少年的心啊，當真是一片赤誠。

　　她在他的連連诘問中哭得泣不成聲，梨花帶雨的好不惹人憐惜。

　　燕城也叫她哭得心都要化了，上前替她拭淚，看着她懇切道：“妹妹往後可别再說這樣的話。
我的心裡隻有妹妹，此生非妹妹不娶。
”

　　她終于也心軟，看着面前的少年，輕輕點頭。

　　承平侯府裡白日裡這一場聲勢浩大的搜尋，最後以姑娘的馬車受了驚，不慎跑丢為由，悄無聲息的遮掩了過去。

　　晚間裴琮之得了消息歸家來，裴老夫人喚他去聽禅院說話。

　　“今日的事，當真是吓壞了沈丫頭。
”

　　裴老夫人現在光是想着仍心有餘悸，“燕城送她回來的時候，我瞧着她的臉都是生白生白的，又聽說是從甜水巷裡将人救出來。
那是個什麼烏糟地方，她一個未出閣的姑娘家去了那裡，怕是受了好一番驚吓。
”

　　“好在人是沒什麼事，珠钗衣裙都是齊全的，總歸是找到的及時，沒有出什麼大事，也是不幸中的萬幸。
”

　　又道：“我瞧着那燕城也并未因此事心裡生了嫌隙，銜雪院那邊的人來傳，經了這一場，兩人瞧着，感情愈發深了些。
這也好，總算是沒枉費沈丫頭為他上山祈福的一番心意。
”

　　裴琮之垂眸，看着手裡冒着熱氣的茶盞，語氣不甚在意，“是嗎？
”

　　他擱盞起身，“我去銜雪院看看她。
”

　　時辰尚早，沈清棠還未歇下，她披了外衫，去偏房看落月。

　　落月再度淪落回甜水巷，雖沒受什麼傷害，可她心底視那如同地獄。
隻是在那兒待上片刻，都叫她恐懼萬分。

　　到底是不過五歲大的稚童，如何承受的住這番心懼。

　　自回了侯府，她便高燒不止，神智也不甚清醒。

　　采薇照顧她，煎了一副藥叫她喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了過去。

　　沈清棠坐去床榻邊，垂眸看她。

　　落月手腕斑駁，到底是叫粗麻繩勒出了幾道深深血印，這是死命掙紮留下的痕迹。

　　她又看采薇的手。

　　她倒是好些，隻是嘴角上一塊淤青，是叫龜奴打的。

　　“他們讓我接客，我不肯，拳頭就揍了下來。
”

　　采薇如今說起眼眶都是紅的，聲音哽咽，“姑娘，我好怕。
若是當時燕城世子沒有趕到，我們會不會……”

　　沈清棠捂她的嘴，搖搖頭，“沒有若是。
”

　　她上前一步，抱住采薇，聲音很輕，“我們都沒事。
采薇，那隻是一場噩夢而已。
”

　　沈清棠從小偏房裡出來，裴琮之就在廊檐底下負手等着她。

　　聽見聲響，郎君回過身來，清隽的面上笑意溫和，朗朗清風拂月。

　　姑娘也停住腳，靜靜地看着他，神色平靜。

　　他們去房裡說話。

　　沈清棠親自給他倒茶，白如皓月的一截手腕上，也有淺淡的淤痕，叫人不容忽視。

　　“這次的事，也是哥哥做的嗎？
”

　　她聞見了那人身上的蘇合香，也聽見了他熟悉的聲音，她知道那人是他。

　　裴琮之卻搖頭，“不是。
”

　　他并非是擄劫沈清棠的始作俑者，隻是此前安排了人時刻盯着她，無意發現了她被人劫走。

　　他比燕城來得及時，在那恩客想要侵犯她的時候将她救了下來。

　　沈清棠聽他說完，輕輕垂下眼，“謝謝哥哥此番救我，我又欠了哥哥一條命。
”

　　失了清白的姑娘，隻有上吊自盡這一條路可走。

　　“妹妹客氣了。
”

　　裴琮之接過她遞來的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“護着妹妹，本就是做哥哥的分内之事。
”

　　他多坦蕩，仿佛白日那個孟浪輕浮之人并不是他。

　　事到如今，沈清棠也不再遮掩退縮，哀怨婉轉的眼靜靜地看着他，“哥哥能不能放過我？
”

　　她是真的怕他，也是真的鬥不過他。

　　她隻能服軟，輕輕去扯他的衣袖，切切哀求，“放過我吧，琮之哥哥。
我會一輩子記着哥哥的恩情，記着哥哥對我的好。
”

　　“妹妹這話已經說過一次了。
”

　　“我也說過，我喜歡妹妹。
”

　　他看她瀕臨絕望的眸，語氣輕緩，“妹妹為何不能嘗試着也喜歡我？
”

　　她從未想過要嫁給他。

　　以前沒想過，如今有了燕城，更不可能。

　　“哥哥是真的喜歡我嗎？
”

　　她喃喃問，卻自顧自答，“我還記得，小時候哥哥曾養了一隻貓，喚作狸奴。
哥哥一開始很喜歡它。
可是後來……哥哥卻親手将它扼殺了。
”

　　那是那隻繡眼鳥死的第五年。

　　府裡的丫鬟在園子裡撿了一隻幼貓，巴掌大，還沒長牙。

　　她和裴子萋年歲太小，裴景明又素來不着調。

　　這隻貓，便由裴琮之養着。

　　他是當真喜歡它，還親自給它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，閑撲柳絲風”的野趣在裡頭。

　　兩個小姑娘也喜歡極了這種小東西，時常來他這裡逗狸奴玩。

　　可是突然有一日，狸奴不見了。

　　裴琮之對她們解釋說，狸奴大了心思野，越了高牆跑走了。

　　裴子萋當時還傷心了好一陣。

　　隻沈清棠不哭不鬧，很自然得便接受了這一說法。

　　“其實我瞧見了，那日我來書房找哥哥，哥哥用手掐着狸奴的脖子抵在牆上，直到它沒了聲息。
”

　　外表溫潤儒雅的少年，做起這樣血腥殘忍的事來也極是得心應手。

　　甚至從始至終，連眼眸都是淡淡的。

　　隐在暗處的小姑娘有了上一次的教訓，遮掩得嚴嚴實實，隻在那狸奴被他丢進池子裡時瞪大雙眼，捂緊了自己的唇，不讓自己發出丁點聲響。

　　“我知道哥哥為什麼殺它。
”

　　沈清棠垂着眼眸，輕聲道：“哥哥的同窗前一日過來尋哥哥，和狸奴玩了一會兒。
後來哥哥的同窗回家，狸奴也要跟着去。
當時哥哥的眼神就不一樣了……”

　　——很吓人。

　　是那種陰鸷又冷漠的眼神，如看一個将死之人。

　　“果然，第二日，狸奴就死了。
”

　　沈清棠平靜叙述完所有，擡眸看他，“哥哥殺狸奴，是因為狸奴背叛了哥哥嗎？
”