她端着茶盞，遞到裴琮之面前。

　　他接過，果然聞那茶氣清冽，沁人心脾的香。

　　“好茶。
”

　　裴琮之毫不吝啬誇贊。

　　沈清棠盈盈一笑，“哥哥喜歡便好。
我拿了好些過來，一會兒都留給哥哥。
哥哥白日上值辛苦，喝一盞茶好提神明目。
”

　　“多謝妹妹記挂着。
”他也笑吟吟看着她，萬分和煦。

　　沈清棠也坐下來，看着自己面前的青波綠，垂下眼睫，幽幽道：“我心裡一直很感謝哥哥。
我五歲失雙親，孤苦無依，若不是哥哥當年帶我進府裡。
我和采薇，眼下都不知淪落到哪裡去。
”

　　“妹妹客氣了。
”他喝茶，眼底不動聲色，“當時的情形，無論是誰瞧見了，都會出手相助。
”

　　“是嗎？
”她幽幽擡眸看他，“既然是每個人都會出手相助，那哥哥為何還非要我來報答？
”

　　裴琮之擱了手裡的茶盞，“的确，旁人見了都會出手相助。
但我不會……”

　　他看進她婉轉哀怨的眼裡，微微一笑，“妹妹應當知道的，我不是一個善心的人啊！
”

　　他從不是旁人眼裡的溫潤君子，自然也沒有那樣的好心腸去善良幫助别人。

　　他的付出向來要求回報。

　　狸奴的回報是得忠誠于他一人。
所以當狸奴想離開，他便覺着它背叛了他，毫不留情扼殺。

　　沈清棠眼睫輕輕顫了顫，黯然問，“我若是不肯報答哥哥呢，哥哥也會像殺狸奴一樣殺了我嗎？
”

　　“妹妹這是說得什麼話？
”

　　裴琮之起身，走到她面前，俯身看着她，“我說過，妹妹在我心裡從不是狸奴。
”

　　他輕挑起她的下颌，意味深長，“我喜歡妹妹，自然舍不得心去傷害妹妹，更焉談殺了妹妹。
”

　　她在他掌控下顫巍巍擡眸看他，“那哥哥會如何做？
”

　　“繼續借着昭和公主的手來懲罰阻礙我嗎？
”

　　她當真心思玲珑又剔透，完完全全看穿了他。

　　“從一開始的秋狩場上，哥哥就知道了昭和公主的計劃吧？
”

　　他有意縱容，想要借此逼着沈清棠知難而退，主動放棄與燕城的親事。

　　“哥哥來得當真及時呢，在豺狼口中堪堪将我救下，又讓我欠了哥哥一條命。
”

　　沈清棠扯着嘴角自嘲笑，“我當時是真的對哥哥感激涕零。
”

　　“現在想想，其實很多時候，昭和公主想要害我，哥哥都是知情的罷。
隻不過冷眼旁觀，看我自己掙紮自救。
”

　　包括這次禦花園裡的事。

　　其實沈清棠看見了，禦花園的嶙峋山石後，還有一個人。

　　他隐身藏在那兒，一直默默看着她被那些貴女刁難，置身事外，漠然不動。

　　“可是哥哥的如意算盤又落空了呢！
”

　　沈清棠神色平靜，“昭和公主知道了她即将遠嫁和親的事，平南王妃也借皇後之口警告了她。
往後，她再不是我和燕城哥哥之間的阻礙。
”

　　她仰面看着他，面色冷冷清清，“哥哥做了這麼多，到現在了，我和燕城哥哥的親事都已成了定局，哥哥還是不肯放過我嗎？
”

　　裴琮之居高臨下看着她。

　　許久，才贊歎着，長長喟歎一聲，“妹妹真的是很聰明，什麼也瞞不過妹妹去。
”

　　“也罷。
”

　　他幽幽道：“妹妹心有所屬，我這做哥哥的，也是當真沒有法子。
”

　　裴琮之終于松了口，沈清棠卻不敢放下心，遲疑問他，“哥哥當真願意放過我？
”

　　裴琮之點頭，松開禁锢她下颌的手，坐回去，忍不住扶額微微歎氣，“不願意還能如何？
妹妹為了嫁去平南王府，使了這麼多的心思手段，我自愧不如。
眼下，隻求妹妹嫁去平南王府後，不要因着之前的事責怪惱恨于我。
”

　　“怎麼會。
”

　　她連忙表明自己的心意，急切示好去牽他的衣袖，“哥哥救我護我，我一輩子記得哥哥的恩情，不敢忘懷。
”

　　他垂眸，目光落在那雪白柔荑上，微微勾起唇角，“那便好。
”

　　既然說開了，兩人從此摒棄了前嫌，重修舊好。

　　往昔十幾年的情分在這裡，她又用盡了心思來讨好他，兄妹的深厚情誼較之從前更甚許多。

　　流水兒似的點心果子，甜糕茶餅往歸崖院送，還有攏玉的絡子長穗荷包。

　　隻沈清棠繡活不好，那荷包便是繡好了也實在拿不出手。

　　她倒是不覺得，眼巴巴給采薇幾個看，她們皆苦着臉搖頭。

　　“有那麼難看嗎？
”沈清棠微微蹙眉，“我怎麼覺得，還挺好看的呢！
”

　　那個難以啟齒的荷包最後還是送出去了。

　　硯書一日得來銜雪院四五趟，次數多了，他看着手裡的荷包問采薇，“姑娘是認真的嗎？
”

　　他忍不住偷偷湊過來低語，“這荷包上繡的是什麼啊？
”

　　這是一個竹青底獸頭紋如意荷包。

　　隻是硯書沒瞧出，這獸頭紋繡的是哪隻獸。

　　“你隻管送便是，哪兒那麼多話。
”

　　采薇到底還是顧忌着自家姑娘顔面，惱着臉故意嗔他。

　　硯書把那如意荷包拿回歸崖院，夜裡裴琮之見了，挽袖的手微微一頓，下意識問，“銜雪院送來的？
”

　　硯書沉重點點頭。

　　除了銜雪院的那位，府裡也沒哪個姑娘這樣厲害，能将貔貅繡成四不像。

　　同樣的荷包燕城也收到一個。

　　他卻是歡喜，好生将它收進懷裡，又問沈清棠，“這荷包，是妹妹專門繡給我一個的嗎？
”

　　沈清棠有些遲疑，“不是，琮之哥哥也有一個。
”

　　她忙解釋，“我還沒有學會其他的荷包花樣，等我學會了，日後重新給燕城哥哥繡一個。
”

　　已是遲了，燕城方還雀躍的臉即刻耷拉下來，“原來在清棠妹妹心裡，我和琮之是一樣的啊！
”

　　她忙軟語來哄他，“怎麼會？
琮之哥哥隻是家人，可是你是我的心上人呀！
”

　　沒有人經受得住她這樣的溫言軟語，濃情蜜意。

　　燕城簡直要淪陷進去，“妹妹，清棠妹妹……”

　　他滿目柔情。

　　眼下離三月還有一月時日，承平侯府裡算是徹底忙起來了。

　　裴老夫人到底年紀大，操持不動，隻得把深居無沁齋的江婉請了出來。

　　裴子萋對于自己的這個生母頗有些犯怵，倒是沈清棠經過上次病中送符一事與江婉親近不少，也能與她說說話。