太常寺官署，便在城牆根下。

　　為了方便内官進出，有一扇小門。

　　監門的内官與直殿監掌司相熟，偶爾便是晚些也會偷麼打開方便之門。

　　尤其每逢厲祭，晚歸之事更是常見。

　　今夜聽得叩門，監門的老太監照舊開門放行。

　　不意，見直殿監掌司身後跟了個青衣小仆。

　　他一愣，問道：“阿忠，怎麼回事？
”

　　直殿監掌司壓低聲音将事大緻說了。

　　監門太監登時皺眉：“豈可叫人随意進宮？
”

　　他這般說着，就要趕人。

　　卻被名叫阿忠的掌司攔住：“算了，外邊宵禁能将他趕去哪？
”

　　“隻一頓飯，無妨的。
”

　　老太監不好駁他面子，去看青衣仆役。

　　便見着半大孩子膚色黑黃，瑟縮又老實。

　　“阿爺，求您放我一次吧，我不幹壞事。
”

　　青衣仆從聲音如公鴨，但一聲阿爺莫名喊得老太監心酸。

　　他們本是無家無根人，平常哪有機會聽人喊聲阿爺。

　　老太監默然側步，讓開了門。

　　“謝謝阿爺。
”得進宮門的小仆道謝一聲。

　　又看掌司誠心道：“多謝阿叔。
”

　　兩人被他喊得莫名心軟。

　　就這般，青衣小仆跟着掌司進了宮門。

　　宮中内官太監，有臉面分派有主子的，随主人居各宮配房耳室。

　　其餘的，住在西南邊緣一片窩鋪。

　　如直殿監掌司這般不上不下的，有自己的一間獨房。

　　安排趙鯉坐下後，掌司的徒弟走上前來。

　　掌司的徒弟也是個半大小男孩，因師傅心善，日子過得不錯，人也單純。

　　在他師傅去要飯食時，趴在桌邊看趙鯉。

　　同她搭話：“你是外頭來的人嗎？
”

　　小太監一邊說，一邊從袖裡摸出一粒瞧着有點髒的糖。

　　屋中一燈如豆。

　　趙鯉打量一圈屋裡，拒了他的糖：“你吃吧。
”

　　她還不至于饞到小孩的糖都騙。

　　想了想，趙鯉從袖裡取出廬牲令給的那個油紙包。

　　打開來看才知道，裡邊也就是一些切絲的鹹菜。

　　小太監本期待的目光頓時一暗，直言不諱道：“你好窮。
”

　　他本以為他已經夠可憐了，不料還有人連鹹菜絲都當寶貝。

　　趙鯉聽見外邊有腳步聲，可憐道：“這是太常寺廬牲令給我的，都舍不得吃呢。
”

　　話音落下，門被推開。

　　名叫阿忠的掌司提着一個簡陋食盒進來，見小太監還要說些不中聽的，制止道：“不可胡說。
”

　　食盒中是兩碗米飯，兩碟菜。

　　趙鯉收斂了，就鹹菜絲吃了一碗白米飯。

　　看她不敢夾菜樣子，掌司往她碗裡撥了好些菜。

　　待到吃完飯，天色已晚。

　　掌司看趙鯉可憐巴巴坐在桌旁，長歎一口氣：“你跟我徒弟阿福歇息一夜吧，明日随我一道去官署。
”

　　趙鯉心中本糾結要不要做那卑鄙之人，聞言心中長歎一口氣，打消了某些念頭。

　　……

　　夜裡，趙鯉與小太監阿福一同躺在炕上。

　　炕上被褥單薄發潮，小太監卻睡得極沉。

　　趙鯉回望他一眼，從炕上起身。

　　扯了被子，遮擋小太監視線，她方才掀開裡衣。

　　趙鯉雖胸平，但腰部纖細，腰胯線條一看就是女子。

　　她不得不在腰上一層一層裹了白布。

　　也因此，她腰上很能藏東西。

　　在太常寺擦地闆時，順路順出的秃頭筆，藏在上身的狗血，還有黃紙。

　　沒一會，幾個小紙人身上描畫殷紅紋路，手牽手站起。

　　窗外雨還在下。

　　趙鯉回望還在酣睡的小太監。

　　門悄然打開又悄然合上。

　　一個小紙人獨留屋中的，順着被褥爬上炕。

　　用力将小太監臉上蒙着的被子扯開一些。

　　小紙手在他腦門輕輕拍了拍。

　　就這般，抱手坐在了他的胸口。

　　黑漆漆的宮中，雨還在下。

　　嘩啦啦的雨水，将趙鯉身上蓑衣打得啪嗒作響。

　　趙鯉懷裡護着紙人，尋到茅房，頂着惡臭，将懷中紙人一一夾進了磚瓦的縫隙之中。

　　做完這些，趙鯉又回到住處。

　　這一次，她再沒有做多餘的事，而是老實安睡一夜。

　　次日，天蒙蒙亮時，臉被紙人拍了兩下喚醒。

　　昨日大雨，今日放晴。

　　宮中内侍太監其實過的很苦，天剛亮未亮，便已聽見走動之聲。

　　許是因為趙鯉，掌司太監阿忠起得極早。

　　雞鳴之前，便領着趙鯉欲出宮門。

　　趙鯉跟在他後邊，照着他的叮囑低頭看路。

　　又到了他們進來那處小角門，裡邊值夜老太監看他們回來松口氣。

　　出了宮門，趙鯉回頭看了一眼。

　　她回太常寺還繼續擦地，隻這一次，她分神有了别的事做。

　　……

　　鬼鬼祟祟的小紙人，雨停後從瓦間爬出四散而去。

　　沿着皇宮的瓦頂，小心前行。