“姑娘，什麼是開苞？
”

　　落月曾好奇問她。

　　她彼時不懂，現在卻明白。

　　外頭有人在低着聲說話，斷斷續續傳進來，“您放心……剛送來的新鮮貨兒……水靈着呢……還未開過苞的……”

　　很快便有人推門進來。

　　沈清棠聞到極深極濃的酒氣，混雜着各種脂粉香，是不知名的恩客方才在樓下厮混摟抱時沾染上的，濃烈撲鼻，叫人作嘔。

　　他看見珠簾後坐着的沈清棠，綁着手，覆着眼，即使這般狼狽仍可看出那袅袅身姿下的水肌弱骨。

　　“真是個美人兒……”

　　他滿意極了，忍不住搓手，迫不及待就要撩簾來摸她的臉。

　　隻是還未觸碰到，就叫人一手刀劈暈了去。

　　沈清棠雖看不見，卻能聽到身體沉重落地的聲響，緊接着有人進來，将那暈着的人拖了出去，動作迅速敏捷，然後是房門吱呀阖上的輕響。

　　屋子裡霎時恢複安靜。

　　沈清棠卻蜷縮着身子，躲在床榻角落，半點不敢妄動。

　　她能感覺到床榻邊坐着一人，靜靜地看着她。

　　眼前還蒙着黑布，她其實一點也看不見來人的臉，隻覺得那眼神如有實質地落在她身上，莫測難辨，叫她惶恐不安。

　　他是誰？

　　是恩客，還是來救她？

　　沈清棠分不清。

　　氣氛僵持凝滞，總要有人打破這僵局。

　　沈清棠提着心，惶惑開口，“你……是誰？
”

　　回答她的是那人突然伸過來抓她的手。

　　沈清棠吓了一跳，直往後躲。
但身後已抵着牆，退無可退，隻能任由那人一把擒住自己的腳腕。

　　那是一隻極其強勢有力的手，她掙脫不開。

　　而後鞋履被無情褪下，姑娘光潔的足瞬間裸露在外，纖纖弱弱，如玉通透皎潔。
隻是腳踝處突兀的紅腫，似白璧染瑕，叫人生憐。

　　這是姑娘方才掙紮時不慎剮蹭的傷。

　　突如其來的涼意讓她忍不住瑟縮，抗拒的語調裡即刻帶了哽咽，“不要……”

　　他置若罔聞，握着她的足，寸寸描繪。
略為粗糙的指腹磨砺着光潤潔滑的足背，肆無忌憚地遊走。

　　她眼裡盈滿了屈辱的淚，咬緊了唇，不叫它落下。

　　他将她的不甘屈辱看進眼裡，面色晦暗難明，直到那楚楚的淚再也承受不住顫巍巍落下，才停手。

　　而後是一點清涼的藥膏落在裸露的腳踝上，還是那根帶着微微粗粝的指，打着圈，在上面慢慢輕揉。

　　破皮之處沾了藥膏，火辣辣的刺痛，她的腳微不可察的輕顫。

　　沈清棠緊抿着唇，不敢動。

　　生怕惹惱了他，帶來不能承受的後果。

　　他亦察覺了她的心思，刻意緩慢，刻意磨蹭，一點藥膏直抹了許久才好。

　　她終于能縮回自己的足，慌張将它藏進層層疊疊的裙裡，不叫人窺見半點。

　　整個人也如同一隻驚慌無措的繡眼鳥，緊緊縮在床角，稍有聲響，渾身都抑制不住的顫抖。

　　他非不讓她躲。

　　強橫的手向那細軟腰肢伸去，微一用力，姑娘整個人便撲進了他懷裡。

　　溫香軟玉抱了個滿懷，她好似聞見他身上若有似無的蘇合香。

　　還來不及分辨，下颌又叫他徑直挑起。

　　是一個強勢且不容抗拒的吻，唇齒交纏，輾轉厮磨，恨不能将她吞吃了去。

　　姑娘拼命掙紮也不動分毫，于是用盡全力咬下，卻叫他察覺，提前擒住下颌。

　　動彈不得。

　　她聽見他在耳邊低低笑，溫柔餍足的熟悉聲調，“原來唇上抹的是玫瑰胭脂，果然很香。
”

　　話音落，懷裡的姑娘臉色煞白，渾身僵硬。

　　燕城最後在春紅樓找到沈清棠。

　　他出城的路上有個渾身髒污的小乞丐給他指了方向，說是在甜水巷瞧見了他口中的姑娘。

　　于是燕城立即尋來，隻是甜水巷勾欄瓦舍甚多，耽擱了不少時辰。

　　等到他尋過來推開門，彷徨無助的姑娘正蜷縮在床榻上。

　　好在身上衣裳首飾俱全，隻是雙手叫人縛住了，眼也被蒙着瞧不見。

　　“清棠妹妹！
”

　　燕城急急走進來，替她解繩索。
甫一松開，驚慌失措的姑娘立即撲進他懷裡，哽咽哭泣。

　　“燕城哥哥。
”

　　她吓壞了，在他懷裡瑟瑟發抖。

　　燕城也再顧不得男女大防，将她緊緊摟在懷裡，輕聲安撫，“妹妹莫怕，沒事了。
”

　　他帶沈清棠回承平侯府。

　　采薇和落月兩個也在甜水巷，燕城找到她們，一并帶了回來。

　　裴老夫人聽說人是在甜水巷尋見的，有些訝然，“怎麼會被抓去那樣的地方？
”

　　然後趕緊吩咐下去，誰也不能将這事說出去，毀了姑娘的清譽。

　　好在燕城帶的人也都是親信，他向裴老夫人保證，此事絕不外洩，叫旁人知曉。

　　又來銜雪院看沈清棠。

　　姑娘已換了身月白的衣裙，臉也是素白着，不施粉黛，看着分外嬌弱憐惜。

　　因着受了驚吓，神情恹恹，“今日多虧了燕城哥哥，若不是哥哥來了，我都不知……”

　　話未說完，已淚落不止，語聲噎泣。

　　“妹妹何必說這種話。
”

　　燕城見她這副模樣，心疼極了，“我聽老夫人說了，妹妹是為了我才想着去山上祈福的。
此事原都怪我，讓妹妹此番受驚了。
好在妹妹沒出什麼差池，不然我真是萬死也難辭其咎。
”

　　“怎麼能怨哥哥。
”

　　沈清棠低垂着眉眼，“是我自己命不好。
”

　　進了那種不堪的地方，她如何還能想着嫁與他。

　　隻能咬着唇，決絕開口，“哥哥往後别來尋我了，我們就此作罷。
”

　　燕城當即急了，“妹妹這是說的什麼話？
什麼叫就此作罷？
”

　　他不肯，定要她給個解釋，“妹妹可是怪我沒有護好妹妹，叫妹妹此番受了委屈？
”

　　沈清棠搖搖頭，芙蓉嬌靥上淚落成雨，“我配不上哥哥。
哥哥該娶一個門當戶對的清白姑娘……”

　　“什麼清白姑娘？
”燕城打斷她的話，“在我眼裡，妹妹就是這世上再清白不過的姑娘。
”

　　他急着在她面前表明自己的心，急忙道：“妹妹說這話不是拿着刀往我心尖裡戳嗎？
出了這樣的事，我隻心疼妹妹，萬沒有旁的想法。
”