原來當今聖上已是風燭殘年了。
這江山，很快便要易主。

　　在這種時候，朝廷上人人自危。
不到最後一刻，誰都不知道下一個登上至高無上皇權之位的是誰。

　　自然，身在漩渦當中的平南王府也是憂慮，生怕一個不慎惹來禍事。

　　想要自保，最好的法子便是聯姻。

　　兩個家族凝在一起，勢力盤根錯節，才是穩固。

　　平南王妃原先同意燕城和沈清棠的親事就存了這個心思。

　　承平侯府雖然式微，但隻是暫時的。
有裴琮之在，焉能不複從前榮光。

　　隻是沒想好好的親事最後還是沒能如意。

　　燕城自打從上京城回了南境，亦是消沉度日，醉生夢死。
後又知道了沈清棠嫁于裴琮之，更是承受不住打擊。

　　他要回上京城再見沈清棠一面，卻叫平南王妃攔下。

　　他已跑過一次，她自然上了心，不會叫他再跑第二次。

　　亦是苦口婆心勸他，“你如今回去也已是來不及了。
南境離上京何止千裡，等你趕到，她早嫁去了承平侯府。
”

　　“你難不成，還要搶奪他人之妻嗎？
”

　　也是此時，平南王妃起了心思，要給他再定一門親事，徹底絕了他的念想。

　　她看上了自己母家的姚二姑娘，姚家一門也是煊赫顯貴。

　　那二姑娘又與燕城年紀相當，正是門當戶對的一樁好姻緣。

　　平南王妃原先便存了這個心，隻是燕城當時滿眼心思都在沈清棠身上，她想着成人之美，便将此事擱在心裡不提。

　　如今既和承平侯府的親事沒了，這姚家的二姑娘便又重新入了平南王妃的眼。

　　兩家的親事定得很快。

　　這事沒有燕城置喙的餘地，平南王妃頭一回闆着臉對他道：“自古以來，父母之命，媒妁之言。
此事我們已定下，不可更改。
”

　　沈清棠自然也是聽說了他與姚家二姑娘的親事，落寞着眉眼，語氣怅惘，“他很快就要成親了。
”

　　那樁曾短暫擁有的感情，像是一場如夢泡影，一戳就破，再也觸不可及。

　　“既然如此，那陸姑娘為什麼不能留下來？
”

　　江齊言一生清正落拓，從未想過強求什麼。
這是頭一次，他想強留于她。

　　“姑娘總不能一直漂泊，如果一定要選一個地方定下來，為什麼不能是南江？
”

　　他看着沈清棠，言辭懇切，“南江于姑娘而言不也是不同的嗎？
”

　　他知道她的心結。

　　幼時在陵川從死人堆裡爬出來的她，最害怕見到的便是當年的那一幕吧？

　　她總說是江齊言強留下的她，可是割臂取血時，他瞧見她眉眼間的分明是釋然。

　　那是十幾年前陵川飄來的雪落在了南江。

　　她終于可以為當年心裡的愧疚贖罪。

　　江齊言索性挑明，“南江不會是下一個陵川，這是姑娘以自己的血換來的城池。
陸姑娘不如索性就留在這裡？
”

　　他知她心有顧忌，也是頭一次起了以權謀私的心思，“陸姑娘放心，江某總算是七品知縣。
縱是陸姑娘家中找來，強逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，來保全姑娘。
”

　　江齊言隻以為她是尋常百姓家的姑娘。

　　“多謝江大人好意。
”

　　沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也護不住我。
若是大人真想報答我為南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罷。
”

　　她特意交代，“若是上京城裡再來人，莫要叫人見到她。
”

　　江齊言恍然明白，“陸姑娘從上京城來？
”

　　沈清棠并不瞞他，垂着眼簾“嗯”一聲。

　　上京城是什麼地方？

　　天子腳下，多的是世家顯貴，煊赫齊聚。

　　她說他護不住她。

　　江齊言心中有了數，卻是出聲安她的心，“陸姑娘放心，你來這裡一事，絕不會叫南江城外的人知曉。
”

　　他縱是護不住她，卻也能幫她一二，這是江齊言僅能為她做的。

　　沈清棠心懷感激，“多謝大人。
”

　　過幾日，江齊言身子略好些，便提了廟會行刺那人來審。

　　原是百姓衙門口示威鬧事那日，被斬殺的三人當中一名男子的親眷。

　　“我兄長犯了什麼錯？
”

　　那人被押着身子跪在地上，頭卻還擰着，怒視着江齊言，“他不過是來為我求藥，你個狗官卻叫人斬殺于他，要了他的性命。
”

　　他滿眼都是滔天的恨意，“我隻恨，沒能殺了你，為我兄長報仇雪恨！
”

　　江齊言在他的聲聲質問中說不出話。

　　他無話可說。

　　殺他兄長是真，江齊言無從辯駁。
隻是若再來一次，他仍會選擇殺一儆百，來平息那場動亂。

　　這是他身為南江知縣，不得已而為之的事。

　　可是百姓不能理解，失了親人的是他，活在兄長離世痛苦裡的是他。

　　他恨不得用世間最惡毒的話來詛咒江齊言，要他為兄長償命。

　　是趙橫先聽不下去，用棉布徑直堵了他的嘴，再來問江齊言，“大人，這人要如何處置？
”

　　他妄圖刺殺朝廷命官，罪當該誅。

　　江齊言卻閉上眼，淡淡吩咐，“放了吧！
”

　　“大人——”

　　趙橫猶要說什麼，江齊言已擡腳離開。

　　他來西廂見沈清棠。

　　吳牧已經借着她的血研制出了治療瘟疫的藥方，她也不必再留在南江，隻等着南江一開城門，便辭行離去。

　　主仆倆收拾行李，落月淚眼婆娑，戀戀不舍看着，“姑娘和采薇姐姐真的不帶我一起走嗎？
你們不要阿月了嗎？
”

　　沈清棠已經将把她托付給趙家的事告訴了她。

　　“阿月乖。
”

　　沈清棠揉揉落月的頭，蹲下身平視她，“不是不要阿月了，隻是我們前路茫茫，怕照顧不到阿月。
”

　　“阿月先在趙橫哥哥家裡住下，等我們穩定下來了，便過來看阿月，好不好？
”

　　三個姑娘在外相依為命，早已是親人一般。

　　落月含着淚聽話點頭，“好，阿月等着姑娘回來。
”

　　沈清棠再起身，就看見一直立在門口的江齊言。

　　“江大人。
”她溫柔淺笑，喚他。

　　江齊言走進來，見桌上不過虛虛一個包袱，再無其他，不由問道：“姑娘隻帶這些走嗎？
”