄悄從他衣襟探出頭來。

　　孫元手中提着糖條，右手按住了刀柄。

　　緩緩往裡走，繞過前院，就是一驚。

　　慈育院中庭修得寬廣，為了給靜不下來的孩童們活動玩耍的空間。

　　孩子多了，難免雜亂。

　　但現在，這中庭卻是打掃得一塵不染。

　　一個年約六七歲的孩子，背對孫元，趴在地上，頭一動一動，不知是玩什麼。

　　看見這孩子，認出是慈育院中的孩子，叫孫虎。

　　孫元長出一口氣，大步走去，正想給他看手中糖條。

　　不料，靴子踩到了血迹。

　　孫元一震，急彎腰查看。

　　隻見這叫孫虎的男孩哪裡是在玩，他小狗一樣趴在地上，伸出舌頭。

　　舌尖在青石闆上滑動。

　　并不是地闆上有什麼好吃的，孩子嘴饞。

　　他是在用舌尖，在青石闆上寫字。

　　舔寫的時間太長，舌尖破開缺了塊肉，鮮血流了一地。

　　借着殷紅血迹，孫元瞧見這孩子用破掉的舌尖寫了一個個孫字。

　　嬌嫩的舌尖，磨砺在石闆上，痛苦可想而知。

　　孫元想也沒想的，将趴在地上的孫虎一把抱起。

　　孫虎舌尖缺了指甲蓋那麼大一塊肉，卻一點沒哭。

　　被孫元抱起，他露出極度恐懼的神情，想要掙紮着下地。

　　但看清孫元的臉，他抿着滿是血的舌尖，緊緊抱住了孫元的脖子，小聲嗚咽。

　　孫元隻含含糊糊聽他說什麼罰抄。

　　此時的孫元，早已悔怒交加，緊緊抱着懷中孩童，便要尋人問個清楚。

　　一轉身，便聽一個聲音叫道：“孫百戶。
”

　　富态的老婦，唇角下垂，是這慈育院的教養老嬷。

　　見孫元抱住孫虎，她不悅道：“孫百戶太寵溺這些孩子。
”

　　“還不将他放下，繼續罰抄？
”

　　孫元有一瞬，覺得自己聽錯：“罰抄？
”

　　他不過是監巡大堤三月，怎麼不知叫孩子狗一樣趴在地上用舌寫字，叫罰抄？

　　見孫元怒極，老嬷冷哼一聲：“這是孫老爺的命令。
”

　　“慈育院中孩子成日玩耍，實在不像個樣。
”

　　“至少，該學會寫恩人的名字。
”

　　這孤寡老嬷口中的孫老爺，便是孫農。

　　孫元一僵，渾身血液都凝結，他的義父果然變了。

　　見孫元不答話，老嬷得意，還想叫他将孩子放下。

　　孫元咬着牙關，大步走向了後院。

　　慈育院的孩童們，排排坐着。

　　一個細眉長眼的男人，正負手像夫子一般教授着下面的孩童‘知識’和‘規矩’

　　“夜裡要乖乖睡覺，不可離開房間。
”

　　“要時時刻刻，記得孫老爺的恩德。
”

　　光斜斜地照在這個男人的臉上，他眯起三角眼：“要懂得珍惜現在的日子，還時刻準備着……”

　　“作出奉獻。
”