“不必勞煩哥哥了，我隻是随口一說。
”沈清棠連連擺手。

　　她又沉默下來，小口小口地抿茶。

　　裴琮之看出她有話要說，“妹妹怎麼了？
一副欲言又止的模樣。
”

　　他溫潤笑，看着她。

　　沈清棠想了想，斟酌着開口，“我和子萋姐姐前幾日去绫姐姐那兒了，她說了好些話。
我想……她應當是察覺了的。
”

　　她擡眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？
”

　　她陷害行露，佯裝落水的事。

　　騙得了府裡衆人，騙不過他去。

　　“我也是沒法子。
”

　　沈清棠說着，輕輕斂下眸去，眼眶微紅，“我不想嫁給景明哥哥。
我們自幼一同長大，我隻拿他當哥哥，從沒有半點男女之情。
我知道，外祖母是為了我好，嫁給景明哥哥，我就還是家裡的人，她可以一直照看我。
可是我不願……”

　　她擡眸看對面的郎君，盈盈淚水在眼眶裡打轉，凄楚可憐的模樣，“琮之哥哥，我是真的不願嫁給景明哥哥，這才一時鬼迷了心竅，做出這糊塗事來。
”

　　“妹妹别哭。
”

　　他總是心疼她的，忙溫聲撫慰，“我知道妹妹的意。
婚姻一事，本就不能勉強。
妹妹也是實在情非得已。
”

　　多好的哥哥，連帶她做錯了事也如此寬宥。

　　沈清棠這才抽抽噎噎止了淚，“哥哥不怨我就好。
我總怕，哥哥因着此事，再不理我。
”

　　“怎麼會。
”

　　他聲音溫和清朗，如春風拂面，“妹妹多心了。
”

　　他又不無自責道：“說起來，這事也怪我不好。
若不是我此番遠去永州，西院也存不了這個心思。
是我沒護住妹妹，妹妹可千萬别因此怨上我了。
”

　　他看過來的眼裡分外誠懇。

　　沈清棠低低斂下眸去，低聲喃喃，“哥哥多慮了，清棠如何會怨哥哥。
”

　　她終于落下心來。

　　時辰也晚了，沈清棠起身辭别，回銜雪院去。

　　采薇在外頭等着她。

　　遊廊路程繞得遠，主仆倆走沿湖小路過去，正迎面遇上了行露。

　　她對上次之事一直記恨在心。

　　眼見四下無人，她張開雙臂，頤指氣使得擋在她們面前，定要沈清棠給個說法。

　　“沈清棠，你為什麼要陷害我？
”

　　她來者不善，采薇忙護在自家姑娘面前，厲聲呵斥她，“行露。
你好大的膽子，我家姑娘的閨名也是你這丫鬟叫得的？
”

　　“她算什麼姑娘。
”行露叉着腰冷哼，“不過是個撿來的野丫頭，難還真當自己是這府裡的小姐不成？
”

　　說着，又惱恨看着采薇身後的沈清棠，咬牙切齒，“沈清棠，你好毒的心。
我那日分明挨都沒挨着你，你卻故意跌下水來陷害我。
”

　　“你說，你到底安的什麼心？
！
”

　　她張牙舞爪地要沖過來，卻叫采薇擋住，越發氣憤，揚手就要對着采薇打下去。

　　被人截下。

　　沈清棠攥着行露手腕的手用力收緊，面色卻淡淡，“怎麼，上次的教訓還不夠？
還要來招惹我？
”

　　她看過來的眼眸極冷，叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看過來的眼神。

　　也是一樣的冰冷可怕。

　　一時心中膽怯上了，說話都不順，“你……你想幹什麼？
”

　　她忍不住後退，手腕卻被沈清棠捉住，“我……我告訴你……我這肚子裡懷的可是三公子的骨肉。
你…你你你敢動我，三公子絕饒不了你。
”

　　她吓得步步後退，沈清棠步步緊逼。

　　身後便是深湖之畔，稍有不慎，就能跌了下去。

　　“你說，我若是此時将你推了下去……”

　　沈清棠湊近看她，眼神極是意味深長，“這深秋水涼，你腹中的孩子可還保得住？
”

　　“你敢？
”行露臉色都吓白了，驚惶不已。

　　沈清棠聽了微微一笑，“我如何不敢。
大不了我也跟着你一塊兒跳下去。
到時隻說是你記恨我害你跪了祠堂，這才又推我入水，卻不慎自己也摔了下來。
”

　　“你猜猜，到時你的三公子是信你，還是信我？
”

　　自然是信她。

　　一個已有前科的丫鬟，誰會相信她空口無憑的話？

　　更何況沈清棠素來溫柔示人，任誰也想不到她現在這副模樣。

　　行露終于想明白這點，臉色愈發慘白如紙，隻得苦苦求饒，“不……不要…是我錯了，沈姑娘……”

　　她又尊稱她為“沈姑娘”，瑟瑟發抖，幾度哆嗦，“您饒了我罷，我再不敢了，求您……”

　　沈清棠本也隻打算吓吓她，聞言便輕飄飄松開了手。

　　行露失了禁锢，腿軟再撐不住，頓時癱坐在地，又叫好心腸的姑娘細心攙扶了起來。

　　“地上涼，行露姑娘小心着些。
”

　　她語調輕柔又善意，目光卻有意無意掠過行露隆起的腹，“畢竟，這肚子裡懷着的可是景明哥哥的骨肉。
”

　　等到沈清棠領着采薇施施然離去，行露才從驚懼害怕中回過神來。

　　湖邊的冷風一吹，她忍不住打了個寒顫，滿身冷汗。

　　自是再不敢招惹沈清棠。

　　就連遠遠瞧見她，也隻躲着走。

　　裴景明看她近日甚是消停，覺着奇怪，“你怎麼了？
往日吵吵囔囔的，怎麼突然像換了個性子似的？
”

　　行露正服侍他穿中秋夜宴的衣裳。

　　“沒怎麼。
”她眉眼落寞，就連語氣都黯淡了不少，又問他，“你去宮裡，什麼時辰才回來？
”

　　“這怎麼知道。
你不必等我了，入夜你就睡吧。
”

　　裴景明抖了抖寬大衣袖，束好腰帶，俯身沖她頰上親一口，“等我回來，給你帶宮裡的牛乳菱粉香糕。
”

　　裴景明和裴琮之他們一同入宮。

　　瞧見了馬車裡的沈清棠，他有些詫異，“清棠妹妹也在？
”

　　他湊過去，熱絡同她說話，“妹妹這還是第一次入宮吧？
妹妹莫怕，一會兒隻管跟着我，我帶着妹妹。
”

　　“不必三哥哥帶着。
”

　　旁邊的裴子萋陰陽怪氣接上話，她還記着行露推沈清棠落水一事，“清棠妹妹自有我陪着。
三哥哥隻要管好院子裡的行露，不叫她出來惹是生非就阿彌陀佛了。
”