一時無話，兩人沉默許久。

　　眼見銜雪院近在眼前，裴琮之忽然問，“是因為什麼生的病呢？
”

　　沈清棠還未答，他再問，“是我那日吓到妹妹了嗎？
”

　　姑娘倉惶擡眸。

　　明滅燭火中，裴琮之眉眼溫潤，嘴角噙笑看着她，風流蘊藉。

　　沈清棠在他的目光中幾乎無所遁形，隻能強裝鎮定，“哥哥說什麼，我怎麼聽不明白。
”

　　她有意要将那日之事抹去。

　　他也順她心意，了然一笑，“妹妹既是已經忘了，那便算了。
”

　　說話間已到了銜雪院，沈清棠轉身朝裴琮之斂衽行禮，“多謝哥哥送清棠回來，雪夜路滑，哥哥回去小心些。
”

　　軟語輕輕，笑靥深深，仍是從前那個乖巧可人的妹妹。

　　裴琮之颔首，“外頭風大，妹妹快些進去罷。
”

　　他轉身入遊廊。

　　硯書連忙上前接風燈，垂首恭敬道：“回公子，已詳細問過了，私妓一事是三公子的妾室行露透露給曹氏知曉，就連此次曹氏設局也有她的一份出力。
”

　　“曹氏愚蠢，他院裡的行露也差不離。
”裴琮之聲色沉沉，忽而回頭看一眼。

　　銜雪院已亮起了燭火，隐約可聽見來往人細語說話聲。

　　他眼眸忽然晦暗，“想來……是我這好妹妹有心提點了一二。
”

　　沈清棠回了銜雪院，始終坐立不安。

　　她這幾日，借着這病的由頭躲在屋子裡，到底不是長久之計。
方才裴琮之明裡暗裡的試探，更叫她膽戰心驚。

　　她是真的怕極了他，也是真的猜不透他的心思。

　　她的惶惶不安落月瞧進眼裡，拿了案桌上一塊芙蓉香餅遞到她手裡，“姑娘嘗一嘗，吃了甜的心裡就不怕了。
”

　　沈清棠摸摸她的頭，語氣感歎，“小阿月，你不明白，這不是一塊芙蓉香餅的事。
”

　　“那是什麼事？
”落月擡頭看着她，歪着腦袋問，“是平南王妃失蹤的事嗎？
”

　　她這些日子常聽采薇唉聲歎氣，說若不是平南王妃叫水匪劫去，自家姑娘和燕城世子的婚事都已定了，真是世事無常。

　　這話聽得多了，落月也記進心裡。

　　“姑娘别難過。
平南王妃一定不會有事的。
”落月揚着小臉，脆生生安慰她，“姑娘若還是擔心，不如去廟裡為她祈福。
我娘親每次擔憂我爹爹，都會這樣做。
”

　　這話倒提醒了沈清棠。

　　她眼下生活在侯府，日日膽戰心驚，總不是辦法。
不如借着這個法子去城外寺裡躲躲，等燕城回來再從長計議。

　　翌日沈清棠便去了聽禅院與裴老夫人說此事。

　　“燕城哥哥去了許久也沒消息，我心裡實在害怕，夜裡也總不得安眠。
”

　　她看裴老夫人，眉眼裡都是哀愁，“我想着，幹脆去寺裡住。
有佛祖在身邊，我心裡也能安定一點，還能日日祈求佛祖保佑，叫燕城哥哥早日找到平南王妃，平安歸來。
”

　　這原不過一件小事，裴老夫人也有心，讓她少在裴琮之跟前露臉，當即應下，“也好。
你身子才好，在寺裡住着也清淨，對你身子有益。
”

　　這便收拾包袱過去了。

　　姑娘不過小住，也沒帶什麼人，身邊隻有采薇和落月兩個丫鬟。
裴老夫人放心不過，又添了幾個嬷嬷和小厮。

　　一行人駕着馬車，往香山去。

　　這本是極尋常的一件事，姑娘上山小住也是時常有的。

　　誰知今日偏偏出了事。

　　出府不過半日，那跟出門的其中一個小厮就慌裡慌張地跑了回來，渾身狼狽，驚慌報信。

　　“不好了！
沈姑娘叫賊人劫了！
”

　　沈清棠叫人劫了去。

　　馬車剛上香山，就不知從哪兒冒出一群劫匪，都是五大三粗蒙着面的漢子。
姑娘身邊跟着的除了丫鬟婆子就是兩個小厮，如何敵得過。

　　沈清棠當機立斷，悄悄對身邊的小厮道：“一會兒趁着亂你就跑，趕緊回侯府去報信。
”

　　小厮得了吩咐，哪敢耽擱，趁着人多混亂，偷跑了出來，連滾帶爬趕回侯府報信。

　　隻是到底是遲了。

　　等侯府裡的人趕到此地，連人帶馬車俱消失得無影無蹤，哪裡還有姑娘的影子。

　　家裡出了這樣的大事，裴老夫人忙安排人去戶部告與裴琮之知曉。
隻是回來的人卻道：“戶部的人說，公子出城去了，不在上京。
”

　　“這可如何是好。
”

　　裴老夫人急得手忙腳亂，裴琮之不在，裴景明昨日挨了一頓打起不來榻，這府裡連個能主事的人也沒有。

　　裴子萋也隻知在一旁哭，急得直跺腳，“怎麼辦？
清棠妹妹不會出什麼事吧？
”

　　正烏泱泱一團糟亂時，門房匆匆有人來報，“老夫人，燕世子來了。
”

　　燕城來了。

　　他前些日子去潭洲尋平南王妃，到了那處才知船隻并未出事，不過大雪封河，船隻隻能暫時停靠，無法通行，這才耽擱了下來。

　　燕城疑惑問，“那母妃因何傳訊告知于我有水匪劫掠？
”

　　“什麼水匪劫掠？
”平南王妃皺了皺眉頭，滿是不解，“我未曾傳過此訊啊！
”

　　竟是平白虛驚一場。

　　事情倉促，燕城也未來得及細想，日夜兼程先行趕了回來。

　　他走的時候太過匆忙，未曾告知沈清棠一聲，如今自然先趕來承平侯府，卻不料一進來，就聽到沈清棠被劫的消息。

　　“老夫人莫急，我一定将清棠妹妹安然無恙地帶回來。
”

　　燕城翻身上馬，即刻領着一隊人匆匆往城門去。

　　沈清棠還在上京城裡。

　　那群劫匪抓了她，卻并未要她性命，而是蒙了她的眼将她帶來一處地方關了起來。

　　她蒙着眼睛，不能視物，卻能聞見那袅袅繞繞，久散不去的胭脂粉香，還有隐隐約約傳來的酒歡笙樂。

　　沈清棠先前雖未曾見識過，此刻卻也明白，她叫人賣到甜水巷的窯子裡來了。

　　甜水巷是什麼地方？

　　她聽落月說過，她恨不能用全天下最恐怖的話來形容它。

　　隻是落月到底年紀小，不懂那些淫詞豔曲裡的意思，也看不明白花娘與恩客間靡靡不堪的場面。