她心思玲珑又通透，又看裴绫隆起的腹，笑盈盈道：“自來我便是家裡最小的，每日跟在哥哥姐姐們後面跑。
這下好了，總算有個比我小的要來了。
”

　　又問她男女月份，裴绫俱答了。

　　兩人親親密密說了好一會兒話，後來裴子萋也過來，姐妹三人喝茶品茗，閑話家常，恍如從前在閨中一般。

　　入夜自有承平侯府的馬車來接。

　　裴绫親送至府門口，聽沈清棠道：“绫姐姐回去罷。
姐姐身子重，這天深夜涼，就不必再送了，我們自己回去便好。
”

　　“是啊！
”裴子萋已上了馬車，也探頭撩簾勸，“二姐姐回去罷。
你往後若是想我們了，就差人來說一聲，我們再來看你。
”

　　裴绫點點頭，到底放心不下，親自瞧着姑娘們上了馬車，遠遠離開，才折身回去。

　　身邊攙着她的嬷嬷是家裡帶來的，小心翼翼扶着裴绫跨了台階，順口道：“數月不見，四姑娘和沈姑娘還是那個性子，一點沒變。
”

　　一個謹小慎微太過，一個天真爛漫得緊。

　　“四妹妹倒是沒變，隻是這沈家妹妹……”裴绫話裡有話，微微歎，“怕是不同從前了。
”

　　裴景明向裴老夫人求親時曾知會了她這個親姐姐一聲。

　　怎麼會有這樣巧的事？

　　這邊剛準備定下兩人的親事，那邊姑娘就叫他院裡的人推落了水。

　　一切倒像是有人預謀好的一樣。

　　馬車回了承平侯府，又有人來接。

　　翹檐底下負手立着個郎君，蕭蕭然風流清舉，是剛下值的裴琮之。

　　瞧見了馬車裡的姑娘，溫潤一笑，親自來扶她們下車。

　　沈清棠跟在裴子萋後面。

　　輕搭着他的手，提裙緩緩下來。

　　穿着繡鞋的足藏在冗長繁複的裙裡，她看得真切，落腳分明踩去了馬凳上。
卻不知為何竟踏空了去。

　　幸而有裴琮之扶着，将她穩穩攬進了懷。

　　“妹妹小心些。
”

　　他面上四平八穩，風平浪靜。

　　倒是姑娘一時慌了神，手忙腳亂地自他懷裡出來，面紅耳赤低聲同他道謝。

　　“謝謝琮之哥哥。
”

　　他垂眸，目光落在她耳後不經意間露出的一抹嫣紅，微微彎了眸，心情極是愉悅。

　　裴琮之是特地在此等着她們的。

　　三日後，宮裡要開中秋夜宴，邀群臣及衆親眷。

　　裴老夫人近年身子不好，裴夫人又深居佛堂，不問世事。
他于是來問兩個妹妹。

　　“要去要去。
”裴子萋最是愛熱鬧，自己便定了主意，“我和清棠妹妹都去。
”

　　沈清棠從沒進過宮。

　　她跟裴子萋身份不一樣，那是承平侯府嫡出的貴女，自幼便是宮裡往來的常客，身份貴重。
便是瞧見了儲君，喚一聲“太子哥哥”也使得。

　　而她不過是蒙了裴老夫人的恩，寄養在這府裡的。

　　從來深居簡出，不敢抛頭露面。

　　往常也有這樣的事，她隻管尋借口推脫。

　　隻是這一次，她卻沉默，任由裴子萋替她應承了下來。

　　待回了房，采薇忍不住好奇問她，“三日後的中秋夜宴，姑娘也進宮去嗎？
”

　　沈清棠黯淡着眉眼，點頭。

　　自然要去。

　　所謂宮宴，亦是高門貴族的相看宴。

　　她從前不去，不過因着裴老夫人往日是真心疼她，将她視若己出。

　　她原以為，裴老夫人會像待裴绫一樣待她，精挑細選地為她相看個好夫婿，送她出嫁。

　　直到這次行露一事，她才幡然醒悟。

　　什麼疼愛，什麼憐惜，都不過是假的。

　　明晃晃的例子在這裡。

　　縱使行露此番真的推了她入水，又能如何。
她有腹中孩子做倚仗，不過輕飄飄跪了幾個時辰祠堂便安然無事。

　　在這府裡，自己瞧着是個正經小姐，實則連裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。

　　她得為自己謀劃。

　　翌日裴琮之翰林院休沐。

　　連綿下了許久的雨，正是難得的好日頭。

　　沈清棠過來的時候他院裡的丫鬟搬了書房的書籍出去曬。

　　偌大的庭院裡擺滿了書，墨香四溢。

　　她提着裙，小心從那些書籍旁過，遠遠便瞧見了窗子裡坐着的郎君。

　　日光綿長，他的側臉沉在斑駁光影裡，深廓濃影，溫雅貴重，卻帶着幾分矜貴清傲的疏離。

　　“琮之哥哥。
”

　　沈清棠揚聲喚他，于是郎君側目看來，微微一笑，清冷霎時消散。

　　“清棠妹妹。
”

　　他起身出來迎她。

　　因着匆忙，手裡還持着書卷，另一手，則貼心為她撩起頭頂懸着的竹簾。

　　“謝謝琮之哥哥。
”

　　姑娘抿着唇笑，見他屋子裡也是一片淩亂，書籍散得四下都是，揚面問他，“哥哥這是要将這些書卷重新整理嗎？
”

　　“是啊！
”裴琮之将書卷擱去桌案，溫聲道：“今日日頭好，也正好将書拿出來曬一曬。
”

　　又問她，“妹妹來找我可有什麼事？
”

　　“也沒什麼事，就是想哥哥了。
”

　　她抿着唇，笑得格外甜，“哥哥這次回來，總是在忙。
我也一直在病中，不好來尋哥哥說話。
今日得知哥哥在家，便來煩擾哥哥了。
哥哥可莫要嫌我。
”

　　他眉眼疏朗的笑，“妹妹來，自然是歡迎的。
”

　　屋子裡淩亂，裴琮之邀她去院子裡坐。

　　女貞子樹下騰出一塊空來，圓石桌上燒着爐水，泡一壺新鮮滾燙的雪芽尖。

　　沈清棠端了茶盞，輕輕抿一口，忍不住喟歎，“好香。
”

　　很快又禁不住皺眉，“真苦。
”

　　這是裴琮之獨愛的茶，聞着清雅淡香，喝過後卻連唇齒都是清苦的。

　　沈清棠實在喝不慣，吐吐舌頭，蹙着眉将茶盞擱下，“算了，這樣好的茶我喝真是糟蹋了，還是留着哥哥慢慢品茗罷。
”

　　裴琮之與她對坐，擡手也飲一盞，笑而不語。

　　丫鬟小厮們都避開了去，留兄妹倆說話。

　　沈清棠看滿地鋪曬的書卷，又仰面，看院裡這一棵女貞子樹，“哥哥這樹栽了好些年了，好像自我進府裡，這棵女貞子樹就在這兒了。
”

　　她覺得奇怪，尋常人院中大多種梧桐松梅。

　　女貞子樹，倒是極為少見。

　　“是很多年了。
”他颔首，又溫潤解釋，“不過随手栽的，妹妹若是喜歡，我明日讓人也去銜雪院種一棵。
”