裴琮之對沈清棠的心思，整個陵川城的人都看在眼裡。

　　白日裡噓寒問暖獻殷勤自是不必提，夜裡必定親自去安濟坊接人歸家。

　　衙役們初始還暗裡悄悄跟了兩回，後來見他有禮有節，對待姑娘也并不越距，也起了成人之美的心思。

　　——眼下程頌親事在即，沈清棠若能也有個歸宿，是再好不過了。

　　更别提康大夫。

　　他本來還因着沈清棠與程頌的親事沒成愧疚萬分，如今更是樂見她與裴琮之關系親近，隻是也不免心有疑慮，“這裴公子獨自在陵川，也不知家是哪裡的，家中還有何人，以何為生計……”

　　但很快他便落下心來。

　　裴琮之在不遠處的一家學堂找了個教書夫子的活，看這模樣，隐隐有在此長居的打算。

　　康大夫尋着機會，暗暗找人去問了他家中情況。

　　原來父母皆亡，家中隻有兩個妹妹，如今也都已出嫁了。
他孤身一人，至今尚未娶親。

　　他這般風華氣度，自有好奇者問，“裴公子怎得還尚未娶親？
”

　　要知他年歲不輕，尋常人家這個年紀已然當爹了。

　　裴琮之聽了這話，隻是淡淡道：“許是緣分未至吧。
”

　　立即就有年歲小的學子在底下起哄，“夫子是在等安濟坊的沈姐姐呢！
”

　　這樣揶揄明顯的話，他隻是淺笑，并不應下，也并不阻攔。

　　他的昭昭之心，陵川城裡衆人皆知。

　　小地方，風言風語傳得很快。

　　杏花巷的李嬸子近日在忙活她家姑娘的親事，眼見這日子将近，王婆也好心來幫忙，卻是時不時說起這杏花巷裡的另外兩人。

　　“哎呦，那可真是天造地設的一對佳偶。
”

　　王婆的大嗓門，傳出去老遠也聽得見，“我說對了吧？
合該他們兩個是正正相配的呢！
你們瞧瞧，眼下兩人同進同出的，誰不說一聲郎才女貌，神仙眷侶。
”

　　這話不巧，正叫路過姜家門口的當事人聽見。

　　眼下裴琮之在學堂做夫子，那學堂與安濟坊靠得近，兩人住得又是隔壁，是避也避不過去的同進同出。

　　沈清棠到底是姑娘家，聽了這樣赤裸裸打趣的話，不由耳尖都羞紅了，忙忙低垂着頭，快步走過去。

　　身邊的裴琮之自是立即跟上來。

　　他分明瞧見姑娘羞紅的耳尖，卻隻作未見，不解問她，“沈姑娘為何突然走這麼快？
”

　　這一聲不大，卻是叫姜家院裡的衆人都聽見。

　　王婆的聲音頓時息了。

　　沒多時，自姜家探了個富态的身子出來，瞧了瞧兩人，是一臉了然的神情。

　　再開口，也是打趣，“裴公子和沈姑娘回來了呀？
”

　　街坊四鄰的，瞧見了自然得打聲招呼。

　　裴琮之格外儒雅有禮，颔首問好。

　　沈清棠也隻能停下，轉身垂眉斂眸喚一聲“嬸子”。

　　兩人本就生的好，又都是這般有禮節好說話的性子，王婆看了愈發歡喜，笑得眼都眯沒了。

　　翌日這風言風語自是傳得更盛。

　　傳到沈清棠耳裡，她待裴琮之也有幾分尴尬，有心想回避。
奈何周圍人皆有着撮合之意，是刻意将兩人往一處湊，無論如何也躲避不過。

　　衆人的閑言碎語猶如一張鋪天蓋地的網，不知何時已将她悄然網羅其中，等她察覺，已然是掙脫不掉了。

　　裴琮之眼見得沈清棠越來越沉默。

　　從前路上還會和他說話的姑娘，現下日日隻低着頭，溫吞不語。

　　兩人走在一處，離他也是離得遠遠的，像隔了道跨不過的天塹。

　　是裴琮之先開口打破了平靜，“近日裡的流言，給沈姑娘帶來困擾了嗎？
”

　　他當真是個極溫和儒雅的公子，問出這樣的話來也是小心翼翼，細觀她的神色，害怕驚擾了她。

　　“沒有。
”

　　沈清棠脫口而出，想了想，又黯淡垂下眸去，抿唇輕聲道：“有一點。
”

　　流言蜚語能擾人，自然也能傷人。

　　她去别家藥房取藥的時候，有早就觊觎她美貌的人暗地裡中傷她，“才退的親，轉頭就勾搭上旁的男人。
說不定呀！
是暗地裡早就勾搭上了，瞧着溫溫柔柔的，底下說不準是怎樣的孟浪輕狂。
”

　　說着，幾人哈哈大笑。

　　沈清棠隐在門外，将這些話皆聽進耳裡。

　　這樣的人有一便有二。

　　傳得進她的耳裡，自然也傳得進旁人本就窺視的眼中。

　　她實在有些困擾，也有些不知所措，遲疑良久，還是開口，“裴公子，我想我們往後還是分開些好。
”

　　陵川是她的家。

　　她若想往後生活在這裡，就不能無所顧忌，叫這流言蜚語所侵擾。

　　裴琮之看出她的顧忌，也不着急，隻溫聲應下，“好，沈姑娘若是覺得困擾，那裴某往後便離沈姑娘遠些。
之前給沈姑娘造成的困擾，還請沈姑娘不要介懷。
”