沈清棠卻不肯。

　　“不必。
”

　　“總要裝得像些才行，不是嗎？
”

　　她記着方才他強勢喂她蜜餞的樣子，故意拿話來激他。

　　還嫌不夠。

　　故意擡眸看着他，面上平心靜氣，話中卻别有深意，“不能枉費了哥哥此番護我一場的心意啊！
”

　　兩人之間的暗潮洶湧，都落進蒹葭眼裡。

　　他們向來不會避諱着她。

　　蒹葭膽戰心驚。

　　她看得分明，這兩個主子在外人眼裡一個溫和一個綿軟，都是好說話的性子，實際暗地裡卻都不是好相與的主兒。

　　她夾在其中，很是艱難謹慎，生怕一不留神，牽連己身。

　　上前伺候時更是不敢擡眼瞧，收碗退下，垂眉順眼的，做足了一個丫鬟應有的本分。

　　撩簾出來，裡頭隐隐傳來兩人說話聲。

　　“如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥現在總該放過我了嗎？
”

　　沈清棠看過來的眼眸極冷。

　　眼見得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虛與委蛇，索性冷冷挑明了話，“哥哥真是好算計，這滿上京城的人都叫哥哥唬得團團轉，我輸給哥哥，實在心服口服。
”

　　她陰陽怪氣，句句帶刺，完全瞧不出往日半點溫柔綿軟的樣子。

　　裴琮之是第一次瞧見她這副模樣。

　　他自來便知自己的這個小妹妹不如表面溫順可欺，卻不知乖巧的小姑娘褪去了僞裝，原是這麼一副夾槍帶棒的樣子，一時也覺得有趣。

　　“妹妹何必妄自菲薄。
”他笑，“妹妹在拉攏人心這方面也極是厲害，哥哥也是自愧不如。
”

　　他送來監視她的丫鬟，反叫她為之所用，替她去燕城面前傳話。

　　若不是禦花園那日燕城來得實在及時，他幾乎都要叫她蒙騙了去。

　　“彼此彼此。
”沈清棠夾槍帶棒的嘲諷，“比起哥哥不擇手段，連整個承平侯府的聲譽都舍得拖下水，我那一點小伎倆哪夠哥哥眼裡看的。
”

　　她半點不輸。

　　反正現在兩人已揭破了僞裝，她也懶得再應承他，又冷冷嘲諷上了，“可惜了，哥哥的好計謀不用在朝堂，用在我這樣閨閣裡的小打小鬧上，不覺得委屈了麼？
”

　　裴琮之極愛見她這樣生動狡黠的臉，微微一笑，“怎麼會委屈？
”

　　他擡手，輕撫她白膩綿軟的頰，語調溫柔缱绻，“隻要是為了妹妹，做什麼都是應當的。
”

　　沈清棠怕極了他這副樣子，看着溫和多情，實則心裡又是滿腹算計，不知什麼時候便會叫他咬上一口，防不勝防。

　　她眼睜睜看着他修長的指慢條斯理地從臉頰緩緩滑過，忍不住出聲，“我欠哥哥的，已經還了。
”

　　她欠他一條命，用自己的清白抵償了回去。

　　裴琮之盯着她慌亂顫抖的睫，緩緩道：“妹妹欠我的，可遠不止當年那一條命。
”

　　去歲至今，裴琮之幾番救她。

　　秋狩，宮中賞花，甜水巷。
再往前挪挪，她還曾借着他的倚仗，弄毀了和裴景明的親事。

　　沈清棠顫了顫眼睑，說話的聲音也帶着不易覺察的顫抖，“那哥哥想如何？
”

　　裴琮之用行動回答她。

　　裴琮之微微一笑，俯身靠過去，目光落在她方才喝過藥的唇上。

　　沈清棠警惕看着他，往後退。

　　兩人之間的暗潮洶湧，隻在眼中。

　　僵持許久，裴琮之退開來，那撫在姑娘頰邊的手也收了回來。

　　指間仿佛還殘留着她肌膚滑膩的觸感，如上好的羊脂白玉，叫人愛不釋手。

　　他也的确是愛不釋手，隻是怕吓壞了她，隻得忍下一顆難耐的心，過來溫聲安撫她，“妹妹莫生氣，我不過是與妹妹開玩笑罷了。
”

　　誰會開這樣的玩笑。

　　沈清棠當真是怒了，恨得咬牙切齒，卻什麼也不能做。

　　她寄人籬下，隻能在他的搪塞話裡委曲求全，“我不喜歡，哥哥以後莫要再開這樣的玩笑了。
”

　　“好。
”他當真應下。

　　裴琮之離開後，蒹葭才進來伺候。
姑娘的眉眼仍生怒，瞧見了她，才漸漸沉寂下去。

　　像是一潭幽寂千年的死水，泛不起半點波瀾。

　　“姑娘。
”

　　蒹葭不安喚她。

　　“怎麼了？
”

　　沈清棠擡起那雙幽寂千年的眼，看了過去，瞧見她擔憂的神色，輕輕一笑，“你别擔心，我不會有事。
”

　　她不會讓自己出事。

　　害她的人都還好好活着呢，她怎麼能叫他們如意？

　　幾日後，平南王妃帶着燕城世子遠去南境。

　　硯書來請示裴琮之，“公子，此事可要遮掩着不讓銜雪院的沈姑娘知道？
”

　　她和燕城情意深重，怕是受不了此番打擊。

　　“情意深重？
”裴琮之看着手裡兩人定情的帕子，嗤笑，“不必遮掩，她早晚要知道。
”

　　他随手，将它丢開。

　　绫帕輕飄飄落了地，帕角繡着一支雲錦芍藥。

　　那方芍藥雲錦的绫帕送到了沈清棠面前，來回話的是平南王府的小厮。

　　“世子說了，他與姑娘無緣。
這方帕子，留着也是無用，特讓我來送還給姑娘。
”

　　沈清棠看着面前的绫帕。

　　這是那日宴席上她特意留下的，燕城借着這個绫帕來與她搭話，說是洗幹淨後再還給她，卻一直也未歸還。

　　她從前以為，她會在某日婚後開箱籠時看見它。

　　不想竟是眼下這種情形。

　　沈清棠收下了那方绫帕，喚采薇拿火燭來。

　　她面色平靜，将绫帕放在了火燭上。
火苗一沾上帕角就席卷而上，頃刻間一方帕子燒成了灰燼。

　　采薇滿臉心疼看着她，“姑娘……”

　　她有心勸沈清棠，“也許燕城世子是有苦衷的，姑娘何不留着它？
”

　　沈清棠搖搖頭，“不管他有無苦衷。
我和他，都再也不可能了。
”

　　四下無人時，她也與蒹葭緻歉，“對不住，原先說好的要風風光光送你出嫁，如今都不能作數了。
”

　　她自己尚且難以自保，更焉談幫扶他人。